7の15「全力と決着」
「そうですか!」
ミツキが先手を取った。
(そんな剣など、叩き潰してしまえば良い!)
ヨークの剣を叩き割る。
ミツキはそのつもりで、自身の剣を上段から思い切り振り下ろした。
ヨークは氷の剣で、ミツキの剣を迎え撃った。
二人の剣がぶつかりあった。
「ぐっ……!」
ヨークは呻いた。
ミツキの目論見通り、ヨークの氷剣が砕けていた。
ヨークの急造の剣では、ミツキの最高級の剣には性能が及ばないらしい。
ミツキの剣は、少し押し戻されたが、刃こぼれ一つすら無い様子だった。
ミツキは武器を失ったヨークに向かって、剣を打ち下ろそうとした。
だが……。
「氷斬」
ヨークが呪文を唱えた瞬間、氷の剣が復元された。
ミツキの意表を突く形で、ヨークは剣を振り上げた。
「らあっ!」
ヨークの剣が、ミツキの剣を弾き上げた。
それはヨークにとって、相手をしとめるのに十分な隙となった。
「貰った!」
「『収納』!」
ヨークの突きが、ミツキの左肩を狙って撃ち出された。
「!?」
次の瞬間、ミツキの前に大盾が出現していた。
氷剣が大盾を打った。
盾を掴んでいたミツキは、ヨークの攻撃の衝撃で地面を転がされた。
「ふぅ……」
ミツキは立ち上がり、片手で剣を構えた。
そしてもう片方の手では、大盾を構えていた。
「スキルか……」
「いけませんか?」
「俺も使ってやりたいんだが……。
ミツキは敵じゃないからな」
「今は敵だと思いますけど」
「味方さ。ミツキは」
「…………」
(ただのケンカだ。殺意が無い。
殺意の無い相手には、俺のスキルは発動しない。
それに……。
やっぱりミツキには、剣の才能が無い。
剣で戦う以上、俺はミツキに負ける理由が無い。
スキルなんか無くても、十分に倒せてしまう)
「……どうした? もうかかって来ないのか?」
勝利を予感しつつ、ヨークはミツキを誘った。
「…………」
ミツキは黙って前に出た。
そしてヨークに斬りかかった。
ヨークはミツキの攻撃を、巧みにさばいていった。
ヨークとミツキでは、剣の技量に明確な差が有る。
剣を破壊できるというメリットも、ヨークの機転の前では大した役にも立たなかった。
攻防を重ねていると、どうしてもミツキの側に隙が出来る。
ミツキはその隙を、なんとか大盾でカバーしていた。
少しの間、じりじりとした戦いが続いた。
小競り合いを繰り返した後、ヨークが口を開いた。
「もう無いのか?」
「え?」
「……そうか。
もう無いんだな」
「氷斬」
「……!」
ヨークの空いていた左手に、氷の剣が出現した。
ヨークは二本の剣を構えた。
「行くぜ」
「ッ!」
ヨークの剣の苛烈さが増した。
二本の剣を自在に操り、強引に防御をこじ開けて来る。
氷剣は何度も砕けたが、そのたびに復元された。
ミツキは下がることしか出来ず、壁際に追い詰められた。
もう退路が無い。
(負ける……!)
ミツキは咄嗟に剣と盾を地面に下ろし、杖を取り出した。
「……!?」
ミツキが杖を使うのは、初めての事だ。
ヨークは驚き、そして次の一手を待った。
「果て壁!」
ミツキは気迫を込めて呪文を唱えた。
ミツキの前方に、巨大な光の壁が出現した。
それは防壁であるにも関わらず、ヨークを倒すべく前に飛んだ。
逃走を許さない規模と速度を伴い、光壁がヨークに迫った。
(極大呪文か!)
ヨークはにやりと笑った。
通常、呪文の行使には、一定量の魔力を消費する。
一方で極大呪文は、持てる魔力の全てを消費してしまう。
一度使えば魔力が枯渇する、呪文使いの切り札だった。
(おもしれえ!)
