異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第十二話 策略

[客観視点]

二秒ほど考えたのち、額から手を放して姿勢を正すジャズマイスター卿。

「そうだ、なんならサラ女王と一緒に、後日ここへ出直しましょうか？」

「いいや、そこまでせんでいい」

ほんの少し焦った様子で答えるザッコ。

「ですよねえ…何しろ連れてきたって、本人だと証明できない」

「それもそうだが、女王とはいえ年端もいかぬ子どもを巻き込むのは、俺のスタイルではない。先代のリーマン王が亡くなって、やむを得ずサラが即位したのだろう？まだ政治ができないはずだ。それに、女王がどうであれお前との交渉にはさほど影響はない」

[ランドール視点]

とりあえず全ての弟子にコツを教えてから、勝手に練習させ、定期的に見回る。下手くそなやつにはアドバイスして、再び練習に打ち込ませる。

で、やつらが練習してる間、俺は計画を立てる。さすがに正面突破は難しいだろうが、複数人でかかればリニアとて無事ではないだろう。他のやつらを囮にして、死角から俺がとどめを刺す。この方法は囮の身の安全は保証できないが、俺だけは大丈夫だ！ちなみにこの戦法は、ザッコを二対一で追いつめたときのそれを参考にした。リニアも馬鹿だなあ、俺に上手い戦術を勉強させちまうなんてよお！！

