前のエピソード――第4話　大切な思い

　ババババババッ！

　まるでレーシングカーのようなスタートダッシュ。草が派手に飛び散る。

　なんていう豪快さ。さすが１００万点のゲーマーだ。

　と思ったら……

「きゃああああぁぁぁああああああぁぁぁ！」

　リーナが金切声を上げた。必死な顔で、レバーを上下左右にたおしまくっている。どうやらわざとこのスピードを出しているわけではないらしい。

　マシンはトップスピードで、右に左にぎゅんぎゅんうねる。暴れるように庭をでたらめに走り回り、白い花の群れに近づく。

「リーナ！　ストップだ、ストップ！」

　レオと学が叫ぶが、スピードは落ちる気配もない。

　あわやのところで、急カーブ。助かった、と思ったら目の前に今度は青い花が。

「右だー！」

「左、ひだりー！」

　またもやぎりぎりをかすめて急カーブ。青い花びらが２つ３つバリバリっと宙に舞った。

「トトーッ！！」

　リーナが力いっぱい叫ぶ。

　ピタッ！

　一瞬で、時間が止まったように庭が静かになった。

　全速力で走ったあとのように、肩でゼイゼイと息をするリーナ。

ひゅんひゅんと光るトト。

　マシンは、花の群れにつっこむ直前で動きを止めていた。

「だからやめろと言ったのに」

　学がつぶやく。

「でも、やってみたかった……」

　リーナもつぶやく。

「リーナって、すご腕ゲーマーなんじゃないの……？」

　レオはあっけに取られ、首をひねる。

　学は、冷や汗をたらしてリモコンを握りしめているリーナの手からリモコンを回収すると、レオに返した。

「驚かせたな。実はリーナは、ぼく以上に運動神経が悪いんだ」

「そ……そうなんだ」

　どうやらリーナにラジコンの操縦をしてもらうのは難しかったようだ。車の走った跡が、ぼうぼうの草むらに落書きしたようにむちゃくちゃに残っていた。

「じゃあ、ぼくががんばって花の名前を覚えるよ。えーと……」

　こうなったらやるしかない。レオは庭を見まわす。

（さっきリーナに教わった花は、白と青と、ピンクだっけ？）

　レオは雑草しかなさそうな場所に、マシンを移動させた。

「このへんは走らせて大丈夫だよね？」

　ところが。

「だめ。そこまだ咲いてないけどお花のつぼみがある」

「つぼみ！　花蕾（ホアレイ）！　ビルイム！　あります！」

「つぼみ？　ああ、これ……」

　花が開いてないとなると、花の色を目印にはできない。困ったなあと思いながらも、レオはつぼみをよくよく観察して覚えこんだ。

「じゃあ、このへんなら大丈夫かなー？」

　レオはマシンを移動させ、自信なさそうに尋ねる。するとリーナがマシンの前にしゃがみこんで、葉っぱを指さしてレオをふり返った。

「だめ。この葉っぱ、見て。これはさっきのお花の葉っぱ」

「葉っぱ！　잎《イプ》！　リースト！　ワラク！　さっきのお花のデスネ！」

「葉っぱ！？」

　花でもつぼみでもなくて、葉っぱ！？

「それも避けなきゃなんないの？」

　リーナがうなずく。

「まだつぼみついてないけど、もうすぐ咲くはずだから」

「そんなもん、避けられっこないよー！」

　花だって見分けられないのに、葉っぱを見分けるなんてぜったい無理だ。雑草も、大事な花も、どれも同じようにしか見えない。

「だめだー！　これじゃどこも走らせらんないー！　せっかくのぼくのスーパーマシンがー！」

　レオが嘆きながら地面をゴロゴロする。草がふわふわで意外と気持ちいい。なんて言ってる場合じゃないけど。すると、トトの画面がひゅんひゅん光った。

「トト、おぼえました！　トト、知の神デス！　覚えルのトクイ！」

　レオに対抗しているのか、それとも自慢をしているのか、もしかするとレオを励ましているのか。無邪気な声である。

「そうか。トトはAIだもんな」

　学が腕組みをして、うなずく。そして何かをひらめいたように言った。

「レオ。リーナ。ここは２人の特技をかけ合わせて、マシンを『最強』にグレードアップさせるってのはどうだ？」

「最強っ！？」

　レオの声がはずむ。

　最強って？

　それに、２人の特技をかけ合わせるってどういうこと？

　レオの特技はもちろん工作。だけど、リーナの特技ってなんだろう。

　気になる！

　リーナも興味津々。となりで丸い目をらんらんと輝せて話の続きを待っている。

「そう。マシン自身に、大事な花を避けて走ってもらうんだ」

　学はまるで、スーパー・ソード・マシンに自分で物を考える力があるかのようなことを言った。そんなことができるならそれが一番だけど、そんなことラジコンにできるわけがない。

　と思ったら、リーナがとなりでコクンとうなずいた。

「わかった。その子に学習をさせればいいんだね」

　その目は、スーパー・ソード・マシンに向けられている。

　？？？？？

　その子――？

　学習させるって――？

――スーパー・ソード・マシンに物を覚えさせるっていうこと？

　レオの頭の中に、となりの家のかしこい犬が浮かぶ。

　待てとかお手とか取って来いとか、他にも計算だとかすごい技が色々できる柴犬なんだけど、なんでも調教師に特別な訓練をしてもらったんだそうだ。

　もしかしてリーナって、調教師！？

　それがリーナの特技？

　でもあれは犬で、これはラジコンだ。そんなことできるわけない。

　いやでも、もしかして……

「そんなことって、できるわけ？」

★ここでとつぜん外国語講座～！★

　様々な国の言葉をしゃべれるトト。今回はそんなトトのしゃべっている外国語を紹介するよ！

　例えば、あいさつをする時。「こんにちは」は英語でハロー。フランス語ではボンジュール。アラビア語ではアッサラーム・アレイコムっていうんだ。だからトトはあいさつしたい時、「ハロー！　ボンジュール！　アッサラーム・アレイコム！」なんて言ったりするよ。どこの国の言葉を組み合わせるかは、トトのその日の気分によるんだ。

　スーパー・ソード・マシンと名づけた時には、「好（ハオ）！　好！　ジャッザーブ！」と言ってたよね。好は中国語でいいですね、すばらしい。ジャッザーブはアラビア語でかっこいいという意味なんだよ。よっぽどマシンの名前を気に入ったってことだね！

　アラビア語がよく登場するのは、トトが名前をもらった「知の神トト」はエジプトの神様だから。エジプトではアラビア語が使われていて、トトはアラビア語が特に得意なんだ。

　ということで、ここまで読んでくれてありがとう！　サンキュー（英語でありがとう）！　グラシアス（スペイン語）！　シュクラン（アラビア語）！