異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第二十七話 水底

[客観視点]

モーセの十戒が如く、海を真っ二つにカチ割ったランドールは、そのままリニアとともにスモークの跡を辿った。

その先には。

なんと、サーモン王国の城と同じく真っ白い大理石でできた、小屋ぐらいの大きさの祠が。

「私は部下を連れてくるから、ランドールはスモークを探してちょうだい」

そう言うと、リニアは音速の摺り足で崖の前まで引き返し、ジャンプ一つで崖の上に戻った。

祠の中に入ると、階段が螺旋状に下に向かって続いており、その階段も、壁も天井も床も、全て真っ白い大理石。

潜んでいるかもしれない敵の不意打ちに警戒しながら、ランドールは螺旋階段を降りていった。

リニアがサーモン王国の城に戻ると、ちょうどスコーピオンズ・キングダムの連中が引き上げていくところであった。

「あら、せっかくの助っ人だと思ったのに残念。モーター軍全員、私に続きなさい！！スモーク・サーモンを仕留めるわよ！！」

生き残った百数十人の部下たちを率いて、再び例の祠へと向かうリニア。

「おわなくていいの？」

ジャズマイスター卿に問いかけるサラ。

「うーん、確かにスモーク様を助けないのはまずいですが、何しろ女王陛下の身に危険が及びますからなあ…」

「わたし？…なら、しんぱいはいらないわ」

「失礼ですが女王陛下、先ほどはカラブ相手に怖じ気づいておられたではありませんか」

「それは…」

サラが、言い返せずに斜め下を見つめる。

「今回はカラブがあなたのことを、とるに足らないと判断したから助かったのです。リニア様ではそうはいきません。あなたの命を、迷わず狙ってきます」

「で、でも、きょうりょくしゃがいたほうが…」

そのとき。

隠れて一部始終を聞いていた者が、ぴょんっ、ぴょんっ、とカンガルーみたいに跳ねながら出てきた。縄と足枷で拘束された、“悪役令嬢”メリッサ・ローゼンベルグである。

「フガ、フガ、モガガアガア」

猿轡の隙間から、何か言っている。

「なんだね？そいつが邪魔なら、取ってやろう」

ジャズマイスター卿が、メリッサの猿轡をほどくと。

「加勢なら、アタクシがしてあげるわ。ロリは危ないから引っ込んでなさい」

「ろ、ろり…？なにそれ」

この世界には存在しない単語。転生経験のあるメリッサだから出てくるのだ。

「どうやら女王陛下、あなたのことを意味する言葉かと」

「あら、理解が早いのね。ジジイならもう少し固い頭かと思ったけど」

[ランドール視点]

ひたすら螺旋階段を降りてはいるが…もうマンション十階分も降りたような気がするぞ？

いまのところ、敵の襲撃はゼロ。ここまで安全だと逆に怪しい。

あいつら、俺に気づいて逃げやがったか？

そのとき。

長く続いていた螺旋階段が、床に接地して途切れているのに気づいた。

一番下の階まで、たどり着いたのか…？

念のため、階段がほかにないか見渡して探す。が、それらしきものはない。

やはり、この階が終点らしい。ということは、スモークが待ち伏せしているかも…。

頭上から、階段を降りてくる大勢の足音が。

しまった、うしろを取られたか！？

魔法の杖を構え、追っ手を待ち伏せ。こうなったら、一人で蹴散らしてやる！！

…と思ったら。

「あら、もう追いついちゃったみたいね」

なんだ、リニアとモーター軍の連中か。とりあえず敵襲じゃなくてよかった…。

「俺が見たところ、敵の姿は見当たりません。どうやらこの一番下の階に隠れているのかと。探しますか？」

「慎重にね。ここまで静かということは、待ち伏せしている可能性も高いわ。なんなら逆に、誘き出すくらいじゃないと」

「誘き出すったって、いったいどうやってです？相手も馬鹿じゃありませんぜ？」

「そうね…」

まさか、俺を囮にする気じゃねえだろうな！？

結局、俺がモーター軍を見限ったふりをして、スモーク側に加勢の話を持ちかける、という形に。やっぱり囮は俺かよ！！ちくしょう！！

おそるおそる、様子をうかがいながら、一人前に進み出る。

真っ白いはずの大理石の廊下は、明かりがないせいで灰色に見える。

これじゃ、敵が潜んでいてもわかりはしない。明かりをつけなきゃな。

「…フレア・メイキング」

魔法の杖、その上端の水晶玉に、握りこぶし程度の火を灯し、松明の代わりに。

橙色に照らされた廊下の中を、一歩ずつ進んでいくと。

突然、廊下全体が緑色に変化！！

何があった！？

…いや、落ち着いてよく見ると、廊下の壁にランプが等間隔で並んでいて、緑色に点灯しただけ。リーマン王国の船にあったのと同じ、魔法薬を用いたランプだ。まったく、驚かせやがって…。どうやら誰かがいると反応して点（つ）くらしい。

