異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第二十五話 欺瞞

[客観視点]

ジャズマイスター卿が帰ったあと。

ランドールは、ただちに会議室へと向かった。

リニア本人に確かめておかねばならぬことがあるのだ。

会議室のドアを三回ノック。

「どうぞ。入っていいわよ」

リニアの声。

ランドールは、ドアを開けて室内へ。

「失礼します」

「あら、ランドール。どうかしたの？」

リニアは、書類を整理している最中であった。机の上には、山積みになった書類が置かれている。ルイージが作成したものだ。

ルイージ本人は別の用事があり、会議室には来ていない。

「その…先ほどは、ジャズマイスター卿とはどのようなお話を？」

「さっきの話？。貿易をもっと確実で良質なものにしたいから、本契約を結んでくれって言われたのよ」

「本契約？」

「ええ。このところ忙しくて、まだ簡易契約までしか進んでいないから」

「それで、結ぶんですか？その本契約ってやつを」

「んー、どうしようかしら」

“んー、”のタイミングでリニアは伸びをした。書類整理に若干、飽きてきたのだ。

「…結んであげてもいいけど、何しろ相手が何を企んでいるやら。…サラ・リーマンについても、多くを語りたがらなかったし」

それを聞いて、ランドールは内心ホッとした。

「で、サーモン王国どうこうについては？」

「サーモン王国なら、やっぱりジャズマイスター卿と仲良くしているみたいよ。それとなく探りを入れてみたけど、スモークの独裁政治を好意的に捉えているようだったし。距離を置くようにもう少し釘を刺しておくべきだったかしら？そうだわ、こんどジャズマイスター卿が来たときは、サーモン王国とはあまり密接にならないよう伝えておかないと」

そう言うと、リニアは再び手元の書類に目を通しはじめた。

「さ、サーモン王国といえば、その、メリッサ・ローゼンベルグについては、今後どのような扱いを？」

「メリッサ？」

再び手がとまり、リニアはきょとんとした顔を、ランドールのほうへ向けた。

「サーモン王国とメリッサの関係について、あなたに話したかしら？」

「げっ！！」

ランドールの顔が凍りつく。

「あ…さては盗み聞きしたでしょ！こらっ！」

リニアは悪ガキを脅すみたいに、半笑いで軽くランドールを叱りつけた。本気で怒っているわけではなさそうだが、臆病者を震え上がらせるには充分である。

「ち、違うんです！ええと…」

頭をフル回転させ、言い訳を考えるランドール。

「ルイージなら、チクったりしないはずよ」

先手を打つリニア。

ランドールができそうな言い訳は二つ。一つは、あくまでもジャズマイスター卿を警戒していた、という体（てい）。もう一つは、ほかの誰かから聞いた、という嘘。

保身に走るだけなら後者が良さそうだが、話を広げたいということも考えると、ランドールは前者を選択した。

「た、確かに盗み聞きしたのは認めますが、それはジャズマイスター卿の話が信用ならないからで。あのじいさん、胡散臭いでしょ？だから俺は…」

「あいつに乗せられると確かに危ないわね。ただそれは私も承知の上だし、あなたが心配する必要はないわ。怪しいと思ったら、ルイージも呼んで三人で議論できるし」

「そうですか。しかし、ローゼンベルグ家の化け物がどうとかって」

「“二つ槍の化け物”？見たらビックリするかもしれないけど、落ち着いて焼き払えば問題ないわ。所詮虫ケラだもの。ただ土地を荒らされるとさすがに困るから、あまり挑発しないほうがいいみたいだけど。ジャズマイスター卿もそう言ってたし」

「じゃあ、やっぱりメリッサのことは」

「逃がすのが無難みたいね。でも、ただでとはいかない。ちゃんと取り引きして、こちらにも利益を残してからじゃないと」

ランドールは、メリッサのいる牢屋へ向かった。平常を装いながら、その両足は大急ぎで。

「またあんた？あいにくだけど、まだ情報提供する気はないわよ。交換条件、忘れたんじゃないわよね？」

「お前をこの牢屋から出して、自由にしてやること…だったよな？」

「あら、ちゃんと覚えてるじゃない」

「朗報だ。お前の条件を呑んでやれるかもしれん。だがすぐにではない。そちらの情報が先だ」

ランドールは、わざと固い口調で少し横柄に言葉を発した。

「あら、じゃあ信用できないわ。アタクシがいくらあんたに協力してやっても、そっちが約束を守ってくれる保証はないもの」

「まあ聞け。俺もお前をナメちゃいねえよ。お前の家族のローゼンベルグ一家、そして“二つ槍の化け物”のこと。リニアから、いろいろと聞かされたしな」

「チッ…そんなとこまで調べてるなんて」

やや悔しそうに歯ぎしりするメリッサ。

「だから、お前との約束を破ると、それなりに損をすることになるんだよ。お前も、俺もな。それはお互い、嬉しくはなかろう。そこでだ。逆にお互いが、恨みっこなしで取り引きしたいと思うんだが」

