反逆者として王国で処刑された隠れ最強騎士〜蘇った真の実力者は帝国ルートで英雄となる〜【書籍化&コミカライズ企画進行中】

第60話 慈悲はない

　盗賊団といえば、無法地帯に蔓延る厄介な武装集団である。

　弱い者、数の少ない者に目を付けて。

　脅したり、武力を行使したりして、その日の蓄えを得る。

　地道に働かなくても生活出来る……そう考えれば、とっても合理的な生き方であるとも言える。

　──まあ、許される行為じゃないから。合理的とか関係なくアウトなんだけども。

「おらぁ！」

　振りかぶった剣は刃こぼれが酷いものであった。

　手入れのなされていないボロい剣。

　錆び付いており、斬る……というよりも殴るという表現の方が似合いそうなものだ。

「ちっ、ちょこまか動きやがって……」

　複数人の盗賊が剣を振るうが、俺の身体には掠ることすらない。

　士官学校で学んだことも、

　過去に戦場で幾度となく経験した死地も、

　そして、特設新鋭機軍での訓練も、

　その全てを身をもって味わった俺からすれば──。

「うぉぉぉらぁぁぁぁっ！」

　──そんな粗末な攻撃で人が殺せるのか、甚だ疑問なのだ。

「ふっ！」

「あがっ……⁉︎」

　俺の剣が盗賊の腹部を貫き、血飛沫が顔に付着する。

　服に滲んだ血の跡が広がり続けるのを少しだけ眺めて、俺は剣を引き抜いた。

　フラフラとする盗賊の一人。

　そのまま遠くまで蹴飛ばす。

「……ふぅ」

　──戦場はこんなものじゃなかった。一息入れる隙すらない。目の前で仲間の死を嘆いている盗賊のように……隙を作る者などは真っ先に死んでいく。

　最後に残るのは、

　全てを失っても尚、進み続ける孤独な強者だけだ。

「こいつ……ヤベェよ……」

「目が……」

「人殺しのそれだぞ……おい」

　──人殺し。なるほど、言い得て妙だな。

「ふっ」

「「「────！」」」

　思わず笑みが溢れてしまう。

　そうだ。

　俺は別に純粋で綺麗な人間なんかじゃない。

　ヴァルトルーネ皇女に仕える専属騎士でありながら、前世ではただ目的もなく敵を殺して回った殺人鬼。

　確かヴァルカン帝国では『冷徹なる黒衣の魔王』なんて呼ばれていたんだっけか。

　少し前にヴァルトルーネ皇女からそのことを聞いた。

　我ながら、酷い名称を付けられたものだと思う。

　自覚はなくても、相当暴れていたのだろう。

　過去の自分は……いや、今世でもきっと──。

　前に出る。

　そして、一人、また一人と盗賊を斬る。

　躊躇なんてしない。

　手が血に塗れて、赤く染まり、その温度を肌に感じようとも、俺はもう止まらないと決めたのだ。

「お、お前……人の心というものがっ！　あげぇっ！」

　喉元に剣を突き刺した。

　何か伝えたかったようだが、最後まで聞き取れなかったな。

　人の心が云々と……それを俺に尋ねるのは間違っている。

「俺にだって人の心はあるさ。……大切なものを失わないために敵を殺す……そのためだったら、悪魔にでも、魔王にでもなれるんだよ」

　だってそうだろ？

　究極的に言えば、これは命の奪い合い。

　奪われる前に奪うのは、当たり前のことをじゃないか。

　どうして、

　……どうして、相手の命を脅かしたのに、自分たちは助けてもらえるなんて幻想を抱いているんだ？

　盗賊の癖に、本当の殺し合いを知らないなんて。

　可笑しな話だ。