異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第十六話 骨肉

[客観視点]

背中に深い傷を負わされ、その傷口から体内に宝石を埋め込まれ、全身を火だるまにされ、挙げ句両目を潰されたローレンス・モーター。

しかし彼はいま、たった一人の敵を殺すために、己を奮い立たせている！！

地面に落ちた金のアックスを手探りで探し当て、拾い上げたローレンス。

ランドールはすぐさま、走って距離をとった。一本の木のうしろに隠れる。

「わかる…わかるぞぉ…見えなくても、お前の位置が、儂にはわかる…」

ローレンスはとろとろとランドールの近くまで来ると、

「そこだ！！」

勢いよく斧を振りかざした。

ペキッ

軽い音がして、

グググ…

木の半分から上が、斜めに傾く。

「うぇっ！？」

間一髪、倒れてきた木を躱すランドール。そのまま走って、再びローレンスから距離をとり、別の木に隠れる。

だが…。

「無駄だ。…さっきの足音。そしてお前がいままさに発している、呼吸の音。全て聞こえているぞ…」

ローレンスの声が、そして彼の燃える体から飛び散る火の粉のパチパチという音が、だんだんと近づいてくる。

「この体にも段々と慣れてきたわい。歩きやすくなってきた…」

事実、ローレンスの歩くスピードは先ほどよりも心なしか速くなっているようだ。

ランドールは鼻と口を両手で押さえ、息をとめた。

「ほう？呼吸の音を聞かすまいとしておるな。だが…心臓の音までは誤魔化せんだろう。かくれんぼを終わりにしてやる…そこだ！！」

再び、ランドールの隠れている木を斧でぶった切るローレンス。

「うわぁっ！？」

ランドールは倒れてきた木を避けはしたが、逃げようとして足元の木の根に蹴躓き、バランスを崩して倒れた。

「とどめだ！！」

ランドールに向けて、斧をダイレクトに振り下ろすローレンス。

「グレイテスト・シールド！！」

ランドールは咄嗟に、正三角形の紅の盾を出現させた。厚さは五センチ、正面から見た大きさは一辺が五十センチだ。

その紅の盾に、斧の刃がぶつかり、火花を飛び散らせる。

「小癪な…」

再び斧を振りかぶり、今度は真横からスイングするローレンス。

だが、これも盾でなんとか防ぐランドール。

「ええい、守ってばかりか小僧！！それなら力で押しきってくれるわ！！」

対リニア戦のときと同じく、斧の柄を右手で持ったままの状態で、峰を左手で掴んで押しつけてくる火だるま男。

腕力では勝ち目のないランドール。盾越しとはいえ、押し潰されるのは時間の問題だ。もちろん盾を両手で支えているから、攻撃に転ずることもできない。

ここまで自分の身が危なくなって、ランドールの脳裏にある疑念が浮上してきた。

「まさか…」

ランドールがそう口にした、そのとき。

「何奴！？」

ローレンスが、背後からの奇襲に気づき振り向いた。

「ぐおおっ！！？」

刀の切っ先が、火だるま男の右腕を貫く。その刺し傷から飛び出した血が、燃える腕の表面で肉汁となって、ジューシーに泡立つ。

「…やっぱり簡単には、心臓、狙わせてくれないのね」

「リニア…どこまでも儂の邪魔をしおってが！！」

なんと、ランドールが使った魔法薬のおかげで、リニアの傷が回復したのだ！！そして意識を取り戻し、再び実の父親に命を懸けた決闘を挑もうとしている。…なんというタフネス！！

