『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の６「試練の日と参加者たち」

　やがて試練の日がやって来た。

　早朝ヨークたちは、宿で身支度を整えた。

　そして支度が完了すると、クリーンが口を開いた。

「ついに、この日がやって来たのです」

「そうだな」

「がんばりましょう」

　ミツキがやる気を見せた。

　クリーンはそれに答え、拳を天へと突き上げた。

「えいえいお～！」

　ミツキもクリーンに合わせて拳を突き上げた。

「お～！」

「がんばれよ」

　ヨークは、距離感の有る声でそう言った。

　彼はクリーンたちとは別チームだからだ。

　ユリリカのライバルである彼女たちを、１００の熱量で応援するわけにはいかない。

　次にヨークは、ミツキに対して出発を告げた。

「それじゃ、俺はユリリカを迎えに行くわ」

「はい。お互いがんばりましょう」

　ヨークは寝室から出て行った。

　その一瞬後。

　赤いローブ姿の女が、無音で室内に現れた。

　リーン＝ノンシルドだ。

　リーンの顔には相変わらず、素顔を隠す仮面が見えた。

　そのデザインは、前につけていた仮面とは、ほんの少しだけ違っていた。

「おはよう。クリーン」

「おはようなのです」

　クリーンはリーンに抱きついた。

　リーンはよしよしとクリーンの頭を撫でた。

「……本当に来たのですね」

　ミツキがそう言った。

「悪い？」

「意外ではありますね」

　ミツキから見たリーンは、得体の知れない謎の人物だった。

　まさかそんな彼女と、仲良く試練に参加することになるとは。

　完全に予想外の展開だった。

「あのヨーグラウのせいでクリーンが負けるなんて、冗談じゃないのよ」

「……実は親バカなのですか？

　いえ。この場合はババ馬鹿……」

「あ゛？」

　リーンがドスのきいた声を発した。

「……すいません」

　ミツキは素直に頭を下げ、話を切り替えた。

「しかし、綺麗にヨークが居なくなったタイミングで来ましたね」

「嫌いなのよ。アイツ」

「…………」

「もしクリーンに手を出したら殺してやろうと思って、

　ずっと見張ってたけど……。

　まあ、護衛としての最低限の理性は有ったみたいね」

「プライバシー侵害やめてもらえます？」

　一方。

　廊下に出たヨークは、そこでバニと出くわした。

「ヨーク。がんばってね」

　大舞台に向かうヨークに、バニは励ましの声をかけた。

「どうかなー。あんまりがんばると、オレ強すぎるからなー」

「ふふっ。この自信家め。

　優勝したら、お祝いに皆でバーベキューでもしましょうか」

　運動会の話でもするかのように、バニはそう提案した。

　聖女とは、燦爛たるスターだ。

　そんな王都の華を選ぶ試練が、死屍累々の過激なものだとは、想像できないのかもしれない。

　対するヨークの方にも、大きな気合は見られない。

　バニと同じくらいの温度で、彼女にこう尋ねた。

「皆っていうと、誰から誰までだ？」

「全員」

「全員かー。王都にそんな広い場所有るかな」

「公園は？」

「あそこは火気厳禁だぞ」

「そうなんだ？

　それじゃあ、フルーレの家とか」

「広さは十分だけど、許可取れるかな？」

「ラビュリントス」

「……俺たちの面子ならアリだな」

　バニとの会話を終えると、ヨークは宿屋から出た。

　そして通りを歩き、ユリリカの家へと向かった。

　玄関前に立ったヨークは、サザーランド邸の呼び鈴を鳴らした。

「はーい」

　すぐにユリリカの声が聞こえてきた。

　彼女は小走りに駆けて、玄関の扉を開いた。

　ヨークの目に映った彼女の格好は、神官としての正装だった。

「用意は出来てるか？」

「はい。だいじょうぶですよ」

　ユリリカはそう言うと、家の中へと振り返った。

「行ってくるわね」

　廊下には、ユリリカの家族の姿が有った。

　マリー、ネフィリム、クリスティーナの三人が、順番に口を開いた。

「がんばって。姉さん」

「ファイトであります」

「うん」

　三人の中でクリスティーナだけが、タタキに足を踏み入れた。

　そして玄関を通り、ヨークに声をかけてきた。

「行こうか」

「大神殿まで付き添いか？」

「はっはっは。何を言っているのかな？

　ボクがユリリカの守護騎士１号だよ」

　クリスティーナはそう言うと、左拳をぎゅっと握った。

　彼女の左腕には、白い籠手がはめられていた。

「ユリリカが危ないことをしているのに、

　家長のボクが、家でのほほんとしていられないからね」

「いや。仕事行けよ」

「天才は、たまに働けば良いんだよ」

「左様か。

　……ユリリカ。聞いてないんだが？」

　ヨークは少し困った様子でユリリカを見た。

「ごめんなさい」

