異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第十八話 反逆

[客観視点]

ついに誕生した、ローレンスゴーレム。鍋からのそのそと這い出てきて、ランドールの目の前で、背を向けて片膝をつく。

その使い手は、他ならぬランドール・ノートン。首なしゴーレムの肩に、肩車の要領で飛び乗る。

ゴーレムの首の断面から紫色の糸が伸びて、ランドールの両手の指に巻き付く。この糸は、マリオネットのそれと同じく、ゴーレムを意のままに操るためのもの。

「いいか！いまからこの操り人形を使って、リニア、お前を暗殺する！！」

「面白いわね。受けて立つわ」

リニアは刀の柄に手をかけ、冷静かつ挑戦的に答えた。橙色の瞳が、闘志に煌めく。

「ああん？やけに落ち着いてるじゃねえか。こいつは腐ってもローレンス・モーターだぞ？一筋縄じゃいかねえ相手に、なぜそんなに余裕ぶっこいてる？」

「当然よ。だってそう簡単に負けるような傀儡じゃ、使い物にならないでしょ？」

速やかに刀を引き抜くリニア。刃がギラリと光る。

「ハッ…後悔するんじゃねえぞ！！」

ランドールは糸を手綱代わりに器用に引っ張り、ゴーレムを動かし始めた。

[ランドール視点]

さてと、どうやって目の前の姫騎士を八つ裂きにしてやろうか。

じっくり作戦を立てられなかったのと、このゴーレムの使い方に慣れる時間もないのが残念だ。

しかし、済んだことを嘆いても仕方がない。

ここは一つ、ゴーレムの実力ってやつを信じてやるとしよう。

どうやら糸を使って操るのはそう難しくないようだ。現にこの人形、指先まで俺の意思にぴったり合うよう動いてくれる。

リニアが、刀を構えてこっちの様子を窺っている。剣道そっくりの、いつもの構えだ。

リニアの特性を考えると、俺のほうから仕掛けるのが無難。

とりあえず一発、パンチでもお見舞いしてやる！

ゴーレムを使って、リニアに殴りかかる。その勢いで、ゴーレムの上に乗っている俺まで振り落とされそうになる。…危ねえ！！

残念ながらパンチはノーヒット。

リニアは一歩後退すると、勢いをつけて斬りかかってきやがった！

…ここは、落ち着いて躱す。慌てない、慌てない。

こんどは隙を与えるまいと、連続パンチを繰り出してやる。だがまったく当たらねえ。

なぜだ…。

そうか、腕のリーチが不利だ！

リニアは刀を持っているのに対し、俺…正確には俺の操っているゴーレムは、武器なしで素手で戦おうとしている。そりゃあ勝てるはずがない。

そういやローレンスは生前、リニアとの決闘で斧を振り回していたな。

あの斧、どっかにないのか？

リニアのことだ。戦利品として、まだ隠し持っているはず。

…そんなことを考えていると、既にリニアが突進してきていた！！

「うわぁっ！！」

ゴーレムが揺れ、俺は落っこちそうになる。

リニアの刀が、ゴーレムのみぞおちを貫きやがった。

終わった。

俺の死霊術作戦は、ここで儚く散った…

…んなわけねえだろ！！

このゴーレムは本質的には死体で、操り人形でしかない。心臓を突き刺したとて、倒せるわけではないのだ！！

反撃として、リニアの左頬に右ストレートをぶちかます！！

「ぼごっ…」

リニアの顔が一瞬捻れ、頬が一気に腫れ上がる。

「どうだ参ったか！！」

「…さすがゴーレム、耐久力が凄まじいわね」

…え？

なんだよその言い方。ひょっとして、ゴーレムと戦ったことがあるのか！？

リニアならあり得る。

「じゃあ様子見はこのへんにして、そろそろ本気を出そうかしら」

嘘だろ！？まだ本気じゃなかったのか！？

リニアが、ゴーレムの体に刺さった刀を、ズルリと引き抜く。

斧を取りに行かなければ！！

[客観視点]

リニアに背を向け、ランドールを乗せたまま走り出すゴーレム。

「あっ、こ、こら！尻尾巻いて逃げる気！？」

真正面に回り込み、通せんぼするリニア。

「くそっ…」

歯ぎしりするランドール。万事休すか！？

…ちょうど彼の頭に、名案が浮かんだ。

「…ライトニング・バード」

あろうことか、ゴーレムの肩甲骨に黄金の翼が！！

バサバサと羽ばたいて急上昇。

その高さ、地上からおよそ十メートル！

「嘘…」

さしものリニアも目を丸くする。

自分が羽を生やして飛ぶ魔術師なら五万といるが、ゴーレムに羽を生やした者は初めて見たのだ！というか、そんなことができる魔術師は、ランドール以外にはほとんどいないのである！…伝説の魔術師、ニック・パナソウぐらいなら可能かもしれないが。