日が沈みはじめたので、弟子達を連れ、国内に戻ろうとしたときだった。

「外で、何をされていたのですか？」

兵士の一人に、声をかけられた。

「あ、いやあの、国民達に身を守る術（すべ）を教えていたところだ。前にカラブが襲ってきたろ？この国が狙われたとき、戦える人数は多いに越したことはないしな」

「そう…ですか」

なんてこったい、急がねえとリニアに計画がバレちまう！

まだ弟子の戦闘力は十分とはいえないが、一刻も早く奇襲を仕掛けるのが無難。

謀反は明後日の朝だ、やるしかねえ！！

翌日。

弟子は一丁前とはいかないまでも、魔術を使うこと自体には慣れてきたようだ。かなりすんなりと撃てるようになってきてる。

練習を一時中断させ、俺は計画を発表することにした。

「まず日程についてだが、謀反は明日の朝実行する！！」

弟子どもは、なんだって、だの、無茶だ、だの、早すぎる、だのと口々に文句を垂れる。

「いいか？これは現実的な作戦だ。リニア・モーターの隙を突くには、不意打ちを仕掛けるしかない！バレる前にやるんだよ！」

では次に、ポジショニングの発表。

「次に戦術だが…お前らのうち三人は俺と一緒にリニアを狙う。残りはモーター軍の兵士を足止めしろ」

「あんなにたくさんの兵士をか！？」

「できるわけがない！！」

「できるかどうかじゃねえ、やるんだよ！もちろん、命懸けでな。そしてリニア襲撃部隊だが、三人には囮になってもらう。そして俺が安全な場所からリニアを狙うってわけだ」

「冗談じゃない！我々を危険に晒して、自分だけはおいしい思いか！？」

「ああ、そうだよ？さあ選べ。精鋭としてリニアを引き付けるか、それとも兵士を相手にする壁になるか」

「やってられっか！！まずお前に謀反を起こしてやる！！」

弟子の一人が反発。

「何だと？この恩知らず！！誰のおかげで魔術を使えるようになったと思ってんだ！！」

「やっちまえ！！」

弟子どもは一斉に、俺に向けて火球を放ってきやがった！

「おおっと！！」

ここは冷静に避けて、っと。

「アホどもが！師匠に勝てると思ってるのかよぉ！」

弟子どもの足元を火球で狙い撃ち。さすがに命中させるとまずい。負傷した部下は使えないからな。

大慌てで飛び退き、地面に伏せる弟子達。

「臆病者め！」

ダメ押しとばかりに、地面に灰色の木の根をゴリゴリと出現させる。

部下どもは慌てふためき、真っ青になってひっくり返った。

「腰が抜けたのか？まったく、これじゃ使えるかわからんぜ。まあいい、今日のところは帰ってゆっくり休め。魔力と体力を温存する必要があるからな」

「でも、練習が足りないんじゃなくて？私は魔術を使えないから、詳しいことはよくわからないけど」

「ハッ、さっきも言ったはずだろうが。これは奇襲作戦なんだから、気づかれる前にやらないといけない。それにお前らごときが練習したって、二日三日じゃ結果は」

…ん？さっきの声は左から聞こえたな。目の前の弟子連中じゃないのか？

「おい、誰だ？いま質問したの」

「奇襲作戦は失敗に終わったわね、ランドール」

リニアアアアアアアアアアア！！！？

「り、リニア様！？なぜあなたがここに！？」

「国民達を育成してくれてありがとう。おかげで我が国の軍事力に、新たな可能性が見えてきたわ」

「は、はあ…そりゃどうも…」

「でもね、ランドール。あなたについて、一部の国民達からたれ込みが入ったのよ。

…あなたが謀反を起こそうとしてるって」

「ウェッ！？」

誰がチクったんだ！？

「しかも、たれ込んできたのは揃いも揃ってＯ型の国民たちよ。なんでも“魔術に適正がないから育てようがない”って、追い返されたって聞いたけど」

「ち、違います！！確かに魔術に適正がないからって断ったのは事実、しかし謀反なんか企んでません！！」

「そうよね？軍事力増強のために国民を育てていただけでしょ？」

「姫様！！こいつは謀反を企んでました！！」

弟子の一人がほざいた。余計なことを！

「あら、あんなこと言われてるわよ？ランドール」

なんでそんなに冷静なんですかリニアさん。

…じゃなくって、いまは俺の保身が先だ！

「違います！！裏切ろうとしたのは寧ろこいつらでして！俺は魔術を教えるだけの約束だったのに、騙されたんです！！」

「よくもそんな嘘っぱちを！！」

「俺達のせいにしようってのか！？」

「卑怯者ぉー！！」

「責任取れーっ！！」

次々に反発する国民たち。弟子の分際で偉そうに！

「うるさいぞ下っ端どもが！！よくもリニア様を引きずり下ろそうとしやがって！！」

「はいはい、静粛に！！」

リニアの一声で、国民達は一斉に静かになった。

「誰の謀反もなかったことにしてあげるから、醜い争いはおやめなさい。それと、これからは魔術師の育成にあたって、きちんと書類を作成して報告すること。特にランドールは指導者として、そのあたりはよくわきまえておきなさい。いいわね？」

「はい…」

「でも、国内の魔術師が増えること自体はそう悪いことじゃないし、私の管理下においては育成を推奨してもいいわ。ルイージの仕事は一つ増えちゃうかもだけど」

マジか…またあの神経質野郎に話が伝わるのかよ…。

[客観視点]

ランドールとともに城に戻ったリニアは、そのまま彼を連れて会議室へと向かった。ルイージは既に部屋で待機している。また作戦会議だ。

次にリニアが狙いを定めたのは。

「ここよ」

地図上の一点を指差す。

三つの国に囲まれた、ある権力者の所有地。

「ジャズマイスター卿の屋敷よ」

「ええっ！？じゃ、ジャズマイスター卿をですか！？」

「そうよ？」

「で、でも、味方につけたばかりのはずでは？」

「契約を結んだだけだ。裏切らないとは言ってない」

ルイージが、腕組みしたまま補足する。

「しかし、あの男は権力者で、一筋縄では」

「だから狙うのよ」

リニアは舌で唇をぺろーり、と右から左へなめた。

「ジャズマイスター卿には、隠していることがたくさんあるわ。もちろん、物資の密輸だって一度や二度じゃない。きっと、周囲の国々に内緒で貿易している相手も多いはずよ。契約と違う取り引きもね」

「じゃあ、その密輸された魔法薬を奪うってわけですか」

「武器もな。それに、やつの貿易相手国を押さえれば、そいつらもダイレクトに襲うことができる」

ルイージが、眼鏡を中指の先でカチャリ、と持ち上げた。

「問題は、やつをどうやって襲撃するかだが…」

「軍を率いて屋敷を襲うと、周囲の三つの国が黙っていないわね。この前みたいにカラブに隙を突かれる可能性もあるし」

「でしたら、ジャズマイスター卿が国を離れているところを見つけて、暗殺するのはどうでしょうか？」

「それができれば苦労はせんな。やつは用心深い。余程のことがなければ、遠出はしないだろう」

「そうとも言いきれないわよ？我々が塩田を手に入れた直後、契約するために現れたじゃない。私が思うに、あの男は案外、自分の身の危険だけなら省みないわ。ただ…それがどのタイミングで行われるかは、注意深く観察しないと。彼は情報をひた隠しにして動くからね」

