魔王

第3話 魔王レベル 1

「ここが換骨奪胎の神殿です」

　リズは湖の前に降り立った。

「まさか、この中にあるのか」

　リズはうなずいた。

　俺は、顔を水の中に入れて、目をこらした。

　湖底に何か黒い巨大な影が見える。

　息がもつか心配だったが、無理な時は移動魔法があるので飛び込む決心をした。

「リズ、そこの岩に捕まるから尻尾で湖に飛ばしてくれ」

「はい」

　リズは俺が岩にしがみつくと、乱暴に尻尾で岩を飛ばした。

「ぎょえーえーーー」

「アスラ様、私はここでお戻りをお待ちしていまーす」

　リズが何か言っているが、凄い勢いだったのでよく聞こえなかった。

　大きな岩を選んだので、勢いよく沈んで行く。

　水の中にドームのようなものに、覆われた神殿が見えてきた。

　きっと結界なのだろう。

　確か、レベル百以上無ければ、中に入れないと言っていた。

　結界のドームの中は空気があった。

　ズドーン

　おかげで十五メートルほど落ちた。

「おいおい、俺じゃ無ければ死んでいるぞ、これ！！」

　あたりを見ると、多くの白骨死体が転がっている。

　立派な甲冑を着ている白骨が多い。

「せっかく、レベルを百以上にして、転落死じゃあ浮かばれないぜ」

　気持ちが悪いので、白骨を避けながら神殿の入り口に向った。

　入り口を入ると正面に大きな空間があり、その奥に祭壇のようなものがあった。

　神殿の中にも大量の白骨死体がある。

「ふふふ、久しぶりの来客じゃのー」

　真正面の祭壇を見ていると横から声がした。

　声の主はふわふわ宙を浮いている青白い美少女だった。

「わたしの名前はランロン、生と死の精霊じゃ」

「おれは、アスラだ。換骨奪胎がしたい。お前に頼めばいいのか」

　わたしは、アスラという無骨な男を鑑定してみた。

　驚いたことに天神の勇者だった。

　いつもここに来るのは、天神の勇者に嫉妬した勇者だった。

　ここで換骨奪胎をして、魔王になるとレベルは一になるがステータスには二十倍の付与が付くのだ。

　そして魔王になった勇者が、天神の勇者に戦いを挑み敗れる、それがこの世界で何度も繰り返されている歴史なのだ。

「アスラ、お前は、天神の勇者じゃないか」

「ふふ、そうだ。わかるのか？」

「天神の勇者と言えば、最強の勇者だ。お前が換骨奪胎する必要があるのか。金も名誉も女もすべて思いのままだろう」

「うるせーなー、そういうのは天帝の勇者が独り占めしとるわ。あいつ、顔がめちゃめちゃ良いんだ」

　うむ、ここまで話しただけで、悪いのはお前の性格だー、と言いたくなった。

「まずは、換骨奪胎先の職業を見てやる。ふむ、神と魔王じゃ」

　すごい！！　神って初めて見る。

　長く精霊をやっているが、その私が初めてだ！！

「じゃあ、魔王で頼む」

　なぜだーー。こいつおかしいのか。

「いやいや、よく考えろ、神じゃぞー」

　なんで、ここで迷わず魔王を選択するのじゃ――！！

　だいたいお前が魔王になったら、倒せるものなどいないぞ。

「うるせーなー、神なんて面倒くさそうじゃねえか。俺はもう、人間とはあんまり関わり合いになりたくねえんだ」

「ふむ、なんだか事情がありそうじゃのう。よかろう魔王に換骨奪胎じゃ」

　私は、この男に少し興味を持ってしまった。

　こんな、魔王がどんな生き方をするのだろうか。

「……」

「どうした、もう終ったぞ」

「はあ、もう終ったのか」

「うむ、今日よりお前は、レベル一の魔王じゃ。特典は精霊の加護じゃ」

「それってまさか、お前が付いて来るっていう事か？」

　意外とするどいのう。

　頭は悪くないようじゃ。

「おかしいのう、換骨奪胎をしても性格が変わっていないのか」

「なに、性格も変わるのか」

「なんじゃ、お前でも直したいのか」

「……」

「あと、年齢は成人になった年、十二歳じゃ」

「な、なんだって、餓鬼じゃねえか」

　アスラは近くの水面で自分の姿を確認している。

　俺は自分の姿を見て愕然とした。

　自分とは似ても似つかない、美少年の姿があった。

　レベルは、一になっているが、強さは弱くなった気がしない。

　まあ、レベル一ならこれを維持していれば弱さを維持できるはずだ。これでいいだろう。

「おい、ランロン、ここの白骨死体は全部子供だ。帰れ無かったのか」

「そうじゃ、レベル百で来て換骨奪胎をして、魔力が一〇分の一になり、魔法が使えなくなったのじゃろう」

「そうか、可哀想になあ。じゃあ、俺は帰る。お前も来るのか」

「当然じゃ」

　俺は、何か忘れている気がしたが、魔族と人間の国境の町へ移動した。