「お前さんもジャンプしたってここまではこれないだろう。あばよっ！！」

ランドールは、羽ばたくゴーレムに乗って一時退却した。

同じ頃、リニアの腹心ことルイージ・グリーンは、数人の錬金術師を率いて、金のアックスを調べていた。ローレンスが生前、使っていた武器だ。リニアの愛刀と同じく、選ばれし者しかまともに使いこなせない家宝…早い話、このアックスは本来、ローレンスしか使えない。それをリニアでも使いこなせるよう改良しろと、リニア本人から無茶な命令が下ったのである。

「まったく…」

ルイージはアックスを睨んだ。彼の仕事は内政全般にわたる管理職。武器の改良なんぞに四六時中付き合っているほどの暇はないのだ。

[カラブ視点]

毒を盛られたサソリーナは、まだ目を覚まさない。びっしり汗をかいて眠っている。

治療が早かったから、かろうじて生きてはいるが…。

サソリーナは、俺の皿で間違って食事をし、そのせいで毒を飲んだ。

そのミスは、犯人にとってもさぞかし想定外だったろう。

俺の推理が正しければ、犯人の狙いは、俺を殺すこと。

一体誰がこんなことを。

[ランドール視点]

リニアを上手く撒いたのはいいが、このまま逃走ってわけにもいかねえ。

必ずローレンスの武器を見つけ出し、こんどこそ不意打ちで深手を負わせてやる。

とりあえず一晩は明かせる。食料庫から、一日分の食料をまるごと調達してきたからな。

だがそれはあくまでも、状況が停滞していれば、の話。

可能なら、一刻も早くお目当ての斧を見つけ出さないと。

そのためには…。

思いきって、ほかの人間に化けて潜入するのも手か。

[客観視点]

「食料庫を破壊だと！？あの金髪コウモリめ！！」

部下の知らせを聞いたルイージは、顔を真っ赤にして怒鳴り声を上げた。

「し、しかし、盗まれた食料はほんの一部で…」

部下が宥めようとするも。

「一部だろうが何だろうがまず盗まれたことが問題だ！！それに壁を破壊した時点で、ただ盗むより被害は大きい！！」

「ですから、破壊されたのもたった一枚の壁で」

「そのたった一枚の修復に、どれだけの時間と費用がかかると思っている！！…大体、お前らがしっかり食料を守っていれば、こんなことにはならなかった！！」

目の前の部下を指差すルイージ。

「そんな…悪いのはランドール・ノートンです！！あなたもおわかりでしょう！？」

部下の顔は真っ青だ。

「ああ、百も承知だ。しかし貴様ら見張り番が間抜けだったのは事実！よってその責任者であるお前を…処刑する！！」

「あなたにそんな権限はないはずよ？」

「り、リニア様！！よかった！」

部下が、思わず目に涙を浮かべる。命拾いしたのだ。

「姫様…こいつは裏切り者に食料をまんまと盗まれた間抜けで」

「いいから落ち着きなさい！！トラブルが起きる度に癇癪を起こすのは、あなたの悪い癖よ！！」

珍しく、リニアが真剣な顔つきでルイージを一喝した。

「チッ…」

ルイージは不満気だ。

「…完璧主義に徹するのはいいとしても、感情的になって部下に当たり散らすのはよくないわ」

「そもそも姫様（あなた）があの金髪コウモリを連れてきたのが、一番の問題では？」

「私のやりようにケチをつけるつもり？」

「裏切るよりマシでしょう。なぜあのようなコウモリを雇ったのです？」

「前にも言ったはずよ。私はね、上級者向けの部下を使いこなしたいの。確かにランドールの性格は扱いにくい部分もあるけど、上手く泳がせて結果を引き出すにはうってつけの逸材だわ」

その夜。

夕食のあと、リニアは部下どもに命じ、儀式と称して、ローレンスのアックスを城の外に持ってこさせた。ランドールを誘き出すのに加え、広い場所で戦えるようにするためだ。

ルイージは反対した。敵にわざわざ武器を渡すなど、リスクが高すぎる。しかしリニアは聞く耳を持たず、結局、金のアックスは真っ黒い夜空の下で風を浴びることとなった。

「さあ出てきなさい、ランドール！あなたの探している武器なら、ここにあるわ！」

[ランドール視点]