廊下の突き当たりには、石のドアが一枚。

取っ手に手をかけ、音を立てないようにそうっと…

ギイイイイ

やっっっべ！！思いのほか軋みやがった！！

いまの音、敵にバレてないといいが…。

だが隙間から様子は見えそうだ。中をこっそり覗くと。

広々として薄暗い、石の部屋。よく見ると円筒状になっているようで、ここと同じような扉が、円陣を組むように数十枚、ぐるっと一周並んでいる。

向こう側の扉が見えるということは、明かりがどこかにあるはず。

どうやら、明かりは部屋の下のほうにあるみたいだ。現に床が、ぼんやりと光って…

この床、よく見ると小刻みに揺れてる？

床じゃねえ、水だ！！

「…あやつらめ。どうやったかは知らんが、海を干上がらせおって！」

老人のものと思われる嗄れた声が、水の中から聞こえる。

「まったくですぅ、これじゃ避難もできないじゃないですかぁ。マエビア困っちゃうなぁ～」

こんどは若い女の、甘えたような声。所謂“萌え声”ってやつか。俺はあんまり興味ねえが。

「お前のせいだぞモンゴー！！あんなヘボ軍隊をスモーク様に献上しおってが！」

野太いオッサンの声。

「お前こそ、ロクな装備作らなかったじゃねえか！！」

若い男の、ちょっとハンサムな声。所謂“イケボ”。

「あのなあ、お前の集めた痩せぎすじゃあ、俺の特製の武器は、まともに扱えんのだぞ？」

「だから、それを克服するのがお前の仕事だろ！」

どうやら、オッサンとイケボが喧嘩しているらしい。

「二人ともいい加減にしろ！何のためにこうして隠れていると思っている！？」

スモークの声だ。あいつも水中にいるのか。

しかしどうやって潜んでいる？水中で呼吸する魔術でもあるのか？

「ふぇぇ、スモーク様が怒っちゃいました！」

「どうかお怒りになさらず、スモーク様！」

萌え声が怯え、嗄れ声がスモークをなだめる。

「ふん、まあよかろう。相手は間違いなくここにたどり着くはずだ。そのときがチャンス！さしものリニア・モーターも、水中ではまともに戦えまい」

なるほど、そういうことか。

この部屋はやつらの隠れ家兼トラップになっていて、俺たちが泳いで渡ろうとした瞬間に引きずり込むって寸法。

甘いぜスモーク！俺が聞いてるのも知らずにべらべらと作戦内容を喋るなんてな！

さっそくリニアに報告し…

ボシュッ

…なんかいま、うしろで火球の音がしたぞ？

「リニア様！メリッサ・ローゼンベルグが現れました！」

うしろのほうで、モーター兵の一人が叫ぶ。

メリッサのやつ、余計なことしやがって！！

「外が騒がしいぞ？…貴様！！」

水中からひょこっと出てきたスモークの首と、目が合う。

そしてスモークの部下が四人、同じように水中からせり上がってきて…

「ううーわあっ！！？」

俺は発狂しそうになって、思わず声を漏らした。

スモーク以外、四人揃ってグロテスクなバケモンじゃねえか！！

[客観視点]

