異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第二十八話 反撃

[ランドール視点]

四体の化け物たちを前に、俺は絶体絶命！

「さてと、いまからランドール（おまえ）を使って遊ぶわけだが」

アンコウのオッサン声が、部屋に低く響く。

「待て！お前たちに協力してやる。俺は腐っても魔術師だ、損はさせねえ！」

「お前のようなホラ吹きを信用すべきではないと、スモーク様もさっきおっしゃったばかりだぞ？」

カニの嗄れ声。

「よく聞け。俺はお前たちを見て、正直もったいないと思っている。そうだ！この際だから俺たち五人で、スモークを裏切ってこの世界を支配しようじゃねえか！」

どうにか交渉を持ちかけるも、

「なんと！？あのスモーク様に反逆とは、恐ろしくて考えられもせぬわ！」

とカニ。

「そんなことしたら、五人まとめて処刑されちゃいますぅ！」

とエビ。

「処刑どころか、もっと酷い目に遭うかもな…」

とアンコウ。

「話は終わりだ。ではゲームを開始する。“ビーチバレー”というんだ。ルールは簡単。一匹の獲物を、落とさないようにみんなで弾き合うんだ。落としたやつの負け。それを獲物がくたばるまで繰り返し行って、一番負け数の少ないやつが優勝だ」

イカによる“ビーチバレー”の説明が恐ろしすぎる。

「違う…それは本来、ボールでやるんだよ…」

「“ボール”？なんだそれ？」

ああそうか、ここは異世界だからボールの概念がないんだ。

… 待てよ？

「おい、ボールはないのに、なんでビーチバレーのことは知ってるんだ？」

「それは、悪役令嬢が教えてくれたからだ。名前は確か…メ、メル…」

アンコウは、頭をポリポリ掻きながら思い出そうとする。

隙を見つけるならいまのうち。

「…メリッサ・ローゼンベルグ」

くそっ、カニがアンコウの代わりに答えやがった！

「そうそう、そんな名前だ！確かスモーク様の取り引き相手だ」

「こら、闇取り引きだ。オートロ、余計なことを敵に教えるでない」

「いや、すまんなじいさん。何せ、油断してたもんで」

「ねぇ～、せっかくだからもうビーチバレー、始めちゃいましょうよー。早くしないと、遊ぶ時間が終わっちゃいますぅ」

「じゃ、俺からいくぜ。それっ！」

もうだめだ、化け物たちに弄ばれて終わりだ。

もとの世界に帰るはずだったのに。

ビーチバレーやろうぜ、お前ボールな、とでも言わんばかりに、イカが俺を放り投げた。

体が宙を舞う。視界がグルグルと回転し、吐きそうになる。

「お次は俺だ！」

アンコウの野太い声。

…ざけんな。

ざけんなざけんなざけんな。

「…ライトニング・バード！！」

アンコウに弾かれる寸前、俺は金色の翼を広げてやった！

「いてっ！！」

「どうしたオートロ、噛まれたか？」

「違う、ビリッとしたんだ！！」

ライトニング・バードの追加効果、静電気。

そして化け物たちの気がそれた瞬間に、やつらの手の届かねえところまで上昇！

「何がビーチバレーだ！！文化を知った気になりやがって！！調子に乗るんじゃねえや、この下等生物どもが！！」

「言ってくれたな！！撃ち落としてやる！！」

挑発に乗ったアンコウは、頭の提灯を七色に光らせ…。

「よせ！やつはお前を怒らせようとしておるだけだ！」

「とめるなじいさん！魔術には魔術だ、食らえっ！！」

アンコウが振りかざした提灯の先から、隕石みたいにばかでかい火球が飛び出してくる。

「うおっ！？」

さすがに俺も一瞬ビビるも、火球を回避。

壁に火球が命中。一見、頑丈そうな石の壁には、ちょうど俺が通るのに十分なサイズの穴が！

「やったぜ！逃げ道作ってくれてサンキュー！じゃあなっ！！」

「待てっ！！」

穴をくぐって脱出する俺を、イカの触手が追ってくる。

しかし一旦出てしまえばこっちのもの。イカは俺の姿を見失い、ウネウネと手探りで探してやがる。

「…プライミティブ・サンダー」

穴越しに魔術を放ち、さっきの部屋の中に黒々とした雨雲を作り出す。

落雷の衝撃に備え、両耳に指を突っ込んで目をぎゅっと閉じると。

ドオンドオン、という衝撃が、体に振動として伝わり、そして、再び静かに。

おそるおそる目を開け、穴の中を覗くと。

四体の化け物たちが、ズブズブと水の中に沈んで消えていくのが見えた。

[客観視点]

