7の31の2「怨嗟と猫舌」
「運命を書き換える……? どういうことですか?」
ミツキがトルソーラに尋ねた。
「悪いが、おまえと問答している場合では無い。
ヨーグラウを倒さぬ限り、
奴の体からは、邪悪な怨嗟が流れ続ける。
このままでは、ヨーグラウの怨嗟で、世界樹が腐り落ちる。
そうなれば、人々の魂が行き場を失う。
世界の破滅だ。
一刻も早く、術を完成させねば……」
トルソーラの周囲で、強い力が渦巻いていた。
彼の真剣な表情は、とても口を挟んで良いような雰囲気では無かった。
だがそれでも、ミツキは彼に問いかけた。
「良いから答えて下さい!」
「む……」
術の構築を続けたまま、トルソーラはしぶしぶと口を開いた。
「余は世界樹のあるじとしての権能で、
運命に干渉する力を、人に授けることが出来る。
自分自身のためには使えず、
世界の危機を救うためという条件付きだが」
「それって……まさか……。
あの日記帳は……あなたの力で……!?」
……。
ある日、少年の村が、巨大なスライムに滅ぼされた。
もっと自分に力が有れば。
そう思い、少年は鳴いた。
ある日、少年は黒鎧の戦士に敗れた。
あの壁を、破ることさえ出来れば。
そう思い、少年は鳴いた。
ある日、少年の大切な人が、吸血鬼に殺された。
この手枷さえ無かったら。
そう思い、少年は鳴いた。
邪龍の鳴き声が、世界にこだました。
少年の中身は、邪龍の怨嗟で満ちていた。
少年は産まれながらにして、世界に対する呪いだった。
邪龍からこぼれた黒い怨嗟が、世界を埋め尽くしていった。
神は人々を護るため、少年を救おうとした。
神は村を救うため、少年に魔術の杖を与えた。
少年は杖を用い、無事にスライムを討ち果たした。
村は救われたが、世界は救われなかった。
神は黒鎧の戦士を倒すため、一本のナイフを少年に与えた。
そのナイフは、ハーフの少女の発明品だった。
少年はナイフを用い、黒鎧の戦士を討ち果たした。
ハーフの少女は救われず、世界も救われなかった。
神は吸血鬼を倒すため、少年に魔弾銃を与えた。
それはありふれたモノだったが、手枷を壊すには十分だった。
吸血鬼は倒され、月狼族の少女も救われた。
だが……。
他ならぬ神自身のせいで、少女は命を落とすことになった。
結局、世界は救われなかった。
神は神を倒すため、少女に日記を与えた。
そして、世界は……。
……。
「日記……? 何を言っている?」
トルソーラはミツキに疑問符を向けた。
トルソーラには、確かに運命を変える力が有るのだろう。
だが彼本人ですら、運命の変化を察することは出来ていないらしい。
「……運命の改変は、これで最初では無いということです」
「確かか?」
「別に、嘘だと思ってもらっても構いませんけど」
「……何にせよ、急場をしのぐ必要が有る。
おまえに余の力を預ける。なんとかしてみせろ」
トルソーラはミツキに力を向けようとした。
日記を過去に送ったのと同様に、また運命を書き換えるつもりなのだろう。
だが、ミツキは首を横に振った。
「……いえ。
私は今を、諦めたくはありません」
そう言って、ミツキは前に出た。
「何か作戦でも有るのか……?」
「そんな立派なモノは有りませんけどね。ただ……」
言葉を断ち切って、ミツキは地面を強く蹴った。
そして。
「いい加減に目を覚ましてくださいっ!」
ミツキのドロップキックが、ヨークの頭部に直撃した。
「ガウッ!?」
ヨークは白龍の兜を砕かれ、吹き飛ばされた。
「ガウウ……!」
ヨークはしりもちをつき、黒い怨嗟に下半身が埋まった状態で、ミツキを睨みつけた。
兜を失くした顔は傷だらけで、両目からは、黒い血涙が流れていた。
一方、彼と向かい合うミツキの脚は、黒い怨嗟に浸かっていた。
「馬鹿な……!」
ミツキの無謀を見て、トルソーラは思わず声を漏らした。
怨嗟は生命を蝕む。
ミツキの脚からじゅうじゅうと、何かが焼けるような煙が出ていた。
ミツキはそのまま、ヨークの正面に歩いた。
そして膝をつき、下半身を怨嗟へと埋めていった。
ミツキから上がる煙が、激しさを増した。
激痛が走っているはずだ。
だが、それを気にした様子も無く、ミツキはヨークに話しかけた。
「ヨーク……。
こんなこと、あなたには似合いませんよ。
らしくない事は止めましょうよ」
ミツキはそう言って、ヨークへと手を伸ばした。
ミツキの両手が、ヨークの頬を挟み込んだ。
ミツキはヨークの頭を引き寄せようとした。
それと同時に、ミツキは自身の顔を、ヨークへと寄せていった。