ドアを閉めたランドールは、リニアの目の前までダッシュ。

「どうだった？」

「“どうだった？”じゃないですよお！！み、水の中から、き、気持ちの悪いモンスターがぁ！！」

「そう…じゃああの二人を突破して、引き上げるしかないわね」

リニアの視線の先には。

メリッサ・ローゼンベルグと、ジャズマイスター卿。

「アタクシ、闇取引を忘れたことはありませんのよ？」

「姫様には悪いが、サーモン王国から離れてもらおうか！！ハハッ！」

そう、陸上のサーモン王国は、貿易を行うための場所にすぎない。

真のサーモン王国は、海底にこそあったのだ！！

ランドールが閉めた石のドアがバタン、と開き、巨大なイカの触手が一本、飛び出してくる。

「ぐぇっ！？」

ランドールの腹に、触手が巻きつく。

「ランドール？」

「リ、リニア様、助け…ウワアアアアア！！！？」

触手に引っ張られたランドールは、廊下をものすごい勢いで引きずられ、例の化け物たちの部屋へ。

そして、石のドアがバタン、と閉まった。

「ハッハッハ、ランドールくんは退場か！」

「あら、あなたたちの相手は、ランドールがいなくても充分だわ。少なくともいまこの状況ではね」

「おや？姫様。ご自分のお気に入りの魔術師を、お見捨てになると？」

「あの程度、自力で生還できないほど…ランドールは甘くないわよ？」

リニアの橙色の瞳が、ギラギラと挑戦的に光り始めた。

一方、例の化け物たちの部屋では、ランドールが自分の置かれている状況にガタガタと震えていた。

ランドールを触手で掴んでいるのは、青白いイカの化け物“モンゴー”。端正な顔立ちの若い男だが、首から下はイカの胴体（一般に頭と誤解されがちな、カップ状の帽子みたいな部分）で、頭皮からは髪の代わりにイカの十本足が生えている。

テッポウエビの化け物は、萌え声の正体“マエビア”。ブロンドの髪をもつ若い女だが、胸部から下は赤紫のエビのそれであり、二つの乳房を甲殻類らしい殻がビキニのように覆っている。両腕の肘から先もエビのハサミになっていて、右手のハサミは左手のハサミの三倍近く大きい。

アンコウの化け物“オートロ”。モンゴーと言い争っていたオッサンである。全身深緑色で、首から下の体つきはがっしりと逞しいが、皮膚は両生類のようにヌルヌルとしていて、手足には水掻きがついている。首から上はチョウチンアンコウそのまんまで、この魚の特徴である提灯は蛍光灯のように白く光っている（実は、さっきまでこの部屋を水中から照らしていた明かりの正体も、彼のこの提灯である）。

そして嗄れ声の主は、カニの化け物“ズワイダラバ”。全体は真っ赤なガザミ、しかし本来ならカニの顔（目や口があるところ）があるはずの部分には、白い髭をフサフサに蓄えた老人の顔がめり込んでいる。ちなみに彼とモンゴー、マエビアの三人は、両目が真っ黒い複眼になっている。

そしてこの四体の恐ろしいのは、各々がゾウのような巨体であること。特にモンゴーに至っては、その長い触手のせいで恐竜のようにすら見える。

「スモーク様、この魔術師めをいかがいたしましょう？」

ズワイダラバが問う。

「ま、待った！俺は交渉しに来たんだ！モーター軍が負けちまってよぉ、俺はあんたたちに鞍替えしようと思って…」

「馬鹿を言うな！この嘘つきめ、さっきもそう言って俺を欺いたくせに」

「それは、リニアの命令に従っただけで！！」

「もういい！お前と喋っても時間の無駄だ。ようし、この魔術師はお前たち四人にくれてやる。好きにしろ」

「さっすがぁ、スモーク様は話がわかりますぅ！」

スモークとマエビアの、どこかで聞いたようなやり取り。

「俺は向こう側のようすを見てくる。さっきお前が盗み聞きしていたとき、扉の隙間から、ちらりとリニア・モーターの姿が見えた気がしたしなぁ。フハハハハ！」

再び、ジャズマイスター卿とリニアの対決。

老紳士が放つ稲妻や火球を、姫騎士は軽々と躱しながら接近。

「タイタンズ・ハンド！！」

左手を黒く光らせ、巨大化させるジャズマイスター卿。

「二度も掴ませないわよ！！ハァアッ！！」

リニアは突進しながら、そのまま姿勢をうしろに倒し、ジャズマイスター卿の左手をくぐりながら、その両足めがけてスライディング！！

「ああっ！！」

前に転倒する老紳士。

「勝負あったわね」

再び姿勢を起こし、構えを作り直すリニア。その刀を、ジャズマイスター卿めがけて振り下ろす！！

キィン

右手に正三角形の黒い光の盾を出現させ、刀をはじくジャズマイスター卿。

もう一度、こんどは斜めに斬りかかるリニア。

しかし老紳士は、うしろに飛び退いて躱す。

突進するリニアだが。

「ライトニング・バード！！ハッハッハ！！」

金色の翼を背中に生やし、空中へと上昇するジャズマイスター卿。こうなっては、リニアとて攻撃できない。

メリッサはというと、薔薇の花びらを撒き散らして目眩まししながら、モーター軍の素人魔術師たちをたった一人で圧倒。

ジャズマイスター卿の部下の兵士数人が、モーター軍の兵士どもを、数の差を押しきって互角に戦っている。

この戦いの場に現れ、一通り見渡して状況を把握したスモークは。

「どうやら俺が加勢しなくとも、決着はつきそうだな！！ハッハッハ！！」

果たして、ランドールの、リニアの、そしてモーター軍の運命は！？