『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の７「アシュトーと依頼」

「俺たち以外に、ブラッドロード商会のチームが、もう一組有るってことか？」

「いいえ。

　ヨークさまは、小さな村の出身と聞いていますの。

　商会とは関係が無いと思いますが……」

「村？　その辺の村から、

　メイルブーケ以上の達人が、いきなり湧いて出たってのかよ。

　……大根じゃねえんだぞ？」

「あのお方は、普通の人間の尺度には、納まりきらないお方ですからね」

「超うまい大根ってことか。

　……それで？　そのヨークってのはどこに居るんだよ？」

　アシュトーは広間を見回した。

　そしてヨークの姿を探した。

　デレーナも周囲を見たが、ヨークの姿は見当たらなかった。

　どうやらまだ、ヨークは来てはいないようだ。

　デレーナはアシュトーに、それを教えようとした。

「まだ……」

　そのとき。

　広間の扉から、ヨークたちが入室してきた。

　デレーナはヨークに視線を向けて、アシュトーに言った。

「あっ、あのお方がヨークさまですわ」

「あいつか……」

　アシュトーの視線が、クリスティーナに引き寄せられた。

「格好良いじゃねえか……」

　全身を装甲で包んだ姿が、なにやら心に刺さったらしい。

　アシュトーの表情に、ワクワクの色が混じった。

「えっ？」

　シュウが戸惑いの声を上げた。

「っと、それどころじゃねえな。

　話つけに行くか」

　アシュトーたちは、ヨーク一行に近付いて行った。

　するとヨークが、デレーナに気付いた様子を見せた。

「デレーナ？」

「どうも」

　デレーナは、ヨークに軽く一礼をした。

「どうしてデレーナが……」

　ヨークは疑問の言葉を口にしようとした。

　だがそれを、アシュトーが遮った。

「おい。

　白いの。テメェがヨーク＝ブラッドロードか？」

　アシュトーは、クリスティーナを睨んでそう言った。

「ボクはクリスティーナだけど」

　どうしていきなり睨んでくるんだろう怖いなあ不良かな？

　クリスティーナはそう思いながら、アシュトーの問いを否定した。

「……紛らわしいな。かぶいた格好しやがって」

「かぶ……？」

「俺がヨークだが」

　ヨークが口を開いた。

「おまえが……」

　アシュトーは、ヨークにガンをつけようとした。

　あわよくば精神的優位を取りたい。

　そんなふうに思っているのだろうか。

　だがいまさら、眼力ていどに気圧されるヨークでは無い。

　ヨークはアシュトーの目を、まっすぐに見返した。

　そのときアシュトーは初めて、ヨークの容姿をはっきりと見ることになった。

「ッ……！」

　アシュトーは、ヨークから目を逸らした。

　睨み合いは、彼女の負けに終わったらしい。

「…………？」

　自分に用事が有ったのではないのか。

　そう思い、ヨークは怪訝な顔をした。

「男のくせに、ナンパなツラしやがって」

　アシュトーは言いがかりのような事を言って、ヨークを睨んだ。

「何なんだよ？」

　本題を口にしないアシュトーに対し、ヨークは焦れた様子を見せた。

「ちょっと話良いか？」

「良いけど」

「来い」

「……えらっそうな奴だな。

　ちょっと行ってくる」

　ヨークは守護対象のユリリカたちに声をかけた。

「すぐに戻ってくるんだよ。キミが居ないと心細いからね」

　会場の雰囲気に、飲まれてしまったのだろうか。

　クリスティーナは若干の挙動不審さを見せていた。

「だいじょうぶ。お姉ちゃんは私が守るわ」

「ユリリカ……」

　堂々としたユリリカを見て、クリスティーナは感動した様子を見せた。

「何しに来たんだよオマエ」

　ヨークが守護騎士１号にツッコミを入れた。

　アシュトーは広間を出ていった。

　ヨークもその後を追った。

　二人はひとけの無い区画に移動した。

　アシュトーが立ち止まると、ヨークは短く口を開いた。

「で？」

「まず、おまえは商会とは関係ねえのか？」

「商会？」

「ブラッドロード商会だよ。マジで言ってんのか？」

「まったく無関係だが……」

「……そうか。

　……俺を勝たせろ。ヨーク」

「いきなり何言ってんだ？」

「強いんだろ？　おまえ。

　俺はブラッドロードの代表として、

　この試練に勝たなきゃなんねえ。

　おまえを雇ってる聖女候補の十倍の額を払う。

　だから俺に協力しろ」

「いや……。

　俺は別にユリリカからは金を貰って無いぞ」

「どういうことだ？」

「俺が守護騎士をやってるのは、ユリリカと友だちだからだ。

