死神と行く、恐ろしき世界の歩き方

十川眞代

　炎天下だというのにいつも通りのセーラー服を着た、考えられる限り最悪の来訪者。瞬きすること無く、ただじっとインターホンのカメラを見つめるその表情は、まるで全てを知っているかのようだ。

　どうする、どうすればいい？ 眞代に白雪と詩歌さんが見つかるのは、大変まずい。どうなってしまうのか想像も出来ないほどに、だ。とにかく、二人に状況を伝えなければ……！

　「真尋さーん？ どうかしたんで」

　「白雪……！ 少し不味いことになったから、詩歌さんと一緒に隠れてくれ……！ 妹にこの現場を見られるのは、絶対に回避しないと……！」

　「え？ あ、え？ 本当に妹さん来ちゃったんですか？」

　くつろいでいた詩歌さんも、インターホンに映し出されている眞代の姿と、僕の慌てた様子からなんとなく状況を理解したみたいだ。だが、時間が無いことに変わりは無い。すぐに応対をしなければ、眞代も不審がってしまうに違いない。

　２回目のチャイムが鳴り響く。その音はまるで、タイムリミットの経過を告げる合図のようだった。

　「一旦、ベランダに避難して下さい……！ なんとかして眞代を外に連れ出すので、その間に脱出をお願いします……！」

　「しょうがねぇ。白雪、１０秒で支度しろ」

　「きゅ、急にそんなこと言われましても……！ あ、ちょ……！ 待って下さい……！」

　二人が居た痕跡を出来るだけ消さなければ……！ 出してあったコップを全て食器棚にぶち込み、小物類を渡して持っていって貰う。そうだ……！ 二人の靴も隠さなければ……！

　そうやって焦りながらバタバタとしていると、不意に画面の眞代が動いた。その手にはきらりと輝く金属が握られていて、それを僕と彼女とを隔てる扉に差し込んだ。眞代の奴、実家においてきたここの合鍵を持ってきたのか……！

　がちゃりと音を立てて、ドアが開かれる。一室にはまだ、白雪と詩歌さんが居る。駄目だ、間に合わない……！

　ドアは開かれた。外の空気が入ってきて暑くなるはずなのに、体感温度は下がるばかりだ。眞代の眼は見開かれ、驚愕の表情で固まっていた。

　「……兄さん？ これは一体、どういうことですか？」

　「あ……いや、これは眞代が想像していることとは違くてだな」

　「違う？ 一人暮らしの家に女性を招いて、一体何が違うと言うのですか？ 兄さんの嘘つき。仲の良い女の子なんて居ないって、そのままの兄さんで居てくれるって言ってたのに……！」

　完璧に怒っている。眞代には昔からこういうところがあった。僕が他人と仲良くしていると、それに嫉妬して機嫌が悪くなるのだ。しかも今回は異性である。それは眞代をキレさせるには、十分すぎるのだった。

　「へぇ……しかも、お泊まりですか？ 私だって泊まれないのに、その人達は良いのですね兄さんは。やっぱり、兄さんはおかしくなってしまったようです。だから、私がちゃんと元の兄さんに戻してあげないといけまんせよね？」

　「ま、しろ……？」

　早口で捲し立てると、眞代は頭を抱え始めた。長い髪をだらりと下げ、息を荒げている。彼女の執着心と依存は離れることによって解消されるどころか、むしろ悪化している様に見える。また、僕は間違えたのだ。

　「あはは……最初から、こうしておけば良かったんだ。なのに、くだらない倫理観で悩んで苦しんで壊れて……馬鹿みたいっっ！！！」

　眞代の右手が振るわれる。その手には何も握られておらず、ただ空を切るだけのはずだ。だが、僕は直感的に彼女の手には何かが握られていると思った。ウエンの助けが無ければ幽霊一つ見えない僕ですら分かるほどの、禍々しさを内包した何か。それが、僕の体を一閃した。