物語の都合上、少しだけ時間を遡ることにする。

ランドールが化け物たちを前に震え上がっている頃。

目の前で行われている数々の対決を見て、スモークは自分サイドの勝利を確信してほくそ笑んでいたのだが。

「あら、ちょうどいいところに来たわねスモーク。ちょっと手伝ってもらうわよ」

そう言うとリニアは、いきなりスモークに突進し、彼の首根っこをむんずと掴んだ。そして、あろうことか空中のジャズマイスター卿に向かって投げつけた！！

「ああっ！！」

突然飛んできたスモークを避けきれず、右肩にぶつかられてクルクルと回転するジャズマイスター卿。

リニアが次に目を向けたのは、素人魔術師団を薔薇の蔦で絡めて高笑いしているメリッサの姿。

「もう一投！！」

油断している悪役令嬢に飛びかかり、その細い首を掴んで、またしても老紳士に投げつけるリニア。

が、同じ手は通用しないのがプロの世界。バランスを取り戻したジャズマイスター卿は、冷静になって左に平行移動し、悪役令嬢を躱した。

「グエッ！！？」

壁にぶつかり、螺旋階段を転がるメリッサ。

「次は私の部下を投げつけますか？ハハッ」

余裕を見せるジャズマイスター卿。

リニアは無言で、ジャンプしながら、刀を突き刺すように投げた。

しかし、ジャズマイスター卿は跳んできた刀の先を、光の盾で弾く。

「伝家の宝刀までも投げてしまわれますか。もはや踏んだり蹴ったりですなあ。…おや？姫君はどこに！？」

ジャズマイスター卿の視界から、リニアの姿が消えた！

リニアは、マッハで螺旋階段をかけ上がっていた。通ったところが削れて、階段の真ん中がスロープになるくらいの勢いで。

その位置はあっという間に、ジャズマイスター卿より高いところに。

螺旋階段からジャンプし、勢いよく飛び降りるリニア。

着地先は、ジャズマイスター卿の脳天！！

「うぐっ！！？」

リニアによる着地の衝撃で、頭が大きく上下に揺れるジャズマイスター卿。

リニアは再び螺旋階段に飛び移ると、壁に刺さった愛刀を回収。

ジャズマイスター卿は、ゆらりと傾いて落下した。

「ジャズマイスター様！！ご無事ですか！？」

部下たちが老紳士に駆け寄る。

「…あ、ああ。ちょっと気を失いそうになったが、大丈夫だ。…しかし引き上げたほうがいいな」

「勝負あったわね。サーモン王国との交渉は諦めなさい、ジャズマイスター卿」

そのとき。

ドオンドオン、と衝撃が。

その場全体が上下に揺れ、壁から削れた石の粒が砂のようにザラザラと降ってくる。

数秒の沈黙のあと。

「…ただいま戻りましたぜ、リニア様！どうやらそちらも決着はついたようですなぁ」

上のほうから、ふわりと降りてきたランドール・ノートン。ちょうどさっき四体の化け物を倒して、戻ってきたところなのだ。

「よく帰ってきたわ、ランドール。向こうの部屋はどうだった？」

「そりゃあもう、あいつら見かけ倒しでしたよ。ちょっとこっちが反撃したら、すーぐくたばった」

「じゃあやっぱり、私の読みは当たったわね」

「“読み”って？」

「あの状況であなたを一人放置しても、自力でカタをつけて帰ってくる。それができなければ、部下にした意味はない」

「じゃあ、助けに来てくれる気はなかったんですかい？」

「当たり前よ」

「あんまりだぁ！！」

「ふふっ」

「笑い事じゃねえですよぉ！」

「そうがっかりしないの。化け物がたいした相手じゃないのは、ルイージの調査で確認済みだったわ。それに私の経験上、本当に危険な相手は人間だけ。海の怪物ごときが、一流の魔術師に勝てるはずはないもの」

