『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の３４「父と母」

　ドンツは驚きつつも、セイレムの周囲の人々にも視線を向けた。

　小さな村とはいえ、ドンツは自警団のリーダーだ。

　侵入者への警戒を怠ったりはしない。

「それにヨーク……」

　すぐにドンツは、ヨークの姿に気付いた。

　それで彼にこう尋ねた。

「王都でセイレムさんを見つけたのか？」

「おかげさまで」

「事情は……俺が聞くことでも無いか」

　誇らしいことであれば、ヨークの方から色々と話してくるだろう。

　そうしないということは、きっと苦い何かが有ったのだ。

　ドンツはそう推測して、深く尋ねることはやめた。

「ごめんなさい。ドンツくん」

　セイレムがドンツに頭を下げた。

「いえいえ！　気にしないで下さい！

　またこの村に住むんですか？」

「いいえ」

　セイレムはきっぱりと答えた。

「ヨークたちを置いてこの村に戻るつもりはありません」

「そうですか。残念ですが、仕方ないですね。

　……セイレムさんは、全然年をとりませんね」

　セイレムの実年齢は、３０代の後半だ。

　だが、石化していたことによって、肉体は歩みを止めていた。

　おかげで彼女の肉体年齢はハタチのままだ。

「相変わらずお美しい」

　セイレムのみずみずしく若い美貌を、ドンツは褒め称えた。

「あらあら。照れちゃいますね」

　セイレムは嬉しそうな笑みを浮かべた。

　いつの世も女性というものは、人に若く見られたいものなのだろうか……。

「人の母親を口説かないでくれよ！」

　なんだかモヤモヤとした気分になり、ヨークはドンツを睨んだ。

「こんなの口説いてる内に入らねえだろ」

「入る」

「はいはい」

　ドンツは呆れたふうに言った。

　そのとき。

「あれ、セイレムさん？」

「セイレムって誰？」

「ヨークのお母さんだ」

「ふーん？　生きてたんだ？」

「らしいな。このことは外の連中には……って、もうべつに良いのか」

「てか、ヨークも居るじゃん」

　ヨークとセイレムに気付いた村人たちが、彼らの周囲に集まってきた。

「ヨーク。バジルたちには会った？」

　ヨークより年下の少年が、そう質問してきた。

「おう。勝ったぞ」

「ホント？」

「そんな下らねえ嘘つくかよ。本人に聞けよ」

「バジル居ないじゃん」

「今度帰ってくるように言うよ」

「うん」

　村人たちは話に飢えた様子で、ヨークたちに質問を浴びせかけようとした。

　だが。

「あの～。

　大切な用件が有るので、

　お話は後回しにしても良いでしょうか？」

「は～い」

　セイレムに言われると、村人たちは口を塞いでしまった。

　彼らはこの美女に弱い。

　セイレムと初対面の若者たちにとっても、それは同様らしかった。

　村人たちが静まると、ヨークがニトロに尋ねた。

「どこに行けば良いんだっけ？」

「お墓だよ。

　リュークは石の姿で墓地に埋められている」

　ヨークたちは村の北側に移動した。

　そこに墓地が有った。

　墓地にはあまり豪華とは言えない墓石が並べられていた。

　だが村人たちが先祖に向ける敬意は、都会人よりも大きい。

　墓所は清掃が行き届いており、清潔だった。

　とある墓の前で、ニトロは足を止めた。

「ここがリュークの墓だ」

「スコップ使いますか？」

「ありがとう」

　ミツキからスコップを受け取り、ニトロは墓を掘り起こしていった。

　やがてスコップが、硬い物にぶつかった。

　どうやら棺のようだ。

　ニトロは棺上部の土を、綺麗に取り除いていった。

　やがて棺がはっきりと見えるようになった。

　ニトロはスコップを地面に置き、棺の蓋に手をかけた。

　棺が開くと、中には石像が見えた。

「リューク……」

　ニトロがリュークの名を呼んだ。

　この石像は、リューク本人で間違いは無いらしかった。

「ミツキさん。頼む」

「はい」

　ミツキは棺の空いているスペースに足を下ろした。

　そして石像に触れた。

　ミツキの魂が持つ力が、石像に染み渡っていった。

　やがて石像は、生身の肉体を取り戻していった。

「…………？　ここは……」

　ぼんやりとした調子で、リュークが口を開いた。

「棺の中だよ。リューク」

　ニトロがそう言った。

「ッ……！」

　自分を襲った男が、自分を見下ろしている。

　それに気付いたリュークは、慌てて立ち上がった。

　そして棺から抜け出し、ニトロと距離を取った。

「僕にとどめを刺すつもりか……！？」

「そんなつもりは無いよ。

　私は負けたのさ。キミの息子のヨークにね。

　それでキミを助けることに決まった」

「ヨーク……？」

