始龍の賢者

第66話 龍の試練

　始龍の遺跡の碑文に書かれていたことから、俺はアイリが危険な目にあっているかもしれないと結論づけた。

　アイリは人間のために、３体の混沌の始龍たちと戦っているんだ。

　だが、ここにももっと手がかりがあるかもしれない。

　俺は、始龍の遺跡をもっと調べることにした。

　すると、碑文の下に、なにかあることがわかった。

「どかしてみよう……」

　碑文を横にずらすと、なんとそこには大きな穴が開いていた。

　まるでここから中に入れと言わんばかりの、人が一人すっぽり入れるほどの穴。

　穴はどこまでも深く続いていた。

　ここから、遺跡の中に入れるのかもしれない。

　俺は、さっそくその中に入ってみることにした。

「みんなはここで待っていてくれ」

　◆

　穴の中に入ると、下までずっと続いていた。

　俺はそれをどんどん下る。

　すると、大理石でできた大広間のようなところに出た。

　なにやら儀式をするような祭壇のようなものもある。

　俺についている龍の紋章と同じものが、そこらにあしらわれている。

「ここは……？」

　俺が少し歩いて散策すると、なにやら生き物の気配がした。

　しかし、人間のものではない……。

「ドラゴン……？」

　俺は気配のするほうにいってみる。

　すると、そこには巨大なドラゴンが寝ていた。

　そう、トカゲなんかではない、本物のドラゴンだ。

　おそらくはアイリと同格。

　それは、寝むっていても、そこにあるパワーから感じ取れた。

「んん……？　我の眠りを妨げるのは誰だ……？」

　俺が近づくと、ドラゴンは目を覚ました。

　敵意はなさそうだ。

　だが、こいつが始龍だとすると、混沌の勢力だということになる。

　どういうことだ。

　混沌の始龍は、今アイリと戦っているんじゃないのか……？

「お前は……なにものだ……！　始龍の一体か……？」

「ふん……そういう貴様は……ほう、面白いな。アイリの眷属か……」

　ドラゴンは俺の龍の紋章を一目見ると、そんなことを言った。

「アイリを知っているのか……！？」

「いかにも、我は始龍の一柱。名はベルグボルムと申す」

「ベルグ……」

「まあ、そう警戒するでない。我に敵意はない」

　だが、あの碑文の内容が正しければ、こいつはアイリと対立する混沌の始龍であるはずだ。

「お前の推測は正しい。たしかに、我はアイリの仲間というわけでもない」

「どういうことだ……？」

「いわば、中立……といったところかな。人間の行く末など、そんな些末なことには我は興味を抱かんのだ」

　なるほど、たしかにそういうドラゴンもいてもおかしくないな……。

　だが、こいつはいったいこんなところでなにをしていたんだ……？

「こんなところで、のんきに昼寝か……？」

「まあ、暇を持て余しているというのはそうだな。我は、ただただ暇なのだ。それどころか、もう死にたい」

「はぁ……？」

「始龍というのはな、死ねない生き物なのだ。我は最初に生まれた始龍。もう長く生きすぎた。今はもうただ死にたい……それだけだ。だが死ねないものだから、ここでこうして数百年ほど寝ていたというわけだ」

「そ、そういうことか……」

　たしかに、死ねない身体になったら、そういうやつも出てくるだろう。

「そう、ずっと眠っていたのだ……。そして、待っていた」

「なにを……？」

「お前みたいなやつが、現れるのをな……！！！！」

「……！？」