始龍の賢者

第54話 暗黒大陸

「暗黒大陸……？　なんなんだそれは」

　俺は義務教育も受けていないから、わからない。

「いいかい？　一般的に、この世界（・・・・）とされている我々人間の住むエリアは、４つの大陸とされている」

「ああ。そのくらいは、俺でも知っている」

「だが、それはあくまで人間たちにとっての世界でしかないんだ」

「つまり……？」

「この世界には、外側がある――」

　言いながら、サテナは白紙を取り出して地図を描き始めた。

　まずは中央に人間の住む４大陸。

　それからその４大陸を囲むように、円を描く。

「待て、この円はなんなんだ？　大陸の外側は、海が広がっているはずだろう？」

「それが違うんだな。まあ、表向きはそうなってるよね。暗黒大陸はタブーのような部分もあるから、教育の現場以外では誰も口にしない」

「そうなのか……？」

「この円は、大きな湖なんだ。暗黒大陸に存在する、世界最大の湖――フォスフォフィライト湖」

「なんだと……。湖……！？　これが……！？」

　しかも、フォスフォフィライト……。

　俺とアイリのファミリーネームだ。もしかして、アイリはここから名前をとったのか……？

　しかしこの巨大な海が、ただの湖だなんて、信じられない。

「湖の外は……どうなってる……？」

「そこは暗黒大陸だね。暗黒大陸がどうなってるかは……それは誰にもわからない。渡航は禁止されているからね……」

「禁止……？　なぜ」

「まあ、まず行って帰って来たものはいない。だから、なにがあるかはわからない。そういうことさ。おそらくは、巨大なモンスターや、凶暴なモンスターがうごめいていて、人間の住めるような場所ではないんだろうね」

「なるほどな……」

　そしてアイリたち始龍は、その暗黒大陸から来たと……。

　暗黒大陸にいけば、たしかにアイリの手掛かりがわかるかもしれないな。

　サテナはさらに情報をつづけた。

「始龍には二つの派閥があってね、光派閥と闇派閥……。その二つの派閥は今も争いを続けているという……」

「始龍は５体……ということは……」

「そう、どちらかの派閥が必ず不利になる。不利になって追いやられた光派閥のドラゴンは、このフォスフォフィライト湖の中に逃げ込んだと伝承にあるんだ。それでこの４大陸を作り上げたとか」

「そういうことか……じゃあアイリは……」

「私の想像だけど、闇派閥との戦いに決着をつけるために、暗黒大陸に戻った……とかかもね」

「だったら、アイリはピンチじゃないのか……？」

　あのアイリがピンチになるようなところ、想像もつかない。

　だけど、相手はあのアイリと同じ、始龍なんだろ……！？

　だったら、アイリが危ない……！

「よし、俺は暗黒大陸を目指す……！　そして、俺がアイリを助けるぜ……！」

「まあ、暗黒大陸に行くのはさすがに無理だろうけどね……」

「なにか方法はないのか……」

「うーん、剣武祭で優勝すれば、理事長から調査の許可が降りるかも……」

「よし、なら楽勝だな」

「え……」

　いよいよ明日からは、剣武祭の本戦だ。

　俺はますます、負けるわけにはいかなくなった。