始龍の賢者

第60話 断崖絶壁

　暗黒大陸の植生は、意外なことにも俺の故郷、大魔境にそっくりだった。

　サイズ感などは違うが、レアアイテムがゴロゴロあったり、危険生物がうようよいたりと、どこからどこまでも大魔境に似ている。

　これはなにを意味するのだろうか……。

　暗黒大陸と、俺たちの住んでいた大魔境になにかつながりがあるのだろうか。

　なにか重大な秘密が隠れている気がするのだが……。まあいい。

　とりあえず俺たちは森の中をどんどん進んだ。

　ある程度までいったところで、サテナが難しい顔をして言った。

「うーん、この先はちょっと厳しいかもだね」

「どうしてだ……？」

「実は、ここら辺までは、前にも調査団がきたことがあるんだ。だけど、こっから先は誰もまだ行けていない……正真正銘の未踏の土地なんだ」

「なんだそんなことか。俺なら大丈夫だ」

「それが……そうもいかないかもなんだよね……」

「…………？」

「ま、いってみればわかるよ」

　サテナの意味深な言葉に首をかしげながらも、俺たちはいけるところまで歩をすすめた。

　そこにたどり着いて、ようやくさっきの意味がわかる。

「なんだこれは……」

　そこは断崖絶壁になっていた。それもただの断崖絶壁ではない。

　どこまでも続く、向こう岸が見えないほどの大きな亀裂。

　横にもどこまで続いているかわからない。もしかして、この亀裂はフォスフォフィライト湖全体を一周しているのか……？

　だとしたら、とんでもない構造だぞ。

　しかも、崖の下からは強風が吹いている。

　とてもじゃないが、この断崖絶壁を飛び越えて向こうに渡るなんてのは無理そうだ。

　ためしに近くまで連れてきていたトカゲを呼んでみるも、トカゲは崖を一目見るとぶんぶんと首をふった。

　これは物理的に、人間の力でどうこう渡れるようなものじゃない。

　空を飛んで渡ろうにも、強風で落とされる。

「どうしたらいいんだ……」

「ほらね……？　実際、ここまではまだ暗黒大陸の序章みたいなものなのかもしれないね。こっから先が、真に暗黒に包まれている、謎の土地なんだ……」

「でも、きっとアイリはこの向こうに……」

　俺にはなんだかそんな気がしていた。

　そして、アイリが渡ったのなら、なにか方法があるはずだ。

　さすがのアイリも、この強風の上を飛んで渡るのは不可能だろう。

　だとしたら、他にどんな方法がある……？

　考えろ……考えろ……。

「そうか……！」

「なにか思いついたの？」

「ああ……」

　サテナに言われて、俺は自分の足元を指さした。

「下……？」

「ああ、下だ。上じゃなくて、下からいけばいいんだ……！」

「ど、どういうこと……！？」

「この断崖絶壁を下る。そして、底まで降りて、もう一度反対側の壁を上るんだ」

「そ、そんな……無茶な……！？」

　俺も自分でどうかしてると思う。だけど、他に道はない。

「でも、もし底なしの崖だったらどうするの……？　なにもない空間に落とされるだけだよ……！？」

「は……？　それはないだろう。少なくとも、反対側に出るはずだ」

「反対側……？　ちょっと待って……どういうこと……？」

「え……？　この世界は球体だから、地面に向かって進めば最後は、地球の反対側に出るだろ？」

　俺がそう言うと、サテナは初めてきいたことかのように目を丸くして驚いた。

「そんな話……きいたことない。地面の下にはなにもない空間が広がっているはずでしょう……？　この世界が球体だなんて……ありえない。私の理解では、この世は平面の皿の上に乗っているはずだけど……」

「そうなのか……？　俺はアイリから球体だときいているがな……？」

　そしてアイリがそういってたということは、間違いない。

　この世界は球体だ。

　だから、この断崖絶壁を下っていけば、地球の裏側に着くはずだ。

「よし……！　俺はいくぜ……！」

「あ、ちょっとまって！」

　サテナもどうしても俺たちに着いてくるようだ。

　それだけサテナのドラゴンに対する好奇心はすさまじい。

　俺は何度も危険だから、ブートキャンプで待っていてもいいと言ったが、きかなかった。

　俺とカンナでサテナをはさむようにして、断崖に飛び込むことにした。

「じゃあ、準備はいいか……？」

「う、うん……！」

　俺たちは意を決して、断崖絶壁に飛び込んだ！