　傭兵をやってるわけじゃねーよ」

「いくらだ？

　いくら払えば俺に寝返る？」

「寝返らねえよ。

　金で裏切るとか、クズのすることだろ」

「……どこのお坊ちゃんだよ」

「はあ？」

「どうしたら俺に協力してくれる？」

「だから、しないっての」

　しつこいアシュトーに対し、ヨークはうんざりとした表情を見せた。

　ヨークの心が離れていっている。

　そう気付いたアシュトーは、表情を改めて、真剣にこう言った。

「俺は死ぬ気で聖女を目指してんだ……！

　いい加減な気持ちの、

　大根みてえな奴に負けるわけにはいかねえんだよ！」

（大根？）

　真剣な様子のアシュトーを見て、ヨークも表情を改めた。

「そんなに聖女になりてーのか？」

「そうだ。

　俺は聖女になるために産まれて来たんだ。

　金が駄目なら……俺の体はどうだ？

　俺を聖女にしてくれたら、この体を一晩中好きにして良い」

「……おまえ、いつもそんなことしてんのかよ？」

　ヨークの表情に、軽蔑の色が混じった。

　それに気付いたアシュトーは、弾けるような声音で、ヨークの疑問を否定した。

「ちげえよ！

　おまえには、そんだけの価値が有るって言ってんだよ」

「悪いが、女なら間に合ってる」

「そうか……。その顔だもんな……」

　ヨークの言葉に、アシュトーは納得を見せた。

　ヨークの美貌は、王都一と言っても良いレベルだ。

　放っておいても、女の方から寄ってくるに違いない。

　そう考えたようだった。

（まあ、童貞なんだが。どうすっかな……。

　ユリリカは、別にどうしても聖女になりたいって感じじゃねえんだよな）

　ユリリカが本気なら、ヨークも全力で戦っただろう。

　ヨークにとって、友情に報いるとはそういうことだ。

　だがヨークは、ユリリカの身の上を知っている。

　ユリリカが聖女候補になったのは、補助金を手に入れるためだ。

　べつに聖女にはなれなくても構わない。

　むしろなりたくない。

　彼女はそう考えているようですらあった。

　それを踏まえれば、アシュトーの話に乗るのも、悪いことでも無い気もする。

　ヨークはそう考え、アシュトーにこう言った。

「守護騎士を、辞退しても良い」

「本当か？」

（ネフィリムも、守護騎士をやりたがってたみたいだしな）

「ああ。けど……。

　どっちにせよ、戦いになったら、

　おまえたちはクリーンたちには勝てねえと思うぞ」

「クリーン……。赤い奴か」

（まあ赤いが）

「あのミツキって女、強いらしいな……」

「ミツキを知ってるのか？」

「メイルブーケと知り合いらしいからな。

　ヨークとはどういう関係なんだよ？」

「……友だちです」

「そ。

　それで、あのメイルブーケでもミツキには勝てねえのかよ？」

「怪しいところだな。

　純粋な剣技ならデレーナが上だが、

　ミツキには呪文の力も有る。

　何でも有りで戦えば、ミツキが上だと思う」

「そうか……」

「どうする？」

「…………。

　辞退はしなくて良い。

　ただ、第二の試練で俺たちを見逃して欲しい」

「見逃す？　どういうことだ？」

「第二の試練では、敵チームへの直接攻撃が解禁される。

　そこでやられたらアウトだ。第三の試練には進めねえ。

　逆に、第三の試練まで進めれば、俺に分が有る。

　ミツキって奴からも、俺を守ってくれると助かる」

「そこまでは保証しねーが、まあ、覚えとくよ」

「すまん」

　話を終えたヨークたちは、広間へと戻った。

　ヨークはアシュトーと別れ、ユリリカたちの所へ戻った。

「お待たせー」

　ヨークが声をかけると、クリスティーナが不満げにこう言った。

「いっぱい待ったよ？」

「すんまそん」

　次にユリリカがこう尋ねてきた。

「何の話だったのか、聞いて良いですか？」

「危うく引き抜かれるところだった」

「ええっ！？」

「ちゃんと断ったから安心しろよ」

「ふぅ……」

　ユリリカは安堵の息を吐いた。

「それに、俺が居なくてもネフィリムが居るだろ？」

「……ソウデスネ」

　憧れの人と一緒に試練に出たい。

　そんな乙女心がわからないヨークに、ユリリカは冷たい視線を向けた。

　次にクリスティーナが口を開いた。

「今からネフィリムを呼びに行くのは大変だよ。

　それに、ネフィリムは前に、ミツキさんに惨敗しているからねぇ。

　まあ黒蜘蛛も、以前のままの性能では無いけれどね」

「そうか。

　ちょっと見てみたかった気がするな。残念だ」

「ボクが居るよ？」

「……ソウデスネ」

「…………？」