「じゃああなたは、最初からあの部屋に何がいるか知って…」

「まあ、いるかいないかの確証はなかったけど」

「うーん…」

ランドールは言葉に困った。なんだか自分はいつも、リニアの掌で転がされている…そんな気がしてきたのだ。

「おのれ…この俺様を馬鹿のように扱いおってが！！目にもの見せてくれるわ！！」

隅のほうに倒れていたスモークが、その小さな体をずっしりと起こしながら怒鳴った。

「あら、ずっと逃げ隠れしていたあなたが、いまさら何をできると言うの？」

すっかりスモークを小馬鹿にした様子のリニア。

「クックック、実はな…俺が逃げたり隠れたりしていたのは、このダンジョンに貴様らを誘い込むためだ！！」

「ダンジョン？…モーター軍全員、急いで地上に避難しなさい！！」

“ダンジョン”という言葉を聞いてスモークの企みを読み取り、顔色を変えるリニア。

この“ダンジョン”のことは、ルイージすら把握していなかったのだ。

このことは、スモークが味方にさえ腹の中を明かさずにいたことを意味する。自分以外、一切信用しないワンマン王だからこそ成せる技…。

一斉に螺旋階段をかけ上がる、モーター軍の兵士たち。しかし真ん中が削れてスロープになっており、思うように進めない。

魔術師団のほうは、金色の翼でするすると上に上がっていき、真っ先に脱出に成功。

リニアとランドールは、まだ下の階に残っている。様子を見ながら殿を務めるためだ。

「我が名はスモーク・サーモン！！我がダンジョンよ、起動！！」

スモークの命令により、仕掛けが作動。

真っ白い壁、柱、螺旋階段…その全てが、砂のように崩れていく。

悲鳴を上げながら落ちていく、モーター軍の兵士たち。

先へ先へと階段を上がっていた兵士ほど、落下による怪我がひどくなる。

特に先頭のほうを走っていた数名は、床に叩きつけられた瞬間、目と口を半開きにして、ピタリと動かなくなった。

「ああもう…」

左の掌を額に当て、うなだれるリニア。目の前に落ちてくる部下に対して、ただただがっかりした様子。

目を見開いて真っ青になっているのは、寧ろランドールのほうだ。

だが、仕掛けはそれだけで終わらなかった。

次は、床までもが崩れたのだ。

「「うわああああっ！！？」」

リニアとランドール、そしてモーター兵たちが落ちた先は。

「み、水だあ！！リニア様、俺たち水没してます！！」

バシャバシャともがきながら叫ぶランドール。

だが。

「モガッ、ゴガガァ、ゴボッ…」

リニアは溺れていた。ずっと陸上で戦ってきたため、泳いだことがない。そのうえ、固い筋肉と強固な骨密度、身につけた鎧のせいで、体が沈みやすいのだ。

ほかの兵士たちも、同じように沈みかけている。

かろうじてランドールだけが、どうにか水面から顔を出して浮かんでいる。

モーター軍とは対照的に、ジャズマイスター卿の部下たちは皆、金色の翼で空中に浮かんでおり、そのうち二名は主君の両脇を抱えており、避難する準備は万端。

「どうやら、こんどは国王陛下が反撃する番みたいだねえ、ハハッ…」

頭から血を流してぐったりし、部下に運ばれながらも、ジャズマイスター卿は皮肉を捨てて、部下とともに去っていった。

「案外、呆気ないな。本領を発揮してやろうと思ったのに。ともかく、水中なら俺の勝ちだ！ワーハッハッハ！！」

高笑いするスモークだが。

「にゃろう！！」

ランドールが、八つ当たり気味に右の掌から稲妻を放つ。

「ぐおおおっ！！？」

稲妻をもろに食らって、ポチャン、と水没するスモーク。

…しかし。

「な、何だ！？うわぁ、助けてくれ！！」

スモークの落ちた場所にいたモーター兵が一人、不自然に沈み始め、抵抗虚しく引きずり込まれてしまった。

[ランドール視点]

一人、また一人と沈んでいく兵士たち。

よく見ると、彼らの沈んだ場所の水だけ、黒っぽく変色してるような…

「…フッハッハッハッハ！！それっ…次はお前…ハッハッハ！！」

スモークの声だけが、兵士の引きずり込まれる位置から、途切れ途切れに聞こえて、少しずつこちらに近づいてくる。一体何をしてやがる？

俺は深く息を吸い込んで、水中に潜って確かめることにした。

水の中で目を開ける。最初はぼやけてよく見えないそれが、段々とはっきりしたものに変わっていく。

向こう側に、真っ黒い煙のようなものが。

…遠くのほうで一匹の鮫が、兵士を引きずり込んでは、ガブガブと噛み殺してやがる！！

煙のように見えたのは、兵士の血だ！！

「うわぁっ！！」

俺はすぐさま水中から顔を出した。

鮫の正体は、おそらくスモークで間違いない。

ったく、何がスモーク・サーモンだ！！ジョーズ・シャークじゃねえか！！

「ライトニング・バード！！…あっ」

しまった、魔力を使いきった！！これじゃ脱出できねえ！！

「…お困りのようねえ、ランドール」

見ると、メリッサが金色の翼でふわふわと浮かんでいる。

「た、助けてくれ！鮫がいる！！」

「そうねえ、助けてあげてもいいけど…

あんた一人だけよ。リニアを含め、ほかの連中は助けられないわ」

…は？

そりゃあ俺としては、自分だけ助かってもかまわないが、しかし…メリッサ側にはどういう意図が？

「うわあああ…」

「嫌だ！あううう…」

兵士の悲鳴が、少しずつ迫ってくる！

いまは、深く考えてる余裕はねえ！

「わかった！俺一人でいいから、助けてくれ！！」

「ふーん…あいよっ」

メリッサは、薔薇の蔦（つた）を俺に巻きつけると、水中から引っ張り出した。

「ランドール…そいつを信用しないで…私を助けて…」

隅のほうで、壁にしがみついたリニアが、力ない声でほざいてくる。

「アホか！いまは自分のことだけで精一杯なんだよこっちは！助かりたかったら、水の上でも走ってみろってんだ！！」

メリッサに引っ張られ、そのまま運ばれて俺は地上へ。祠の外まで脱出した。

「よかった、恩に着るぜ。…あのー、」

「何よ？」

「この蔦、もうほどいてくれてもいいぞ？」

正直、トゲがチクチクして痛いしな。

「…ハァ？捕虜は縛っておくのが基本でしょ？こんどはアタクシが、お前らモーター王国の連中に反撃する番じゃい！！」