『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の３３「ヨークとセイレム」

「ニトロさん」

　ヨークは大神殿の地下牢を訪れた。

　通路を歩き、牢屋を一つずつ見ていった。

　その中の一つに、ニトロの姿が有った。

　牢屋の中には椅子もベッドも無かった。

　彼は小汚い床に腰をおろしていた。

　同行していた神殿騎士が、牢の鍵を開いた。

　扉が開け放たれ、ニトロは開放された。

　ニトロは重い腰を上げて、ヨークの後ろを見た。

　そこに立つリーンに向かって、ニトロは口を開いた。

「……決着がついたという事かな？」

「そうね。

　トルソーラさまは亡くなられた。教えは改められた。

　あなたの禁忌が裁かれることも無くなったわ」

　セイレムにエルを産ませたニトロは、罰を受けて死ななくてはならない。

　それが今日までの神殿のルールだった。

　だがそれは撤回された。

　首の皮はつながった。

　だというのにニトロは、特に喜んだ様子も見せなかった。

「……そう」

　ニトロは無気力な声音で言った。

「だけど私は、多くの人を傷つけてきた。

　このまま開放されても良いとは思えないな」

　ニトロは悪人だが、良心がまったく存在しないわけでは無い。

　彼の価値観は、自分が罰を受けないという事実に、納得がいっていない様子だった。

「あなたがやった事なんて、私と比べたら大したこと無いでしょうに」

　リーンの手は、ニトロよりも遥かに血に汚れている。

　大虐殺を行ったことも、一度や二度では無い。

　神の意思であるという点を考慮しなければ、彼女以上の極悪人は、この世に存在しないだろう。

　そんな自分が堂々としているのに、どうしてニトロが落ち込む必要が有るのか。

　リーンはそう言っているようだった。

「……人と比べるものでも無いと思うけど」

「真珠の輪の犯罪の全てを裁いていては、

　際限が無いわ。

　新しい教えに背くとはいえ、

　今日までのそれは、神の真意だったのだから。

　大神殿としては、

　教えが改められるまでに犯された罪を裁く意向は無い。

　今後あたらしい教えに逆らうのなら、

　それは間違いなく神への背信。

　そのときは、躊躇無くあなたは断罪されることでしょう」

「…………」

「納得がいかないという顔ね」

「当然だろう？

　私の本性は、神の存在に根ざしたものじゃあ無い。

　真珠の輪は関係ない。

　私の罪は私自身のものだ」

「死にたければ勝手に死ねば良いじゃない」

「…………」

　それも良いか。

　そう思ったのだろうか。

　ニトロは力なく笑った。

　そのとき。

「お父様！」

　聞き慣れた娘の声が、ニトロの鼓膜を揺らした。

　ニトロのすぐ前の位置まで、サレンが駆け寄って来た。

「サレン」

「お父様が捕らえられたと聞きました！

　いったい何が有ったのですか！？」

　彼女の疑問にリーンが答えた。

「別に。もう釈放されるわ」

「そうなのですか？　良かった……」

　サレンは安堵の笑みを浮かべた。

「そうですよね。お父様が罪を犯すはずが有りませんから」

　サレンの言葉は父への信頼で満ちていた。

　ニトロはサレンに対してだけは、決して裏の顔を見せなかった。

　清廉潔白な、神殿騎士の模範。

　善であり正義。

　弱者に優しく、悪に毅然と立ち向かう。

　サレンにとっての父は、そういう存在だった。

　だが……。

「いや……」

「お父様？」

「私は悪いことをしたんだよ」

「嘘でしょう？　お父様が……」

「本当だ。

　サレン。キミは立派に成人を迎えた。

　私が語る醜い真実も、きっと受け止められるね？」

「…………聞かせて下さい」

　ニトロは要点をかいつまんで、自身の過去の行いを語った。

　彼の話の中には、サレンの母の末路も含まれていた。

　話を聞いたサレンの顔色は、とても良いとは言えなかった。

「酷い親で済まない」

「あなたが酷いだけの父だとは思いません。

　人々を救ってきたのを、何度も見てきました。

　たとえ悪魔のような面が有ったとしても、

　その事実は変わりません。

　あなたは人のために生きられる人です。

　生きて罪を償って下さい。私はそう望みます」

「身内びいきだよ。それは。

　世の中の人たちは、そうは思わないはずだ」

「構いません。

　あなたに向けられる剣が有れば、

　私はそれに立ち向かいます。

　それで邪悪と呼ばれることになっても、悔いは有りません。

　私はあなたを愛しているのですから」

「…………」

「それで？　どうするの？」

　問答に飽きたリーンが、横からそう尋ねた。

「……偽善者をやらせてもらうことにするよ。

　私は……臆病だから」

「そう。ヨーク。あなたはどう思うの？」

「えっ？　俺に関係有るのか？」

「……無いような気がしてきたわ」

「だよな？」

　次にニトロがヨークに声をかけた。

「……ヨーク。

　キミのお母さんの所に案内したい」

「はい」

　ヨークたちは大神殿を出た。

