魔王

第4話 港町

「うわあ、くさいのじゃー」

　南の果ての小さな港町についた。

　西には魔人の国との国境がある。

　活気はあるが治安は悪そうな街である。

　街には強い潮の匂いが充満している。

　ランロンはこの臭いが苦手なようだ。

「そうか、俺は好きだぜこのにおい」

「おぬし、せっかく姿が変わったんだから、話し方を変えたらどうじゃ」

「ちっ、美少女の姿で、ばばあの話し方をしている奴に言われたかねえぜ」

「ふん、そんなことだから、人に嫌われるのじゃ」

「じゃあ、どうすればいいって言うんだ」

「語尾にですを付けるのじゃ」

「そうかよ、です」

「……」

　まあ茶化してはみたものの、ランロンの言うとおり嫌われ者人生も辛いから、少しずつ直していこうと考えている。

　こんな会話をしていたら、まわりから視線を感じる。

　ランロンの姿は普通の人には見えないようだ。

　でかい独り言をいう変なガキと映っているのだろう。

　目立ちまくっている。

「だれかーー。スリだーー。捕まえてくれー」

　人混みから、大声が聞こえる。

　小さなガキが必死でこっちに走ってくる。

　手には財布のようなものをもっている。

「まちな！！」

　俺は、ガキを捕まえた。

「はなせーー、はなせよー」

「ちっ、暴れるな。俺に捕まったら逃げられないぜ……逃げられませんよ」

「な、なんだてめーー、はなしゃあがれ。ガブッ」

　このガキ、おれが若いとみて、口調が乱暴になった。

　そして噛みついた。

「いてーーー！！」

　ふふふ、ガキが俺に噛みついて、痛がっている。

　俺にお前程度の噛みつきが通じるかっていうんだ。

「なあーっ、歯が折れたーー」

　まじか、本当だ。前歯が二本無くなって、すごい血が出ている。

「おい、にーちゃん、助かったぜ」

　財布を取られた男が、ニヤニヤしながら近づいてくる。

「ほら、もう取られないようにしな……して下さい」

　やっぱ言葉使いを治すのは難しいなー。

　俺は男に財布を渡した。

　男は財布を受け取るとガキの腕をつかみ連れて行こうとする。

「おい、手を離せよ」

「いいえ、捕まえたのは僕です。僕が身柄は預かります」

「舐めているのかー、離せつってんだよ」

　俺の見た目が若いからか、態度がでかい。

「それほど言うのなら力ずくでどうぞ」

「どうなっても知らんぞ」

　男は、俺に殴りかかってきた。

　避けることも無いかと、無抵抗で殴られることにした。

「ぎゃあー、いてーー！！」

　しまった、俺、換骨奪胎で弱体化しているのを忘れていた。

　だが、俺は全然痛くなかった。

　痛がっているのは殴った男の方だ。

「手がー、手がーー！！」

　見ると、全力で岩をぶっ叩いたような手になっている。

　指が数本変な方を向いている。

「おい、ちび。じゃねえ、おちびちゃん大丈夫ですか」

「ふん、気持ち悪いんだよ。もういいだろ離してくれよー」

「まあ、慌てるな。飯を食わしてやる。一緒に来い」

「い、いらねえよ。はやく帰らねえと、親方に怒られるんだ」

「ほう、お前達のような、おちびに悪さをさせる親方がいるのか。しかし、お前達もたいへんだなあ。盗みがばれて痛めつけられて、帰れば親方に殴られるのか」

「う、うるせえよ。そんなこと言うなら助けてみろよ。出来ねえくせに」

　そういいながら、ちびは涙ぐんでいた。

「ふふふ、出来ないと思うのか。お前こそ俺を、僕を舐めるな」

　俺は眉をつり上げてにらみ付けた。

　おちびは少し怯んだ。

「さあ、僕は腹が減った。お前にも奢ってやる」

「い、いらねえって、言っているだろ」

　ぐーーー。

　おちびの腹の虫がなった。

　俺はちびの腕をつかんだまま、無理矢理近くの屋台で飯を食わせてやった。

「おい、おめーは馬鹿なのか。まだこんな所を、ウロチョロしていたのかよー」

　俺たちが、食後のお茶を楽しんでいると、手を包帯でグルグル巻きにしたさっきの男が現れた。

　包帯男は、船員だったのか、仲間を四人連れて復讐に来たようだ。

「おいおい、馬鹿はてめーらの方だぜ。てめーらの方です。ケガをしないうちに帰った方がいいと思いますよ」

「やってみろよ」

　体が一番大きな髭面の男が前に出た。

　手に丸太のような、角材をもっている。