『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の１６「閉会と帰路」

「え……？」

　サニタによって、第四の試練の概要が説明された。

　ヨークを含む少数名は困惑していたが、事情を知る者たちは落ち着いていた。

　そしておそらくは、事情を知る者の方が、知らない者よりも多かった。

　理不尽にも思える流れの中で、会場は、意外なほどの落ち着きを見せていた。

「それでは、始めて下さい」

　サニタによって、第四の試練の開始が告げられた。

　直後クリーンが、サニタに向かって口を開いた。

「あの」

「何でしょう？」

「私は第四の試練を、棄権させていただきます」

　クリーンのチームは、第三の試練の最後に、反則を犯している。

　振り返って見れば、第三の試練というのは、最後の試練の前の茶番に過ぎなかった。

　とはいえ、不正は事実だ。

　不正を犯した自分が、次の試練に進むのはおかしい。

　そう考えたクリーンは、聖女への道を、諦めることに決めたのだった。

「…………」

　リーンの顔に、強い苦味が走った。

　仮面のおかげで彼女の表情は、他の誰かに見られることは無かった。

　クリーンの発言に対し、サニタはこう尋ねた。

「そうすると、聖女の試練そのものを棄権することになりますが、よろしいのですか？」

「はい」

　クリーンは、迷わずに頷いた。

　元よりそのつもりだった。

「分かりました」

　サニタはクリーンの意思を受け入れた。

　そのとき、イーバがクリーンに声をかけた。

「ちょっと」

「何ですか？」

「お金が無いから、負ける前に降参しようって言うの？」

「違うのです。

　ただ、試練を通して私は聖女にふさわしく無いと思ったので、

　辞退すると決めたのです」

「あなたが駄目だったら……私だって……」

「え？」

「何でもない！

　私が聖女になる所を、指を咥えて見ていなさい！」

　イーバは苛立たしげに、トリーシャから金貨を受け取った。

　そして自身に割り当てられたテーブルに積んだ。

「…………」

　イーバの様子をうかがってから、アシュトーも前に出た。

　そして自身に割り当てられたテーブルに、金貨を積んだ。

　戦いが静かに始まったのを見て、クリスティーナがユリリカに声をかけた。

「ユリリカ。どうする？

　実はボクは、ちょっとだけお金持ちだよ」

「ここまでにしておきましょう。

　良い思い出になったわ」

「わかったよ」

　元よりユリリカには、聖女になりたいという願望は薄い。

　姉に身銭を切らしてまで、試練に勝ちたいとも思えなかった。

　彼女にとっての聖女の試練は、ここで終わった。

　他の聖女候補たちも、似たようなことを考えているのか。

　イーバとアシュトーのチーム以外で、テーブルに金貨を積む者は現れなかった。

　アシュトーは、動かない聖女候補たちを一瞥した。

　そして最後に、イーバへと視線を向けた。

「予想通り、一騎打ちだな」

「あら？　公爵家の私に、勝てると思っているのかしら？」

「商会の力を舐めるなよ」

　ヨークは微妙な表情で、そんな二人のやり取りを眺めていた。

（２回戦を越えられれば良いってのは、こういうことか……。

　ユリリカもクリーンも納得してるみたいだし、

　別に実害は無いんだが。

　なんだかなぁ……）

「トリーシャ、追加のお金を！」

「はい！」

　『収納』スキルでも持っているのか。

　トリーシャはどこからか取り出した金貨袋を、テーブルに積み上げた。

　ざっとテーブル上を見ると、形勢は、イーバ有利のように見える。

　イーバは勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「ふふん。どう？」

「ハッ」

　アシュトーは短く笑い声を吐き、パチンと指を鳴らした。

　すると広間の外から、金貨袋を持ったメイドたちが入室してきた。

　メイドたちは金貨を、アシュトーのテーブルに積み上げていった。

「どうだ？　お嬢様」

「んううううっ！」

　形成を覆されたイーバは、顔を赤くしてアシュトーを睨んだ。

　とはいえイーバの側も、これで終わりでは無かった。

　さらにトリーシャに命令し、追加の金貨を用意させた。

　どんどんと、お互いのテーブルに金貨が積まれていった。

　壮絶かつ不毛な、財力による殴り合いの結果……。

「アシュトー＝ブラッドロード候補が、次代の聖女にふさわしいと判断します」

　サニタが勝者の名を告げた。

「しゃあっ！」

　次の聖女に決まったアシュトーが、お下品なガッツポーズを取った。

　それを見ていたシデルのこめかみに、ピキリと青筋が走った。

「うぇぇぇぇ……」

　負けるとは思っていなかったのか、イーバは泣き出してしまった。

「…………」

　傍に立っていたサンゾウは、黙って彼女を抱きしめた。

　……試練は終わった。

「帰るか」

　ヨークはチームメイトに声をかけた。

「そうですね」

　ヨークの言葉にユリリカが同意した。

　そこへミツキたちも合流してきた。

「一緒に帰りましょう」

「そうだね」

　ミツキの提案に、クリスティーナも賛同した。

「…………」

　クリスティーナの真後ろでシデルが黙って立っていたが、ヨークは気付かなかった。