　「…………！？」

　上手く立っていることが出来ない。息が詰まって、脳が体の動かし方を忘れた様にビクともしなくなる。ただ、視覚と聴覚だけは失われること無く、活動を続けるのだった。

　「まひ――」

　「そこを動かないで下さい、盗人共。私の兄さんに触れることは、絶対に許しません」

　「白雪っ！ 後ろに隠れてろ！」

　詩歌さんは白雪を後ろに庇いながら、威圧感たっぷりの視線を眞代に送る。だが、当の本人は涼しい顔をしているのだから末恐ろしい。眞代は右手を向けながら、真っ暗な瞳で詩歌さんを見つめる。すると、たちまちその顔を憤怒に染めた。

　「どいつもこいつも兄さんを穢して……！ お前みたいな化物に、兄さんを渡して堪るか！」

　「っ！ てめぇ……！」

　その言葉は、あまりにも詩歌さんを傷つけた。一瞬我を忘れて、思わず眞代に襲いかかってしまうほどには。

　眞代の動きは速かった。僕を沈めたように同様に片手を振るい、不可視の何かが詩歌さんを襲う。しかし、詩歌さんは少し顔をしかめただけで、そのまま眞代に向かっていった。

　「やはり大して効きませんか……ですが、それまでです」

　「がぁっ……！」

　まるで踊っているかのように、その体はするりと詩歌さんの手をすり抜けた。そのまま、眞代の腕が詩歌さんに突き刺さる。鈍い音と共に、詩歌さんは短い悲鳴を上げて地に倒れたのだった。

　「ごほっごほっ……！ く、そ……！」

　「し、詩歌さん……！ あ、あぁ……！」

　「さて……貴女にもお灸を据えたいのですが、厄介なのがこっちに来てますね。だから、忠告だけで済ませておいてあげます」

　「…………ぅ」

　ふわりと、視界が上に持ち上がる。どこに僕を持ち上げる力があるのか、眞代は僕を軽々と手に収めたまま。外に出て行くのだった。

　「二度と、兄さんに関わらないで下さい。じゃないと……命の保証は、出来ませんから」

　高速道路を走っているような、風を切る音と風圧が頭に突き刺さる。

　「兄さん。これからは、ずっと一緒ですよ？」

　柔らかな手が、僕の頭の上に乗せられる。ゆっくりと、少しづつ意識が朦朧としてきて、僕はそのまま暗闇に落ちていくのだった。

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　「う、うぅ……」

　膝から崩れ落ちる。ボロボロと、眼球から涙の粒が決壊する。せめてあの子の、真尋さんの妹さんの前だけでは泣かないと我慢していました。でも、やっぱり情けないです。私は、何も出来なかった。

　「ごほっごほっ……！ し、らゆき」

　「詩歌さん……！？ 大丈夫ですか！？」

　「手加減されてたからな……くそっ、不甲斐ねぇ」

　そんなことありません。詩歌さんは私を庇って、あんなに怖い妹さんへ真っ向から挑んでいました。私は、突然崩れ落ちた真尋さんみたいになるのが怖くて、足が竦んで、ただそこに突っ立ていただけです。

　そうやって無意味な一人反省会をしていると、一陣の風が吹きました。音も無く現れたそれは、見目麗しい服装をしている以外、見覚えのある人でした。

　「……どうしてドアを開けっぱにしているの？ 流石に不用心すぎると思うのだけど」

　「あ……ウエンさん」

　「ちょっと、なんで泣いてるの？ あ、もしかして真尋に泣かされたんでしょう！全く、あのロリコンは被虐趣味まで持ってるなんて……私が叱ってあげるわ！」

　快活に、機嫌が良さそうなウエンさんへこのことを告げるのは、自らの失態を報告するようで気が引けます。ですが、私だけではどうにも出来ないのも事実です。もはや、私の評価は地に落ちています。現状報告くらい出来なければ、ここに居る意味がありません。