俺はいま、兵士の一人に成り済まし、この儀式の中に紛れ込んでいる。

様子を窺っているのだ。これが罠である以上、迂闊に飛び出すわけにはいかない。かといって、チャンスを逃すのはご法度。一瞬の隙を突かなければ…。

ちなみに成り済まされたほうの本物の兵士はというと、催眠魔術で眠らせ、縄でぐるぐる巻きにして物置に押し込んである。

「…はあ、どうやら効果はないようですな。コウモリのやつ、とんだ臆病者のようで」

聞き捨てならねえ。ルイージの野郎、俺が聞いていないとでも思ってるのか？

「そうね、作戦変更。お父様の武器は処分してしまいましょう」

ちょ、リニア！？処分ってまさか…。

「リニア様、これは家宝のはずでは？」

ルイージが意見する。ナイスだ。

「家宝であれ何であれ、私が使えないなら持っていても意味はないわ。だったら溶かすか、木っ端微塵にでもしないと」

何…だと？

「まあそうしてしまえば、俺も面倒な仕事が一つ減るので助かりますが」

ルイージてめえ！！靡いてんじゃねえ！！

「決まりね。斧を溶かすための魔法薬を、持ってきてちょうだい」

もはや黙って見てるわけにはいかねえ！！

俺は咄嗟に、斧の前に飛び出した。

「あら、違う人間に化けていたのね、ランドール」

畜生！リニアのやつ、俺を引きずり出すためにわざとカマをかけやがったな！

こうなったら、引き下がるわけにはいかねえ。

「出でよ、ローレンス・モーター！！」

足元の石畳から、ゴーレムを召還！

俺はゴーレムに乗り、斧を掴ませる。お目当ての武器は手に入った！

「この前の決着をつけるわよ！！」

リニアは橙色の瞳をギラギラと光らせながら、腰の鞘から刀を引き抜いた。

[客観視点]

ランドール一人に対し、リニアとルイージ、そして大勢のモーター兵。人数では圧倒的に差がある。

しかし今回、ランドールの手元には協力な操り人形が一体。ローレンス・モーターは生前、一度はリニアを死の淵まで追い詰めた強者である。その猛者がいまこうして、首なしのゴーレムとなってランドールに仕えているのだ！！

先に仕掛けたのはランドールだ。

ゴツゴツした金のアックスを振り回し、まっすぐリニアのところへ向かっていく。

雑兵どもは、この屈強な傀儡を前にして、近づくことすらできずに狼狽える。そのことも、ランドールにとっては計算済み。下っ端どもは怯ませるだけで戦力外にまで成り下がってしまう。つまり事実上、ランドールの相手はリニアとルイージの二人だけ。ゴーレムを一人とカウントすると、二対二の構図になるのだ！

リニアは構えの姿勢をとり、刀の切っ先をゴーレムの、喉よりちょっと下のところに合わせている。

ルイージはソードを腰の鞘から引き抜き、

「サンダー・シース！！」

魔術で、刃に稲妻を纏った。稲妻は、銅の刃と炎色反応に近い化学反応を起こし、炎のときと同じく緑色に輝く。

リニアが、ゴーレムの手元に斬りかかる！！

キィィィン

ゴーレムのアックスと、リニアの刀がぶつかり合い、火花が散る。

続け様にリニアが、何度も刀を振りかざす。

それをゴーレムの斧が、カチャカチャと弾く。

リニアは、この対決に集中していた。

ルイージなら指示を出さなくても、勝手に敵のうしろに回り込んでくれるからだ。

稲妻を纏った剣の切っ先が、ゴーレムの背中めがけて突き出される！！

そのとき。

ランドールはニヤリと笑った。

「…エエアアア！！」

ゴーレムが身を翻しながら、その勢いを利用して斧をグルンと振りかざす。

「チッ…」

ルイージの剣が弾かれ、手から離れる。

カラン、と音を立てて石畳に転がる、ルイージの剣。

だがうしろを向いたせいで、ゴーレムはリニアに背を向けることに。

「隙あり！！」

チャンスとばかりに、相手を斬ろうとするリニアだが。

ゴーレムが振り向くのが、一足早かった。

カァァァン

斧が、刃を弾く音。

リニアもルイージ同様に、アックスに刀をもぎ取られそうになる。

「くっ…」

なんとか左手を刀の柄から放さずにいたリニアだが、そのせいでバランスを崩して体が右に傾いてしまう。

「とどめだ！！」

ランドールは勝ちを確信。

ゴーレムは、リニアの左肩めがけて斧を振り下ろした。