　ユリリカチームとクリーンチームの六人で、大神殿から出た。

　辺りは暗かった。

　大神殿の正面口の前で、クリーンが口を開いた。

「もう真夜中なのですね」

　次にリーンがこう言った。

「私はこれで失礼させてもらうわ。

　ヨーグラウと仲良くお散歩なんて、ぞっとするもの」

　胸を反らせたリーンに、ヨークがツッコミを入れた。

「態度でけーな。反則魔のくせに」

「ぬぐ……！

　あなたなんか、ガルダに焼かれて死ねば良いのに」

　そう捨て台詞を残して、リーンは姿を消した。

「消えた……？」

　リーンと付き合いの浅いクリスティーナは、リーンの転移に驚きを見せた。

　次にクリーンが口を開いた。

「どうしておばあちゃんは、ヨークと仲が悪いのでしょうか……」

　彼女の言葉にユリリカが驚きを見せた。

「えっ？　あの人ってクリーンちゃんのお婆ちゃんだったの？」

「実はな」

　ヨークがそう言った。

「…………」

　ユリリカの斜め後ろで、シデルが黙って立っていた。

　……。

　ヨークはユリリカとクリスティーナを、家に送り届けた。

「ただいま～」

　クリスティーナが玄関の扉を開けた。

　すると中から、マリーがぱたぱたと駆けてきた。

　少し遅れて、ネフィリムも姿を現した。

「姉さん……。お帰りなさい……」

「うん。ただいま」

「どうだった……？」

「負けてしまったよ」

「……残念」

　マリーはぽやんとした表情でそう言った。

　次にネフィリムがこう尋ねてきた。

「ヨークさまを負かすような怪物が居たのでありますか？」

「カネの力にやられた」

「…………？」

　マリーが眠そうな顔で、疑問符を飛ばした。

「眠そうね」

　ユリリカが、マリーが眠そうにしていることに気付いた。

「もう夜中……」

　マリーがそう返し、次にクリスティーナがこう言った。

「遅くなってごめんね。さ、もうお休み」

「うん……。

　ヨークさん、ありがとう」

「ん」

　マリーは自分の部屋に戻っていった。

　次にネフィリムが、クリスティーナに尋ねた。

「お食事はどうするのでありますか？」

「ご飯は良いや。甘い飲み物を一杯もらえるかな？

　それと、お風呂の準備も頼むよ」

「了解であります！」

　ネフィリムは、風呂の方へと駆けていった。

　クリスティーナはヨークへと向き直った。

「今日はありがとう。ブラッドロードさん」

「ん」

　次にユリリカがヨークを褒め称えた。

「とっても格好良かったです！」

「ありがと。

　それじゃ、お休み」

「はい。お休みなさい」

　ユリリカが惜しむようにゆっくりと、玄関の扉を閉じた。

　庭に残されたヨークは、ミツキとクリーンへと振り返った。

「宿に帰るか」

「はい」

「早くお風呂に入りたいのです」

「…………」

　クリーンの後ろで、シデルが黙って立っていた。

「何か居る！？」

　シデルの存在に気付いたヨークが、ビクリと体を震わせた。

　そんなヨークの反応を、シデルは意外そうに見た。

「どうなさいました？　我があるじ」

「いやオマエのことなんだが。ていうか、あるじて。

　……何言ってんの？　お前」

「…………？」

「なに首を傾げてるんスかね」

　リホっぽい口調で眉をひそめたヨークに対し、クリーンがこう言った。

「お二人のお友だちでは無かったのですね」

「知らん人です」

「そんな。私の体にあんなことをしておいて、知らん人だなんて……」

「俺、何かした？」

「私はあるじ様から、貴き血の香気を賜りました」

「おまえが勝手に俺に噛み付いただけだよな？」

「それによって、この身はあるじ様の眷属と化しました」

「えぇ……。

　相棒はミツキで間に合ってるんだが」

「私はあるじ様の眷属であり、相棒などではありません。

　もっと身分の卑しい雌奴隷です」

「もっと要らねえわ」

「そんな……！

　聖女の試練に敗れた今、あるじ様に拾っていただく他に道は……」

「めんどくせえ……」

「他に道はって、あなた、家庭教師の仕事が有るじゃないですか」

「…………」

　ミツキのツッコミを受けると、シデルは沈黙した。

「そうなん？」

「この人、レディスさんですよ」

「そうなん？」

　ヨークは同じ言葉で再びミツキに尋ねた。

「はい」

「ええっ！？」

　クリーンが驚きを見せた。

「……バレていたのですか」

　シデルは姿を変えた。

　彼女の姿が、若きレディスのものへと変化していった。

「若い！？」

　クリーンは忙しなく、二度目の驚きを見せた。

　それは無視し、レディスは言葉を続けた。

「確かに、私には多少の収入は有ります。

　ですが、違うのです。

　眷属にとって、あるじに仕えることは、唯一の幸福。

　それ以外の選択肢などありえないのです」

「う～ん……。

　つまり……命令してやれば良いわけか？」

「はい。是非是非」

「命令する。

　俺の命令に左右されず、好きに生きろ」

「嫌です」

「えっ」

　ミツキが声を漏らした。

「私が望む人生とは、

　あるじ様にご命令をいただける人生なのですから。

　あるじ様の命令が無い人生など、死んだ方がマシです」

「負けた……」

「何にですか」

　謎の敗北感を見せたミツキに、クリーンが呆れ顔を向けた。