『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の３６「妹と情愛」

「母親？　ずいぶんと若いね」

　成人男子の母親としては、あまりにも若すぎる。

　そんな彼女の容姿を思い出して、クリスティーナはふしぎそうな様子を見せた。

「色々とあってな」

　ヨークとしても、クリスティーナの疑問はもっともだと思っている。

　だからといって、ニトロの罪をベラベラと広めるつもりは無い。

　彼らの事情は、世間話のネタにして良いようなものでは無い。

　そう考えているヨークは、細かい事情は話さなかった。

「ヨークは第三種族だったんスね」

「実はな」

「……ウチたちには内緒にしてたんスね」

　そう言って、リホは不満げな様子を見せた。

「悪かったよ。

　けど、迂闊に話せなかったのも分かるだろ？」

「それはそうっスけどね。

　ハーフ同士でお揃いだと思ってたっス……」

　しょんぼりとしたリホの隣で、クリスティーナがヨークにこう尋ねた。

「ひょっとして、エルさんとも血の繋がりが有るのかな？」

「ああ。妹だ」

「それは喜ばしいっスね」

「そうか？」

　クリスティーナはヨークから少し視線をずらした。

　そして空気しか無いところを見ながら、こう尋ねてきた。

「羽はどうしたんだい？」

「物心つく前に切ったんだと。

　それで俺自身も、自分が禁忌の子だって知らなかった」

（そもそも禁忌の子って言葉を、長いこと知らなかったんだよな）

「ニトロさんは？　まさか、キミの父親？」

「エルの親父だ。

　俺もエルも母さんの子供だけど、父親が違うんだ」

「……複雑っスね」

　そんなリホの感想に、ヨークも同意を見せた。

「まったく」

「家族と言えばさ……。

　ブラッドロードさん。ボクたちと家族になるつもりは無いかな？」

「何を言ってるっスか！？」

　唐突なクリスティーナの提案に、リホが驚きを見せた。

「大事な話なんだ。

　ミラストックさんはちょっと黙っていてもらえるかな？」

　クリスティーナは真剣な顔でそう言った。

　どうやら冗談のたぐいでは無いらしい。

「…………」

　リホは拗ねたような顔で口をつぐんだ。

「いや。俺も何を言ってるっスかなんだが」

「そんなに複雑な話はしていないと思うけどなあ。

　ウチの妹と結婚して、

　サザーランド家の一員にならないかって言ってるんだ」

「唐突だな」

「そう？　ボクはずっと考えていたんだけどね。

　キミはボクたちの恩人だし、

　妹たちにはキミみたいなステキな人と結ばれて欲しい」

「褒めてくれんのはありがたいけど、遠慮しとくわ」

「どうしてだい？　ボクの妹のどこが不満なんだい？」

「そもそも本人の気持ちはどうなんだよ」

「皆キミのことが大好きに決まってるだろう？

　キミみたいなステキな人を好きにならない女子なんて、

　この世に存在しないよ」

　クリスティーナはニコニコと嬉しそうにそう言った。

　こんな大げさに褒められることに、ヨークは慣れていない。

　彼は居心地わるそうに眉をひそめた。

「めっちゃ褒めてくるのなんなん？　何か企んでんの？」

「率直な意見だけど？」

　ヨークは照れによって歪んだ表情を抑えつけ、次にこう言った。

「……とにかく、謹んでお断りするわ。

　あいつらと結婚するとか、考えたこともねえし」

　ヨークはユリリカやマリーのことを、べつに嫌いでは無い。

　だがそれは、妹感覚の好意だ。

　彼女たちを性欲の対象にしたことは無かった。

　そんな彼女たちと結婚などと言われても、ヨークからすれば困惑しかない。

「……残念だよ。

　せっかくキミと家族になれるって思ったのに」

「家族になんてならなくても、俺たち友だちだろ？」

「……うん。そうだね。

　それじゃ、魔導器の実験を通して友情を深めるとしよう」

「そうだな」

　友情が通い合ったのか、二人は綺麗な笑みを見せた。

「……はぁ」

　それを横から見ていたリホはなぜか、呆れたようなため息をついた。

　……。

　ヨークはしばらくの間、リホたちの実験を手伝った。

　実験に一区切りつくと、ヨークは彼女たちと別れた。

　そしてニトロたちと合流した。

　それからメイルブーケ邸に戻り、解散することになった。

「また一緒に食事に行きましょうね」

　そう言って、セイレムはエルに微笑んだ。

　エルの方も、セイレムに好意的な笑みを返した。

「はい。喜んで」

　セイレムと違い、ニトロの表情はどこかぎこちなかった。

　彼は堅苦しい口調で、エルにこう言った。

「何か困ったことが有ったら、私たちを頼って欲しい」