　ユリリカが謝罪をすると、クリスティーナが即座に口を開いた。

「ユリリカを責めないで欲しいな。

　なにせ、守護騎士がボクに決まったのは、つい先日だからね」

「…………？」

「実はネフィリムとボク、

　どっちが行くのかが、中々決まらなかったのさ。

　けど、公正なる家長権限によって、ボクがユリリカの守護騎士に決まったんだよ」

「ぐぬぬであります」

　廊下の方でネフィリムが、不服さを表現していた。

（どう考えてもネフィリムの方が適任だと思うが）

　ヨークは内心でそう考え、クリスティーナにこう尋ねた。

「それで家庭内暴君。おまえ戦えるのかよ」

「問題無いよ。……エクストラマキナ、白蜘蛛」

　クリスティーナがそう唱えると、彼女の籠手が輝いた。

　そして彼女の全身が、白い光に包まれた。

　光が消えた時、クリスティーナの体は、白い装甲に覆われていた。

「この改良型エクストラマキナが有れば、他の守護騎士なんて枯れ枝も同然さ」

「だと良いがな」

「大船に乗ったつもりでいたまえ。さあ、出発だ」

「えっ？　その格好で行くのか？」

「格好いいだろう？」

　クリスティーナはギャキィッと構えた。

「まあね」

　ヨークはユリリカと格好いいクリスティーナと共に、大神殿へと向かった。

　大神殿に入ったヨークたちは、指定された広間に向かった。

　ヨークたちが広間に入室するよりも少し前……。

「頼んだぜ。メイルブーケの」

「うん」

　シュウ＝メイルブーケが、アシュトーに向かって頷いた。

「ユーリアさまの地盤を磐石とするため、全力を尽くそう」

「どうして私まで……」

　シュウの隣で、デレーナが顔をしかめていた。

　シュウに無理に引っ張り出されたらしい。

「どうせ暇だろ？　クマのぬいぐるみ買ってやるから」

「私もう１７歳なのですけど」

「１７歳だと何が欲しいんだ？」

「愛……でしょうか？」

　デレーナが、どこか遠くを見つめて言った。

「何言ってんだコイツ」

「…………」

　アシュトーの白けた言葉を受けて、デレーナは興が削がれた様子を見せた。

　そんなデレーナの反応は気にせず、アシュトーは言葉を続けた。

「そんな腑抜けた具合でだいじょうぶなのかよ？」

「心配なされずとも、そこいらの神殿騎士に遅れを取るような私では……」

　そのとき。

「あっ。デレーナさん」

　ミツキがデレーナに声をかけてきた。

　そこいらの神殿騎士では無い女だった。

「…………」

「…………」

　デレーナとシュウは固まってしまった。

「…………？」

　ミツキを知らないアシュトーだけが、頭上に疑問符を浮かべていた。

「ごきげんよう。ミツキ」

　デレーナは気を取り直し、優雅にミツキに挨拶をした。

「はい。ごきげんよう」

　ミツキも同様に挨拶を返した。

「……ミツキも聖女の試練に参加するんですの？」

「はい。こちらのクリーンさんの守護騎士として」

　ミツキはそう言うと、近くに立つクリーンに視線を向けた。

「クリーン＝ノンシルドです。よろしくなのです」

「デレーナ＝メイルブーケですわ。よろしくお願いします」

「ですです」

　クリーンとの挨拶が終わると、デレーナは仮面の人物に視線を向けた。

「そちらの仮面の方は？」

「…………」

　デレーナの問いに、リーンは答えなかった。

　代わりにクリーンが口を開いた。

「私のおばあちゃんなのです」

「そう。

　ミツキはどうしてクリーンさんの守護騎士に？」

「その場の流れで、なんとなく」

「…………」

　デレーナは微妙な顔になった。

「……ヨークさまは？」

「ご主人様も参加しますよ。

　クリーンさんではなく、別の聖女候補の守護騎士として」

「それはどうしてですの？」

「その場の流れで、なんとなくです」

「……そうですのね」

　そんな二人のやり取りを、アシュトーが咎めた。

「おい。敵と馴れ合ってんじゃねえぞ」

「失礼しました。それでは」

　ミツキは礼儀正しく頭を下げ、デレーナから離れていった。

「ユーリアさま……。申し訳ありません……」

　神殿騎士ていど、全て斬り伏せてみせる。

　アシュトーを勝ち残らせ、借金を完済する。

　そう目論んでいたシュウは、遠い領地のユーリアに謝罪した。

「何なんだよ……」

　先程までの気合はどこへ行ったのか。

　沈んだシュウを見て、アシュトーは不可解そうに顔を歪めた。

「私たちよりも強いお方が、聖女の試練に参加するということですわ」

　アシュトーの疑問にデレーナが答えた。

「あのミツキって奴が、そんなに強いのかよ」

「ミツキだけなら、私がなんとか出来るかもしれません。

　ですが……。

　ヨーク＝ブラッドロード。

　あのお方には、誰一人として敵いません」

「ブラッドロード……？」