　「ウエンさぁん……！ 真尋さんが……妹さんに攫われちゃいました……！」

　「……へ？ 妹？ ……まさか、十川眞代が来たの？」

　「知ってんのか、死神」

　「えぇ……昨日、一度殺されたわ。その後は全身バラバラにされるわ、ゴミ袋に封印されるわ、エラい目に遭ったのよ」

　なるほどです。私がウエンさんを見つけた時、どうして袋詰めにされていたのか分かりました。しかし、死神を殺せるなんて……眞代さんは一体、何者なんでしょうか？

　「あの子は多分、先祖返りって奴よ。昔は今より、幽霊とか妖怪の存在がポピュラーだったから、それを見たり利用したりする力も結構一般的だったの。それにしたって、彼女はとびっきりのイレギュラーだけどね」

　「あいつ、変な力を使ってやがった。あたしには効かなかったが、真尋はそれでぶっ倒れちまうし……動きも人間離れしてたっつうかよ」

　その素早さは尋常ではありませんでした。その道の達人のような、肉体の限界まで研ぎ澄ました技術とはまた別種の、違う何か。そう、まるで……元々の体のスペックが違うみたいです。

　その推測は当たらずといえども遠からず、というものでした。

　「十川眞代は依り代を使ってるわ。前のおばりよんみたいなのを従えて、自分の力にしてるの。現代でそんなこと出来るなんて、絶滅危惧種もいいところだけどね」

　「じゃ、じゃあ……真尋さんが急に倒れたり、人間離れした動きをしたのも、その依り代を使って？」

　「そういうことね。でも、どうして急に真尋を？ あの子は妹でしょ？ 攫う理由なんて、無いじゃないの」

　真尋さんは、妹さんがブラコン気味だと言っていました。さらに、私たちを見てのあの反応。ここまでくれば、コミュ障の私でも流石に分かります。

　「嫉妬、じゃないでしょうか？ 妹さんは真尋さんが大好きみたいですし、私たちと仲良くするのが気に食わないんでしょう」

　「けどよ……あいつ、あたしを見て真尋を穢したとか何とか、変なこと言ってたぞ。だから、理由はそれだけじゃあ無さそうだ」

　確かにそうです。穢す、とはどういう意味でしょう？ 私達が真尋さんと……その、あれな関係になったと思ったのでしょうか？

　「おいムッツリ、すぐそういう方向に考えんな」

　「な……！ だ、だってだって……！ 私達流れでお泊まりしちゃいましたし、そういう風に見られても仕方無いんじゃないでしゅか！？」

　「そういう問題じゃねぇんだ。真尋妹にとっちゃ、そんな行為をしようとしてまいと、もうアウトなんだよ。そもそも、あたしらが真尋に近づいた時点で駄目なんだ」

　詩歌さんのその言い方は、まるで知っていたかのような口ぶりです。聞いているだけでも重くて、胃もたれしそうな欲望を。

　「まぁ良いわ。私は真尋を助けてくるから、二人はここで待ってなさい。そのためにとっておきも持ってきたのだから、今度こそ不覚は取らないわ」

　「え……？あっ……う……」

　私も行きます。そう言おうとして、私は言葉に詰まりました。その理由はもちろん、怖いからでした。

　「あたしは行くぞ。人手はあった方が良いだろうし、何より真尋をあいつにくれてやる気はねぇしな」

　「ふーん……私が居ない間に、随分入れ込むようになったのね」

　「あいつとは約束、したからな。たった数時間で破棄されちゃあ、困るんだよ」

　一言、私も詩歌さんに便乗して行くと言えば良いんです。でも、私は固まっていました。思っていたよりも、私は臆病だったのです。目に見えない幽霊なんかより、脅威が一瞬で分かる妹さんの方が怖くて、恐ろしくて……こんな自分が情けないです。

　「おい、白雪」

　「あ、はいぃ！？ な、なななんでしょう！？」

　しょうもない堂々巡りをしていると、突然詩歌さんに呼びかけられました。詩歌さんは私の目線の高さにまで姿勢を持ってくると、柔らかな表情を浮かべながらこう言いました。

　「あたしは、白雪にも来てほしいと思ってる。お前の知識は、きっと役に立つだろうからな」

　「そ、そんなこと……私は、何も出来ません」

　ウエンさんみたいに、特別な存在じゃありません。真尋さんみたいに、何でも出来る訳じゃありません。詩歌さんみたいに、強くありません。

　私は知っているだけで、それ以外に何も出来ません。私は……役立たずなんです。

　「んな訳ねぇだろ。お前は凄ぇ、それだけは自信を持って言えるぞ」

　「で、でも……私は、現に何も出来なかったじゃないですか……！ 真尋さんが目の前で倒れたときも、妹さんが怖くて動けませんでした……！ 私は……！ 無力です……！」

　何も、出来なかった。唯一の知識さえ使えず、ただ立っているだけ。どんどん溢れてくる負の感情で泣きそうになっていると、詩歌さんの体が近づいてきました。ふわりと、優しい感触が脳内に染み渡ります。