　リュークはヨークを見た。

　この場に青い肌を持つ者は、リュークとヨークしか居ない。

　それにヨークは、セイレムの美貌を色濃く受け継いでいる。

　それでリュークにも、この中の誰がヨークなのか、見当がついたようだった。

「キミがあのヨークなの？」

「一応」

「……大きくなったね」

「うん」

「セイレムから全部聞いてるのかな？」

「あの」

　セイレムがリュークに声をかけた。

「少し、二人きりで話せませんか？」

「……うん」

　セイレムとリュークは、ヨークたちから離れていった。

　墓地から少し外れた所で、二人は向かい合った。

「久しぶり……なのかな？　実感無いけど」

　リュークの方が先に口を開いた。

「そうですね。お久しぶりです」

「話って言うのは何かな？」

「皆さんにはまだ、

　あなたがしてきたことを話してはいません。

　出来れば、ヨークには話さずに済めばと思っています」

「……首輪、外したんだね」

「はい。教えが変わり、

　これからは第三種族が奴隷になるということも無くなるそうです」

「そっか。

　僕が眠っている間に、世の中は随分と変わったらしい。

　キミたちは、あと二十年遅れて産まれて来れば良かったのにね」

「いいえ。

　教えが変わったのは、ヨークたちの力が大きいようですから」

「凄いんだ？　僕たちとそんなに年も変わらないのにね」

「ええ。凄いんですよ。ヨークは」

「…………もっとこう、僕に言いたいことは無いのかな？

　恨み言とかさ」

「…………ヨークがね、可愛いんですよ。

　とってもとっても可愛いんです。

　抱きしめると、とっても幸せな気持ちになります。

　何が有っても、この気持ちを否定することは出来そうにありません。

　だから、あなたもヨークを傷つけないで下さい。お願いします」

「そう心配しないでよ。

　僕は人畜無害な人間さ。

　狙って人を傷つけたことはほとんど無いよ。

　……キミとニトロ以外はね」

「……そうでしたね」

「まあ、なんとか上手くやっていくよ。

　……セイレム」

「はい」

「僕はキミが好きだった」

「……はい」

　……。

　その晩、村では祭りが有った。

　娯楽の少ないこの村では、いろんなことが祭りのきっかけになる。

　飲んで踊っての大騒ぎが始まった。

　ヨークは最初は大勢に話しかけられた。

　だが、夜が更けて酒が進み、しらふの人は少なくなっていく。

　子供たちはおねむの時間だ。

　少しずつ、ヨークは自由になっていった。

　セイレムが一人になった瞬間を見計らって、ヨークは彼女に話しかけた。

「なあ、母さん」

「ママです」

「……ママ」

「なあに？」

「ママはさ、父さんと一緒に暮らそうって思わないの？」

「……ヨーク。私は……。

　ニトロさんのことが好きになってしまったのです」

「そう……なのか。

　酷いことされたんじゃねえの？」

「周囲から見ると酷いことだったのかもしれません。

　ですが……私は……。

　あの人が私を求めてくれることを……

　嬉しいと思ってしまったのです。

　……こんなお母さんは嫌いですか？」

「別に……。嫌いになんか……」

「ごめんなさい。ヨーク」

「謝らないで。

　大好きだよ。ママ」

　……。

　飲んで踊っての騒ぎを経て、ヨークたちは王都に帰った。

　宿に戻ったヨークの部屋に、バジルたちが訪ねてきていた。

　ヨークはベッドに腰かけて彼らと話をした。

「村の皆が会いたがってたぞ」

「そう……。って、なに黙って里帰りしてるのよ！？」

　帰るなら皆で帰れば良いではないか。

　そう思っていたバニが、憤慨した様子を見せた。

「家庭の事情で」

「まあ、そろそろ顔見せてやるか」

　バジルがそう言って、次にキュレーが口を開いた。

「そうだね」

「おまえら、俺が王都に来る前も、ぜんぜん村に帰って来なかったよな？」

　ヨークがそう言うと、ドスがヨークに答えた。

「あれは闇ギルドの連中に隙を見せたく無かったからだ。

　闇ギルドの問題が解決した今なら、

　帰郷するのもやぶさかでは無い」

「んじゃ、行ってこいよ」

「うん。いっぱいお土産買って行こうね」

「そうね」

　キュレーの言葉にバニが同意を見せた。

「……んじゃ、そろそろ行くわ」

　そう言って、ヨークはベッドから立ち上がった。

「行ってらっしゃいませ。ヨーク」

　ミツキはベッドに居座ったまま、ヨークに見送りの言葉をかけた。

　それを見て、キュレーがこう言った。

「珍しいね。ヨークくんがミツキちゃんを置いていくなんて」

「今日はドメスティックなやつなんでな」

「ふ～ん？」

　バニが小さな疑問符を浮かべた。

　ヨークは部屋を出ていった。