刀を相手の腕から引き抜き、構え直すリニア。不適な笑みを浮かべる。

「今度こそ息の根とめてあげるわ。お父様」

「ええい、そっちこそ！！懲りないやつめ、もう一度お前に致命傷を負わせてやる！！」

先手を打って動き出したのはローレンス。斧を上下左右に振り回しながら、リニアに迫ってくる。

その一つ一つの攻撃を、刀で打ち返すリニア。傷は塞がったものの体力が減っているせいか、いつもより若干動きが鈍い。

斧と刀のぶつかり合うカチャカチャという音が、両者の間で何度も発生する。

「ジョウ・スターリン！！…あっ」

右掌を突き出し、宝石の群れで加勢しようとするランドール。

だが魔術が出ない。

さっきの盾を出現させた時点で、魔力を使いきったのだ。回復するまで待っている暇はない。すぐにでも魔力を補充しなければ！！

燃える城を、視界に捉える。

「…マイナスディメンショナル・フレイム！！」

城を包んでいた炎が光の束となって、ランドールの掌に吸い込まれる。

「お前もあの魔術師と同じで、守りに徹する気か！！くだらん！！」

父と娘の攻防は、途切れることなく続いている。

実はリニアが攻撃に転じられないのには理由があった。

ローレンスの体が炎を纏っているせいで、火の粉と熱に邪魔され、上手く狙いを定められないのだ。

魔力を補充しきったランドール。

「ジョウ・スターリン！！」

今度は本当に、掌から宝石の群れを放つ。

しかし、

「二度も同じ手は食わん！！」

屈んで宝石の群れを躱すローレンス。

その隙を突こうと、斬りかかるリニア。

だが、ローレンスは背中を丸めたまま斧を水平に振りかざしてくる。

リニアは、迂闊に近づけない。

「火傷には、もうとっくに慣れた！見えなくても、貴様らの鼓動がわかる！フハハハハ！！どうやら傷も、炎も、全て儂の味方をしておるようだな！！」

ローレンスが勝ちを確信した、次の瞬間。

「スコーピオンズ・クロウ！！」

二本一組の青い光の矢が、ローレンスの膝裏に深々と突き刺さる。

放ったのはランドールではない。

こんな精度でこの技を使えるのは…

ローレンスから五メートル離れた木の上に立っている、一人の男。群青色のゆったりとした服が、風にたなびいている。

「その声はカラブ・ドーエンか！？貴様がなぜここに！！」

声だけで乱入者の正体を見破る、というより聞き破るローレンス。もはや地獄耳の域だ。

その隙に、

「コールド・スネーク！！」

ランドールが、地面に氷を這わせ、ローレンスの足元まで伝わせる。

その凍った地面と、ローレンスを包んでいる炎とが、急激な温度差を生じ…

「ぬおおおおっ！！？」

温度差による爆風が、ローレンスを転倒させる！

チャンスとばかりに接近するリニア。いまなら、確実に獲物を仕留められる。

リニアが、ローレンスの胸の真ん中を、真正面から刀で串刺しに。

「オオオオオウ…」

たった一晩で傷だらけにされ、火だるまになり、目潰しまで食らいながら、それらの深手を新たな力に変えて、猛者で居続けたローレンス・モーター。

彼の最後の声にしては、あまりにも情けなく聞こえる。

リニアは、ローレンスの体から刀を引き抜くと、彼の首をバサリと切り落とした。

[ランドール視点]

一仕事終えたあとのリニアの顔は、すっきりとしていていつもより嬉しそうだ。涙ひとつ見せず、それどころか憂いや葛藤の一欠片もない。

…怖えよ。

なんで実の父親を殺しといて、そんな清々しい気分になれるんだよ。サイコパスか？

やっぱりこんな危険人物にいつまでもついていくのは危険すぎる。

ということは、俺がやるべきことはただ一つ。

この危険人物を闇に葬って、俺様がモーター王国を支配するのだ！！

そうすれば、少なくとも俺の身の安全だけは確保できる。

俺はずっと、この世界は単なる明晰夢だと思っていた。ある程度は自分の意思で動けるからな。

だがそれにしちゃあ様子が変だ。感覚は生々しいし、起きてることも繋がってる。第一、明晰夢なら何でも俺の思い通りになるはずだ。

早い話が、マジの転生の可能性がある。

だとしたらマズい。

だから次に起こす謀反は、この世界に対する実験でもある。

もし次の計画も上手くいかなかったら、俺はこの世界がマジの異世界であることを認めなければならない。

だがおとなしく収まる気は微塵もねえ。

ここが本当に異世界なら、自力でもとの世界に戻ってやる。

…まあそれは、次の謀反に失敗したら、の話だが。

[客観視点]