「ありがとうございます」

　母娘と比べると、どこか違和感が有る。

　ヨークにはそのように思われた。

　とはいえこれは、父娘の問題だ。

　自分が口を挟むことでは無い。

　ヨークはそう考えて、特に口出しはしなかった。

「んじゃ、またな」

　ヨークは別れの挨拶をして、そこから立ち去ろうとした。

　そこをエルに呼び止められた。

「ヨークさま」

「ん？」

「二人きりでお話したいことが有るので、残っていただけませんか？」

「分かった」

　そのときセイレムが口を挟んだ。

「ダメですよ。エル。

　ヨークさまなんて他人行儀な呼び方をしていては。

　きちんとお兄ちゃんかお兄たま、兄やと呼びなさい」

「……お兄様」

「もう。恥ずかしがりやですね。エルは」

　セイレムとニトロは、ヨークたちの前から去っていった。

　エルはメイルブーケ邸の庭に入っていった。

　ヨークはその後に続いた。

　ヨークとエルは、庭で二人きりになった。

「それで、話って？」

　ヨークが尋ねると、エルは拗ねた調子でこう言った。

「お兄様……。

　妹である私を差し置いて、ずいぶんと楽しそうでしたね？」

「公園の話か？

　俺が居ない方が、親子水入らずで話せると思ってな」

「むぅ……。

　お兄様も私の家族なのですから、他人事のようでは困ります」

「そうか。悪いな」

　ヨークとしては、良かれと思ってやったことだ。

　それを責められるのは、心外ではあった。

　とはいえ、自分は兄だ。

　お兄ちゃんとして妹の気持ちに、度量を持って答えなくてはならない。

　そう考えているヨークは、素直に謝罪をした。

「……お兄様。

　いつから私が妹だと気付いていたのですか？」

「俺が王都に来て、ちょっとしたくらいだったかな。

　確か……バジルとケンカした後くらいだった気がする」

「それなのに黙っていたのですね」

「ああ。

　いきなり兄貴とか言われても、戸惑うかと思ってな。

　それに、父親も違うし……」

「傷つきました」

「悪い」

「……お詫びとしてキスして下さい」

「なんで？」

「兄妹の愛情表現です。妹が居る兄なら当然のことですよ」

「そうだったのか……。分かった」

　納得したヨークは、エルの肩に手をのせた。

「それじゃ、行くぞ」

「はい」

　ヨークはエルの額に唇を近付けた。

　そのとき、エルが急に背伸びをした。

　二人の口と口が触れ合った。

「ん……」

　ヨークは軽い驚きを見せて、エルから距離を取った。

「え？　口ですんの？」

「はい。兄妹ですから。この程度は当然です」

「俺の村だとそんな感じじゃ無かった気がするけど……」

「文化や風習というのは、地方によって異なるものですからね」

「それもそうだな」

　ヨークは納得した。

「もう一度」

「照れるんだが」

「お兄ちゃんとしての務めを果たして下さい」

「……分かった」

　ヨークはエルの気持ちに応えるべく、再び彼女に顔を近付けた。

　二人の唇が合わさり、そして離れた。

「お兄様……。

　あなたの周囲にはたくさんの女性が居ますが、

　血の繋がった妹は私一人です。

　この広い世界で、たった一人。

　愛しています。誰よりも」

「ああ。俺も愛してるよ」

　ヨークはそう言って、エルから少し距離を取った。

「母さんたちとは仲良く出来そうか？」

「はい。おかげさまで」

「良かった。それじゃ」

「はい。お気をつけてお帰り下さい」

　ヨークはエルに背を向けて、庭の出口へと向かった。

　その途中、見慣れた姿がヨークの瞳に映った。

　デレーナだった。

　デレーナの方も、ヨークに気付いた様子を見せた。

　彼女の方から先に、ヨークに声をかけてきた。

「ヨークさま」

「よっ」

　丁寧な物腰のデレーナに対し、ヨークは軽い調子で答えた。

「ご両親は？」

「帰ったよ。

　っていうか、ニトロさんは俺の父親じゃ……。

　ん……？　母さんが再婚したら義理の親父ってことになるのか？

　わからん……。

　まあ良いや。そっちは何してたんだ？」

「鍛錬を。

　トルソーラさまとの戦いでは、無様を晒してしまいましたから」

（むしろ強すぎると思うんだが……）

　神と斬り合える人間など、ヨークを除けばデレーナしか居ない。

　恥じることなど一片も無いとヨークは思っていた。

　とはいえ、向上心を持つのは悪いことでは無い。

　そう思ったヨークは、敢えて沈黙を保った。

　するとデレーナが言葉を続けてきた。

「それでですね、ヨークさま」

「うん」

「わたくし、神になるかもしれませんの」

「うん？」