　「安心しろ、白雪は無力なんかじゃない。それに、あたしだってお前が居ないと、怖くて仕方ねぇんだぞ？」

　「詩歌さんが……怖い？」

　「そりゃあそうだろ。あたしも一回、実力の差を見せつけられたんだ。次もまた、なんも出来ねぇんじゃないかって、怖くもなるもんだ」

　そっか……詩歌さんにも、怖いことってあるんだ。私の中で勝手に、詩歌さんは強くてかっこよくて、何にも怖いことなんて無いんだと思ってた。

　「でも、白雪が傍に居てくれたらと思うと……ちっとも怖く無くなるんだ。幽霊が見えなくても、白雪が一緒に戦ってくれるなら、な。だから、お前は必要だよ」

　「く……ぅ」

　駄目だ……眼球が溶けてしまったみたいに滲んで、濁流のように涙が溢れてくる。詩歌さんの胸に顔を押しつけて、声を押し殺しても止まらない。

　あぁ、そうだ。私はすっかり忘れていた。真尋さんは、ウエンさんは、詩歌さんは……私の道標なんだ。私が進むべき道を指し示す、ようやく見つけた私だけの居場所。それには、皆揃っていないと意味がありません。誰が欠けても駄目なんです。

　「わ、わたひ……！ わた、しも！ い、行きまず！」

　「ありがとうな、白雪。一緒に真尋を持って帰るぞ」

　「はいぃぃ……！ 頑張りまふぅ……！」

　時間なんて関係なかった。ここは居心地が良くて、手放したくなくて、ずっとこんな時間が続いていけば良いと思うなら……それだけで良かったんだ。

　「そう、二人とも行くのね。なら、準備してさっさと行くわよ」

　「ふぇ……？ い、行くって何処にですか？」

　ウエンさんは手元に握ったナイフをくるくると回しながら、空を指さしました。

　「秋花トンネルよ。そこに、真尋の反応がある。あんな危険な場所なのに雑魚幽霊しか居ないから、何か理由があるのかと調査用の人形を置いておいて良かったわ」

　秋花トンネル。私と出会う前に、真尋さんとウエンさんが初めていった心霊スポット。ここからはかなりの距離がある場所です。

　「それは正確なのか？ どうしたって、そんな場所に居るんだよ？」

　「あそこは幽霊が集まりやすい場所だから、十川眞代にとって最高の立地なのよ。依り代を使うのに必要なのは、何より人間の魂が一番だから。でも、そうなると少し不味いわね」

　「何が不味いんです？」

　「依り代は魂があればあるほど強力になるの。つまり、早く対処しないと指数関数的に手強くなっていくわ」

　ウエンさんが焦っているのが分かる。当然だろう、私たち全員が妹さんに負けている。自信家のウエンさんも、慢心や余裕が全く無いのは相当だろう。けど、だからってもう逃げたくないのです。

　「出る準備をしなさい。それともう一つ、私は十川眞代に全神経を集中させるから、二人を守ることは出来ないわ。きっと、あの子は殺す気で来る。ちゃんとそれは理解しておいて」

　「っ……！」

　正直、もう怖くないかと言われれば嘘になる。未だに妹さんの眼光を思い出すと、体の芯が冷えて泣きたくなる。けど……！ 詩歌さんも一緒に戦ってくれるなら……！

　「だ、だいじょいぶでしゅう……！」

　「……本当に大丈夫なの？ この子」

　「ま、まぁ……うん、行けるって」

　怖いものは怖いんですよ！？ 仕方無いでしょう！？