始龍の賢者

第65話 手がかり

　竜人族の村長が、俺にこんなことを言ってきた。

「実は、手がかりはないのですが、遺跡ならあります」

「遺跡……？」

「始龍の遺跡と呼ばれるものがあり、そこには碑文などもあります。私たちには読めないのですが、もしかすると竜王様なら……。行ってみるのもありかと」

「なるほど、ありがとう」

　ということで、俺は村長に教わった遺跡へやってきた。

　遺跡は竜人族の里のすぐ近くにあった。

　そこには巨大な岩に、文字がたくさん刻まれていた。

　サテナが興奮して、碑文を解読しようと駆け寄る。

「す、すごいよこれ……！　何が書いてあるんだろう……気になる」

　俺も、その碑文を読んでみようと試みる。

　すると――、

「読める……読めるぞ……！」

「レルギア、それほんと……！？」

「ああ、これは龍の文字だ。アイリから習ったことがある」

　そこにはこんなことが書かれていた。

　この世界の始まりに、始龍が４体生まれた。

　そして始龍は、二つの派閥に分かれた。

　ひとつは、混沌、もうひとつは調和。

　混沌の始龍たちは、人間を恐れ、憎んだ。

　そんな混沌の始龍たちは、人間を滅ぼそうとしたのだ。

　反対に、調和の始龍は人間との共存を選んだ。

　だが、調和の始龍は１体だけで、３体の混沌龍と戦わねばならなかった。

　大きな戦いが起こった。

　しかし、調和の龍は敗れ、深く傷を負ってしまったのだった。

　このままでは人類もろとも、調和の始龍は殺されてしまう。

　だから、調和の始龍は別の場所に移動した。

　フォスフォフィライト湖の中に浮かぶ、巨大な島に、人間を連れて移住したのだった。

　そして、自らの場所に危害がおよばぬよう、結界を張った。

　結界は、大きな断崖を作り出した。

　俺は、そこまで読んで思った。

「この断崖っていうのは……あのここまでくるときに通った、断崖のことか……？」

　それに、おそらくこの調和の始龍というのは、アイリのことだろう。

　アイリが、大昔に人間を連れて、暗黒大陸から独立したんだ。

　続きを読もう。

　大陸に移住し、調和の始龍は、その大陸を人間たちが住みやすいように作り替えた。

　だが、自分の暮らす場所だけはかつての暗黒大陸の植生を残した。

「つまり、それが大魔境……」

　調和の始龍は誓った。

　その場所で療養し、力を蓄える。

　そしていつか、また暗黒大陸に戻り、混沌の始龍たちを倒すと。

　そして、いつか暗黒大陸を取り戻すと、そう誓ったのだ。

　調和の始龍は、人間たちとともに、反逆の機会をうかがっている。

「ってことは……アイリは、暗黒大陸を取り戻すために、暗黒大陸に戻ってきたのか……？」

　だとすると、今アイリは混沌の始龍たちと戦っているってことか……？

　だけど、混沌の始龍ってのは、それぞれがアイリと同じくらい強いんだろ……？

　それに、３体もいるっていうんだろ……？

　だったら――

「アイリが危ない……！」

　俺は、なんとしてもアイリを救い出す。

　なんだったら、その混沌の始龍とやらは、俺が倒す……！

　俺は心にそう誓った。