お互いの息が触れ合うほどの距離にまで来た。
ミツキは唇の間から舌先を伸ばした。
ぺろりと。
ミツキの舌が、ヨークの顔の傷に触れた。
それからミツキは、自身の顔を少しだけ下げた。
そしてヨークの唇に、自身の唇を合わせた。
そのとき。
ヨークの脳裏に、見覚えの無いはずの記憶がよぎった。
……。
「そこに……一族を逃がすと良い」
「感謝します」
カゲツの剣によって、ヨーグラウの首が落ちた。
首が落ちてもヨーグラウには、しばしの時間が残されていた。
ヨーグラウは、すぐに訪れるであろう死を待って、目を閉じた。
(十分だ……。
俺は……十分に憎めている……。
この気持ちを……来世に持っていけるはずだ……)
だが、そのとき。
頬に温かいものを感じて、ヨーグラウは目を開いた。
「みゃあ」
猫の声が聞こえた。
ヨーグラウは声の方を見た。
猫がぺろぺろと、傷だらけのヨーグラウを舐めているのが見えた。
(癒さないでくれ)
もはやヨーグラウには、言葉を発することもできない。
だから心のなかで願った。
(この怨嗟を薄めるような真似は、しないでくれ。
俺の復讐にそんなものは不要だ。止めてくれ。
だが……。
とても……温かいな……)
一抹の救いを感じながら、ヨーグラウの命は終わった。
ヨーグラウの魂が旅立っていった。
「行くぞ。ニルヴァーナ」
カゲツが猫の名を呼んだ。
サーベル猫はにゃあと鳴き、主人の後を追っていった。
……。
そして今。
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ユニークスキル 癒し手
効果 触れた相手の傷病や呪いを回復させる
追加効果1 相手への思いやりにより効果上昇
追加効果2 舌で触れることにより効果上昇
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「あ……?」
ヨークの血涙が止まった。
顔の傷が塞がった。
地にこぼれた黒い怨嗟が蒸発していった。
辺りが静まると、ミツキはヨークから顔を離した。
「ヨーク。目が覚めましたか?」
「猫……?」
ぼんやりと、ヨークはそう呟いた。
「猫がどうかしましたか?」
「あ……いや……。
悪い。ちょっと寝惚けてたみたいだ」
「まったく。まだ戦闘中ですよ?」
「悪いって言ってるだろ?」
(まったく、敵わねえよなあ……)
ヨークは苦笑しながら立ち上がった。
そしてトルソーラを睨みつけた。
「なあ神様。
ミツキのことを好き勝手言ってくれたな。
凡庸だの何だのと。
何も知らねえくせに、デタラメ言ってんじゃねえぞ。
このドメ○ラが」
対するトルソーラは、信じられないといった様子でミツキを見ていた。
「怨嗟を祓ったというのか。その女が。
世界を破滅に導きうるほどに高まった、
神魂の怨嗟を、たやすく……」
「良い女だろう?」
「かもしれんな」
トルソーラはヨークを注視した。
ヨークの体から、白いオーラが立ち上っていた。
それは人の域を超えた、神の闘気だった。
怨嗟は去り、神魂の力はヨークのコントロール下に有った。
この力が有れば、トルソーラを倒せるのだろう。
ヨークはそう考えた。
「ちょっと引っ込んでろよ」
ヨークは白い力を抑えつけた。
少しずつ、ヨークから放たれる闘気が減少していった。
やがて闘気は消えた。
ヨークが放つプレッシャーは、人間のそれに戻っていた。
「何のつもりだ?
せっかく余を倒せるだけの力を取り戻したというのに。
どうしてその機会を、棒に振ろうというのだ?」
「ヨーグラウの力でおまえをぶっ飛ばして、
それでめでたしめでたしか?
積年の恨みを叩きつけて、そんだけで全部終わりかよ。
それってさ……。
俺はどこに居るんだ? ミツキは?
ヨーク=ブラッドロードはどこに居るんだよ。
俺は俺の意思で、おまえをぶっ倒しに来たんだ。
おまえが俺の仲間を傷つけたから、ぶん殴りに来たんだ。
くだらねえんだよ。大昔の恨み言なんざ」
「大した矜持だな。だが、どうする?
おまえは余に敗れた。
どう足掻いてもその事実は変わらん。
再戦を望む不遜は許してやろう。
だが、ヨーグラウの神威無しに、どうするというのだ?」
(……俺にとって、一番大切なのはミツキだ。
ミツキを守るためなら、ヨーグラウの力に頼っても良い。だけど……)
「まだだ」
ヨークは魔導抜刀の構えを取った。
「まだ俺は……。
ヨーク=ブラッドロードは、全部を見せちゃいねえ」
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