　そして、ヨーク、ミツキ、ニトロの三人で、ニトロの家に移動した。

　大神官をやっているだけあって、ニトロの家はちょっとした豪邸だった。

　三人は正面玄関から家の中に入っていった。

「この部屋だ」

「…………」

　ヨークはニトロに招かれて、個室へと入った。

　かつてセイレムが監禁されていた地下室とは違う。

　１階にある綺麗な客室だった。

　ヨークは室内のベッドを見た。

　そこに石像が横たえられているのが見えた。

　自身に良く似た美人の顔が、ヨークの瞳に映った。

「この人が……俺の……」

「うん……」

「石化を解除する方法は無いんですか？」

「わからない。

　彼女を石にした呪剣は、

　トルソーラさまから授かった物だ。

　あの方なら、解呪の方法も知っていたかもしれないが……」

　そのときミツキが口を開いた。

「ちょっと良いですか？」

「うん？」

　ミツキが前に出て、石像に手を伸ばした。

　ミツキの手が石像に触れた。

　すると石はあっという間に、生身の肉体へと変貌していった。

　ニトロが驚愕の表情をミツキへと向けた。

「う……？」

　生身に戻ったセイレムが目を開いた。

　彼女はぼんやりとした表情で上体を起こした。

　そして部屋の中を見回した。

　彼女の目が、ニトロの瞳を捉えた。

「ニトロさん……？」

「覚えているかな？

　キミは私の剣を奪い、自害しようとした。

　そして、剣の呪いで石になってしまっていたんだ」

「……はい。覚えています」

「彼女はミツキ。キミの石化を治してくれた人だ」

「ありがとうございます」

　セイレムは、ミツキに軽く頭を下げた。

「いえ」

「そして…………彼はヨークだ」

「…………」

　ヨークは黙ってセイレムの瞳を見た。

　セイレムもヨークを見返した。

　そしてこう尋ねてきた。

「ヨーク……？」

「……うん」

「大きくなったのですね」

「……まあ」

「おいで。ヨーク」

　セイレムはベッドを軽く叩いた。

「…………」

　ヨークはベッドの端に腰かけた。

　セイレムは、ヨークを後ろから抱きしめた。

「ごめんなさい。あなたを一人にしてしまって」

「別に。

　色々有ったんだろ？　気にしてねえし」

「強いのですね。ヨークは」

「まあ……普通だけど……」

「話を聞かせて下さい。

　あなたが歩んできた、これまでの道を」

「うん……」

　……。

　ヨークはセイレムに事情を話し終えた。

「だから、これからは第三種族だからって、

　奴隷にされることは無くなると思う。

　母……セイレムさんも、そんな首輪しなくて良いんだ」

「セイレムさん？」

　ヨークにさん付けで呼ばれると、セイレムは表情を固くした。

　そしてツンとした様子でこう言った。

「『ママ』って呼んでください」

「いや、それは……」

　ヨークは強い躊躇を見せた。

　人をママなどと呼ぶ機会は、産まれてこのかた一度も無かった。

「『ママ』」

　セイレムはヨークに強い圧力をかけた。

「……………………ママ」

「かわいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいっ！」

「むぐうっ！？」

　セイレムはヨークの顔を、自分の谷間へと押し付けた。

　そして気が済むまで、ヨークの頭を撫で回したのだった。

「はぁ……はぁ……」

　しばらくして開放されたヨークは、呼吸を荒くしていた。

「ごめんなさい。つい嬉しくて」

「…………首輪、外す」

　ヨークは素手でセイレムの首輪を破壊し、放り捨てた。

「凄い……」

「鍛えてるから」

「がんばりやさんなのですね。ヨークは」

「うん」

「良い子良い子」

「…………」

「あの」

　ミツキが口を開いた。

「はい。なんでしょうか？」

「旦那さんのことを、放っておいて良いのでしょうか？

　あなたと同じく石にされているのでは？」

「ああ……。

　会いに行かないといけませんよね」

　ミツキに言われるまで、まったく気にも留めていなかった。

　そのような様子で、セイレムはそう言った。

　次にニトロが口を開いた。

「……そうだね。

　大賢者様に頼んで送ってもらうことにしよう」

　……。

「私は運送屋じゃない」

　転移を頼まれたリーンは、不機嫌さを隠さなかった。

「悪い」

　ヨークが謝罪すると、リーンはツンとした表情を崩した。

「……まあ、あなたには借りが有るから。

　これで全部チャラだからね」

「わかった」

「……お人好し」

「何が？」

「行くわよ。ちゃんと掴まりなさい」

「は～い」

　セイレムが間延びした声でリーンに答えた。

　ヨーク、ミツキ、ニトロ、セイレムの四人が、リーンの体に掴まった。

　リーンが転移術を使用した。

　リーンはヨークたちと共に、村に瞬間移動した。

　五人の足が、ハインス村の地面を踏んだ。

「わっ！？」

　転移の場に居合わせたドンツが、驚きの声を上げた。

「あら。ドンツくん？」

「セイレムさん！？」