リニアがそう言うと、三人の間に十秒間の沈黙が流れた。各々が次に何を言い出すか考えているのだ。

やっとこさ口を開いたのは、ルイージだった。

「…偵察を派遣する。ジャズマイスター卿かどうかはわからなくても、馬車が通れば報告だけするようにな」

ザッコがジャズマイスター卿と簡易契約を交わしてから三日後。

再び、ヒョロリー王国に客人が現れた。

「…またお前か、カラブ・ドーエン。今度は何の用だ」

「モーター軍が、ここを襲撃したようだな」

「確かにお前の言うように、リニア・モーターは軍を率いてここにやってきた。だが追い返したぞ」

「それは我々が、情報提供してやったからだろう。助けてやったのだから、手を組んでもらわないと困る」

「何だと？…恩着せがましいぞ貴様！！」

ザッコは右手を握りこぶしにして、テーブルをドン、と叩いた。

「おらぁ！？」

カラブが目を丸くする。

「そっちはモーター王国を襲撃したかった、そしてそれは実現できた！リニア率いるモーター軍が、我々のところへ来ていたからじゃないのか、ええ？」

「…精算済みだと言いたいのか？」

「ああ、そうだ」

「し、しかし、モーター軍はこれからもここにやって来る。我々スコーピオンズ・キングダムが知らせないと、そっちもまずいことになるぞ」

「…数日前、ジャズマイスター卿がここに来た」

「何…だと？いま、ジャズマイスター卿と言ったか？」

「ああ」

「やつを信用してはいかん！」

「なぜだ？」

「それは…」

カラブの目が泳ぐ。

「答えられないのか？」

五秒の沈黙ののち、カラブは目を閉じて深呼吸すると、再び口を開いた。

「…ここに来てやつの名前が出ると思わなかったのだ。具体的な話はあとでしてやる。とにかくやつは腹黒い。規約違反だろうが、事件の隠蔽だろうが、平気でやってのける。一度は実現しかけた大陸間の平和条約、あれがぶっ壊れたのも、もとはといえばやつの仕業に違いない」

「証拠は？」

「証拠は…俺がなんとしてでも探し出す」

「これから探すだと？…笑わせるな！」

「俺を百パーセント信じろとは言わん。だがジャズマイスター卿は怪しい。俺は警告してるんだぞ！」

「怪しいのは貴様だ、カラブ！この前ジャズマイスター卿から聞いたが、サラ・リーマンは生きてるそうじゃないか！」

「なっ…」

カラブが目を見開く。

ザッコは一瞬、口角が緩みそうになった。それを自覚して、あえて怖い顔になる。

「女王が処刑された？…この大嘘つきめ！」

「嘘ではない！！確かにサラは首を跳ねられたと、部下の報告で」

「部下のせいにするのか！？」

「違う！！何かの誤解だ、きっと替え玉でも使ったんだろ！！」

「お前の言うように誤解だったとしても、それはすなわち、スコーピオンズ・キングダムの情報は頼りにならんということだ」

「くっ…」

「少なくともいまのところ、お前の話を聞く気はない。わかったらとっとと帰ってくれ」

[カラブ視点]

ザッコとの交渉は、またしても失敗。俺は、そのことを部下に伝えざるを得なかった。

「ヒョロリー王国は味方をしてはくれないのでしょうか…」

サソリーナの声は、どことなく俺には心細そうに聞こえた。サラの処刑を報告したのはサソリーナだ。自分を責めているのかもしれない。

「気を落とすんじゃない。交渉というのは本来、手間がかかる。それに、ザッコは気難しい男だ」

「ヒョロリー王国のうしろには、数々の同盟国がついていますからな。やはり、モーター王国を味方につけるべきでは？」

執事のドクバールが提案。だが、俺としては却下しなければならない。

「確かにそのほうが、力をつけるという意味では手っ取り早い。ほかの国も、我々の言うことを無視できなくなるだろう。しかし、それでは本来の目的を達成できない。それに、おそらくだがモーター王国にはジャズマイスター卿が味方している。同士討ちでもしてくれればいいのだが…」