木の上からジャンプして、リニアの目の前に着地したカラブ。その凛々しい顔立ちは、相変わらず表情に乏しい。

「さてと…助太刀してやったんだ。話ぐらいは聞いてもらおう」

ただで加勢したわけではないのだ。

「話って？」

「俺の…というより、我がスコーピオンズ・キングダムの政策に、協力してもらいたい」

「軍事力を貸せって言うなら、まず戦う相手を教えてちょうだい。それに、動機も」

「そうではない。寧ろ…

今後はこのような軍事政策を、控えてはもらえないだろうか？」

カラブのその一言を聞いて、さっきまで清々しく見えていたリニアの顔が曇った。

「もう十分、控えているつもりだけど」

「お前が武力にものを言わせる限り、国と国との間で戦争が収まらんだろう。だから、まずお前が戦いをやめることが、平和への第一歩なのだ」

「それはできない相談ね」

リニアは目を閉じ、落ち着き払って答えた。

「助けてやった甲斐のないやつだ」

カラブの濃い眉と眉の間に、皺が寄る。

「勝手に助けに来たのは、そっちでしょ？」

「だったらせめて、お前たちが軍を動かすとき、次からはどこの国をいつ攻めるのか、逐一情報を開示してもらいたい」

「そんなことしたら、フフッ、敵にバレて勝てなくなっちゃうわ。お断りよ」

今度は笑いながら返答するリニア。

「無駄な戦いを避けるために」

「戦いに無駄なんて一つもないわ。少なくとも、我々にとってはね」

「…ジャズマイスター卿と衝突したそうだな」

「えっ？」

二人の会話を黙って聞いていたランドールが、思わず目を見開く。

「どうかしたか？」

「だって、姫様がジャズマイスター卿を狙ったのは、お前の仕業だって」

「何の話だ？」

「あーああ、何でもないのよ。こっちの話だから」

両手をパーにして振りかざし、都合の悪い何かをはぐらかすリニア。

「…俺のせいにしたのか？」

「うーんと、まあ色々あるのよ。借りを返す方法なら考えておくわ」

「言っておくが、武力を借りる気はないぞ」

「そう？…軍事力が嫌なら、貿易とかどうかしら。たったいま新しい領土を手に入れたばかりだし、そうでなくても塩田もあるから」

「サラ・リーマンから取り上げた塩田か？」

「そう…だけど？」

今度はリニアが、カラブの発言に疑念を抱く。

カラブは、はぁ、とため息をついた。

「とにかく、俺の一番の要求は、モーター王国にもっとおとなしくしてもらうことだ。特にお前にはな」

「本当に、私たちの軍事力が要らないの？

…あなたの嫌いなジャズマイスター卿も、消せるかもしれないのに」

背を向けてその場を去ろうとしたカラブが、思わず足をとめる。

「あいつか…」

「最も、我がモーター王国だけでは難しいけど」

「やつは猛者だからな…」

それだけ言うと、カラブは忍者のように素早く立ち去った。

[ランドール視点]

さてと、ローレンスは始末したことだし、俺は俺のやるべきことを考えないとな。

リニア・モーターに、どうやって反旗を翻すか。

大まかな策は既に考えてある。

死霊術を利用して、死体を操り人形にするのだ。

そしてその死体も、適任を見つけてある。

ローレンス・モーター。

こいつを肉体だけ復活させ、実の娘にぶつけてやるのだ！！

生前、一度はリニアを瀕死に追いやった男だしな。俺とこいつで二対一の構図に持ち込めば、確実にリニアを殺せるだろう。

問題は、死体をどうやって回収するか。

リニアは馬鹿じゃない。俺が直接“あなたのお父様の首から下を預からせてください”などと頼んだりしようもんなら、確実に怪しまれる。リニアが承諾しても、その部下のルイージが許さんだろう。かといって、死体をそのまま放置なんかしていたら、風化したり野生の生き物に食われかねない。

どうする…。

そうだ、ここに埋めておこう。

埋めるだけなら、俺個人のためってことにはならないし、印をつけておけばあとで回収できる。

[サラ視点]

あしたたずねようかとおもったことだが、どうしてもきょうのうちにきいておかないといけないことがある。ジャズマイスターきょうがでかけてしまうかもしれないし、いっこくをあらそうからだ。このことについてしつもんしておかないと、ねむれない。

ジャズマイスターきょうのへやのドアを、さんかいノックする。

ドアがあき、ジャズマイスターきょうがすきまからかおをのぞかせる。いつもとおなじ、くろいレンズのめがね。よっぽどすがおをみせたくないのか…。

「女王陛下。一体、どのようなご要件で？」

「どうやったらまじゅつでひとをころせるか、おしえてほしい」

「魔術で人を殺す方法、ですか？」

「ほうほうというより、コツがつかみたい。どうもわたしは、あいてをころそうとすると、ねらいそこなうという、わるいくせがある」

「…なーんだ！そんなことですか！ハハッ、魔術を使い始めたときは、よくあることです。現に私も若い頃、それこそいまのあなたと同い年ぐらいのとき、何度撃ち損ねたことか！…そういえば、私の娘も同じことで悩んでいたような…」

「むすめ…？」

「ええ、ただしその可愛い我が子は、カラブ・ドーエンに誘拐されましたがね」