「アタクシはいいけど、あんたの上官殿はなんて言うかしら？」

「リニアか。あいつはあいつで、お前と取り引きした上で逃がしてやると言っている。だがあいつのお前に突きつける条件は、俺のそれよりも跳ね上がるだろう。あいつは情報のみならず、具体的・物質的な利益をも望むはず。それに約束を守るとも限らねえ。あいつ、お前ら“悪役令嬢”とやらを毛嫌いしてたしな。俺ならあいつと違って、お前の知識を借りるためにお話しして終わり、ということもできるぜ？」

「それ、勝手にやっちゃって大丈夫なの？バレたら処刑かもよ？」

「ちょっとの時間逃げ隠れしてやれば平気さ」

「どうかしら？あの人、上品な見かけのわりに、手合わせした感じだと野蛮で物騒だったけど。逃げ出した部下のこと、地獄の底まで追いかけてきたりして」

「この世界ではそうなるかもしれんが、俺は大丈夫。

…ここだけの話、俺はもとの世界に帰るんだからな」

「…だから情報を欲しがってたってこと！？」

メリッサは目を丸くした。

「しっ、声がでかいぞ。周りに聞こえたらどうする」

人差し指を口の前にかざし、小声で注意するランドール。

「で、でも、さすがにアタクシでもわからないわよ。こっちとあっちを繋ぐ方法なんて」

「直接じゃなくていい。少しでも役に立ちそうな情報があれば、あとはそれらを組み合わせて、俺のほうで勝手に応用する」

「役に立ちそうな情報って…例えばどんな？」

「そうだな…科学実験に使えそうな器具や物質はどこにあるか、教えてほしい」

「残念だけど、この世界は科学の代わりに魔法で何とか賄ってる。用済みの技術は発達してないみたいよ」

「大したものじゃなくていいんだ。器具は導線とかフラスコとか、そんなのでいい。材料はそうだな…亜鉛と銅の板が一枚ずつと、硫酸。あと、できれば素焼き板も。ダニエル電池には素焼き板が欠かせないからな。ボルタ電池じゃ使えるかわから」

「ちょちょちょ、いっぺんに言わないでよ！アタクシ聖徳太子じゃないのよ！？それに、あんたと違ってアタクシ、理系科目にはあまり強くないもの。あんたの言うナントカ電池ってやつ、習った覚えもないわ」

「そうか…じゃあ、そういうのに詳しそうな、博士みたいなやつはいるか？」

「だから、ここでは科学の研究なんて、まともにやるやつは…待てよ？」

メリッサは、何か思いついたという具合に唇をペロリと舐めた。

「心当たりがあるのか？」

「確証はないけどね。その…あんたやアタクシと同じく、転生してきたやつがいたかもって。名前は確か…アイザック・ニュートンだったかしら」

「アイザック・ニュートン！？あの歴史上の偉人が！？」

「本人かどうかはわからないけど、会ってみる価値はあるかもしれないわね。何でも、魔術や魔法薬をそっちのけで、数式や物質、物理現象の研究ばかりしているって噂だし」

「どこに行けば会える？」

「居場所なんて知らないわよ」

「そうか…」

ランドールはうつむき、額に右の掌を当てた。

「でもまあ、探すの手伝ってあげてもいいわよ？」

「本当か！？」

「ここから出してくれたら、だけど」

「うーん…」

「信用できないってわけ？こっちはいろいろと、情報提供してあげたっていうのに」

「わかった、約束は約束だ。だがいきなりってわけにはいかない。まず釈放を早めるようリニアに掛け合ってみて、どうしても無理なら俺が勝手にお前を逃がす。それでいいだろ？」

「ナルハヤでお願いするわよ？ナルハヤで。ここ、牢屋というだけあって狭くて暗いし、ベッドも固いから」

「任せろ」

背を向けて牢屋をあとにするランドール。

そのうしろ姿を見届けたメリッサは、誰にも聞こえない小さい声でボソリと。

「アイザック・ニュートンが異世界にいるわけないでしょ？バーカ」

[サラ視点]

ジャズマイスターきょうがかえってきたのは、わたしがゆうしょくをおえたときだった。

「やれやれ、すっかり遅くなってしまいましたなあ。ハハッ、明日も早いというのに」

いまのわたしはジャズマイスターきょうをしんようせざるをえない。まじゅつのうでがみじゅくだから、かくまってもらうしかないのである。

だが、いつまでもこうしておとなしくしているのはきけん。

カラブ・ドーエンにねらわれたとき、はんげきできないとほろびるからだ…わたしだけでなく、リーマンのちすじそのものが。

[ランドール視点]