ヨークは自身の極大呪文によって、ミツキを迎え撃つことに決めた。
「終焉竜!」
ヨークの呪文によって、巨大な闇の竜が空中に出現した。
黒龍は前進し、光の壁と衝突した。
光と闇が、存在を削り合った。
二人の魔力が続く限り。
光壁と黒竜は、お互いを滅ぼし合った。
強大な力の衝突。
その余波で、迷宮が震えた。
暴風が、ミツキのローブを吹き飛ばした。
彼女の美貌が露となった。
ギャラリーの中には、腰を抜かしている者さえ居た。
やがて壁は砕け、竜も消えうせた。
広間には静けさが戻った。
ヨークは二本の氷剣を、ミツキは大剣と大盾を持って立っていた。
「魔力切れだ」
「そうですね。私も。
だから……私の勝ちです」
「…………」
ミツキは大盾を地面に置いた。
そしてこう口にした。
「『収納』」
ミツキのスキルによって、空中に薬瓶が出現した。
彼女の指が、薬瓶を掴んだ。
「特製の魔力ポーションです」
ミツキは瓶の蓋を、前歯で咥え取った。
抜き取られた蓋が、地面に落とされた。
ミツキは開かれた瓶を、口へと運んでいった。
そのとき。
「あっ!」
大盾の影から、木鼠が跳んだ。
木鼠はミツキへと跳びかかり、薬瓶を奪った。
そして中身を半分こぼしながらも、ヨークの元へと運んだ。
ヨークは薬瓶を受け取り、中身を飲み込んだ。
枯渇した魔力が回復していく。
ヨークはそれを実感した。
「普通に魔力ポーションだな」
「何だと思ったんですか」
「ひょっとしたら、毒かなって」
「そこまで腹黒くは無いです。
……都会に染まりましたね? ヨーク」
「サフィスタケイトされてしもうたか」
「してやられました」
「大盾は死角が増える。
こっそりと木鼠を、盾に貼り付けておいたんだ」
「ドロボーですよ。ヨーク」
「悪いな」
ヨークは氷剣を構えて前に出た。
ミツキはそれを迎え撃とうとした。
だが、既に力を消耗していたミツキは、あっさりと防御を崩されてしまった。
大盾を弾かれ、ミツキの全身が、ヨークの視界に晒された。
これで決める。
そう考え、ヨークは突きの構えを取った。
そして……。
「あれ?」
突然に、ヨークの氷剣が砕けた。
まったく予想外の事態だった。
混乱したヨークは、動きを止めてしまった。
「ッ!?」
ミツキは驚きつつも、冷静に剣を振った。
ミツキの剣が、ヨークの肩を打った。
ヨークは倒れ、腕輪の魔石が砕けた。
「ええと……。
勝者、クリーン=ノンシルドチーム!」
バークスが、ミツキの勝利を告げた。
ヨークの敗北だった。
「…………」
ヨークは呆然と、自分の魔剣を見つめていた。
剣を覆っていた氷は、既に存在しない。
氷はどうして砕けてしまったのだろうか。
ヨークは困惑を隠せないまま、ミツキに質問した。
「どうやったんだ?」
「どうって、私は……」
「おばあちゃん!」
クリーンの声が聞こえて、二人はそちらを見た。
クリーンが怒りの形相で、リーンを睨みつけていた。
ヨークは立ち上がった。
そしてミツキと共に、リーンの所へ向かった。
リーンのすぐ近くまで来ると、ヨークが口を開いた。
「……おまえがやったのか」
「その……。
クリーンが、ヨーグラウなんかに負けるのが嫌で……」
ヨークの剣を砕いたのは、リーンだったらしい。
彼女は正直にそれを認めた。
クリーンは、小さい子を叱るような顔で、リーンにこう言った。
「ズルして勝っても嬉しく無いのですよ」
「……ごめんなさい」
リーンはしょんぼりと俯いた。
それを見て、ミツキはこう言った。
「これは私の負けですね」
それに対し、ヨークはこう答えた。
「審判は、そうは言って無いけどな」
ルールを考えれば、チームメイトによる試合の妨害など、許されるわけが無い。
だから本来であれば、ミツキの反則負けということになる。
だが、審判のバークスは普通の人間で、リーンは超人だ。
バークスには、リーンが何をしたのか、一寸も見抜けなかったらしい。
無理もないとヨークは思った。
技を受けたヨーク自身、誰に妨害されたのか気付けなかったのだから。
とはいえ、犯人のリーンが、自身の罪を認めている。
しっかりと抗議をすれば、試合の結果は覆るかもしれない。
ヨークには、わざわざ勝ちを主張するほどのやる気は無い。
べつに負けでも良いと思っていた。
そんな欲のないヨークに対し、ミツキがこう言った。
「あんな節穴はどうでも良いです。
お願いごと、考えておいて下さいね」
「あ~。分かった」
ヨークはユリリカの方へと歩いていった。
「負けた。悪いな」
「いえいえ。すごかったですよ」
次にクリスティーナがこう言った。
「本当に、腰を抜かすかと思ったよ」
「『かと思った』?」
観戦中の姉の様子を知っていたユリリカは、クリスティーナに疑問符を向けた。
ヨークが姉妹と馴れ合っていると、バークスが口を開いた。
「それでは、大神殿に帰還しましょうか」
バークスの指示で、皆が大神殿の広間に移動した。
前の運命とは違い、シデルも何事も無かったかのように同行した。
特に重傷者も出なかったので、多少の暴走には目を瞑るということらしい。
試験自体が殺伐としているのもあって、大らかなものだった。
一行が移動したのは、最初に聖女候補たちが集まった広間だった。
広間には、以前は無かった八つのテーブルが置かれていた。
「…………?」
何のテーブルだろうかと、ヨークは疑問符を浮かべた。
「…………」
その正体を知っているミツキは、冷めた目でそれらを見ていた。
やがて神官長のサニタが入室してきた。
サニタは講演台まで移動し、口を開いた。
「聖女候補及び、守護騎士の皆様。
第2、および第3の試練、お疲れ様でした。
それでは……。
これより、最終試練を始めさせていただきます」
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