メリッサ釈放の引き換えとしてリニアに差し出すものは、一体何がいいだろうか？俺は自分の部屋で、じっくり考えることに。

まず、情報だけでは不十分。リニアはもっと物質的な利益を求めるはず。かといって、土地一つ持たない俺では、何かの生産は不可能。

うーん…。

「ランドール。こんな時間だけど、ちょっといいかしら？」

ビックリしたぁ！！

部屋のドアを開けて、ひょっこり顔を覗かせたのはリニア。

「“悪役令嬢”を逃がしてやるわ。明日中にね」

「ええっ！もう逃がすんですか！？」

「名案が浮かんだのよ」

…で、翌日。

俺はモーター騎士団・魔術師団を連れて、サーモン王国を訪問。

メリッサとの約束はオジャンだが、まあ仕方ない。どうせニュートンを見つけ出して、もとの世界に戻るんだしな。

サーモン王国の砦は、まだ完全には修復されておらず、ボロボロになっている。

「とまれ！何者だ！」

砦の入り口でサーモン兵にとめられた。焼き払っても突破できるが、今回の作戦は力ずくじゃまずい。城の中へ入り、サーモン王本人にも会う必要があるからな。

「国王陛下にお会いしたい。手を組もうと思ってな」

サーモン兵の一人が、王へ報告に向かい、再び戻ってきた。

「よかろう。しかし武器はここへ置いて行け。それと、引き連れていい部下も五人までだ」

兵士四人と、桃色のドレスを着た捕虜一人を連れて城の内部へ。捕虜の顔には袋を被せ、縄で上半身を縛り、足枷をはめてある。ドレスはズタズタで、裾がミニスカートくらいまで引き裂かれている。

なお、相手もよほど警戒しているらしく、俺たちの両脇には少なく見積もって二十人のサーモン兵が同行。

「おや？ランドール君じゃないか！また襲撃に来たのかい？」

先客として、ジャズマイスター卿とサラが来ていた。

「いや、まさか。こないだはリニアの命令でそうしただけだよ。だがもう、そんな必要はねえ。俺はリニア・モーターを蹴落としたんだからな！」

捕虜を目の前に引きずり出し、背中を蹴る。

「まさか、その奴隷みたいなのが姫君かい！？」

「だとしたら、ひにくなことだわ。あのリニア・モーターが…ざまあみなさい」

サラの冷たい声が、大広間の床に静かに響く。

「それより国王スモーク・サーモンはどこだ？俺は王と話をしに来たんだが」

「我なら、ここにいるぞ」

そう言って出てきたのは。

桜色の髪と、瑠璃色の瞳。若干、日焼けした肌。

全身を覆う、ゆったりとした白い衣装。そして銀の鎖帷子。

しかし最も驚くべき点は。

スモーク（こいつ）が、外見だけならサラと同い年くらいの小柄な少年ということである。

俺と同じ特化体質。

魔術師としての強大な力と引き換えに、見た目の成長が子どものままでとまってしまうのだ。

俺は落ち着いて、話を続けることにした。

「よぉ、国王さん」

「無礼者。我に対する口の効き方か？」

「そう突っ張らんでくれ。俺だっていまや国王なんだ」

「つまり対等な関係を築きたいと？」

「まあな」

「国王陛下、騙されてはいけません！これは何かの罠だ！」

ジャズマイスター卿が口を挟む。

「とんでもない。俺はわざわざ、あんたへのプレゼントとして、リニアを生け捕りにして連れてきたんだ」

捕虜を引きずって、スモークの目の前へ。

「プレゼントだと？」

「あんたにはこのリニア・モーターを処刑させてやろうと思ってな。手柄になるはずだぜ？」

「そうか！」

さっきまで仏頂面を決め込んでいたスモークが、いやらしい笑みを浮かべる。

チョロい。

「おやめください、国王陛下！！」

「黙れジジイ。俺はスモークに信用されたくてここまでやってるんだ！」

ま、スモークもどうせ、手柄だけ奪うつもりだとは思うが。

捕虜はもがくことすらできず、スモークの目の前で跪いて震えるだけ。恐怖で動けないのだろう。

ポタポタと滴の音。見ると、捕虜の足元に水溜まりが。捕虜（こいつ）、失禁したな。

俺はうしろに下がり、捕虜から距離を取った。

「ではモーター王国の哀れな姫君よ。その顔を見せてくれ！」

スモークが、捕虜の顔に被せられた袋を真上に引っ張って脱がすと。

露になったのは、猿轡を噛まされ恐怖に凍りついた、メリッサ・ローゼンベルグの顔。

作戦成功だ。