７の３「ツノとサンゾウ」
広い通路が有り、その傍を、川が勢いよく流れている。
探索を繰り返しているミツキたちには、もはや見慣れた光景だった。
異常は何も無かった。
そしてミツキにとっては、異常が無いということが異常だった。
（私たちの知らないところで、運命が変わってしまったのでしょうか？）
ミツキはそう考えた。
だが、そうと決めつけてしまうのも、早計に思えた。
それでヨークにこう言った。
「……ちょっと着くのが早かったのかもしれません。
岩陰にでも隠れて、しばらく様子を見てみましょう」
「岩って、どの岩だよ」
周囲を見るまでも無く、ヨークは地形を把握している。
この辺りに、三人がきれいに隠れられそうな岩など無い。
「適当に呪文で出して下さい」
「分かった」
ヨークは呪文を唱え、大きな岩を出現させた。
三人は岩の後ろに隠れた。
ミツキは岩陰から、川の方を窺った。
すると……。
（来た……！）
冒険者たちが、通路を歩いてくるのが見えた。
前の運命で、ドラゴンを発見した冒険者たちだろう。
ミツキはそう確信した。
彼らは川の近くを歩き、そして……。
（え……？）
探索の帰りらしく、そのまま上りの階段の方角へと歩いていった。
特にドラゴンと出会うこともなく、彼らはミツキの視界から消えた。
「？？？？？？」
ミツキは疑問符を飛ばしながら、川の方へと歩いていった。
「もう隠れなくて良いのか？」
混乱した様子のミツキに、ヨークが声をかけた。
「むむむむむ。むむむ」
周囲を見回しながら、ミツキは唸った。
「ミツキ？」
「む……！」
突然に、ミツキは固まった。
そして表情に明るさを取り戻し、こう言った。
「謎は、全て解けました」
「謎とか有ったのかよ」
「実は」
「それで？」
「クリーンさんは、ケーンに襲われた時、杖を落とさなかった。
それで運命が変わってしまったのですね」
ミツキの推理は当たっていた。
前の運命の時、冒険者たちは川底で、クリーンの杖が光るのを見た。
その正体を確かめようと川に潜った結果、横穴を発見したのだった。
今回のヨークたちは、クリーンが斬られる前に、彼女を救助している。
そのため、クリーンが杖を落とすことも無かった。
結果として今回の彼らは、川を素通りすることになったのだった。
「さっぱり分からん」
事情がわからないヨークは、つまらなそうに言った。
対するミツキは明るい声音で、川向こうの壁を指さした。
「ヨーク。あの壁を魔術で吹っ飛ばして下さい。
ドラゴンはその先に居ます」
「分かった」
ドラゴンは居る。
それを聞いたヨークの表情が、少し明るくなった。
彼は魔剣の先端を、ミツキが指さした壁へと向けた。
「呪壊」
ヨークの呪文を受けた壁が、ボロボロと崩壊していった。
「すご……」
強固な迷宮の壁が簡単に破壊されたのを見て、クリーンが驚きの声を漏らした。
ミツキの方は、ヨークの凄さには既に慣れてしまっている。
それで平静な口調でこう言った。
「さあ、穴が修復される前に行きましょう。
……危ないので、クリーンさんは残った方が良いかもしれませんが」
「置いてけぼりはゴメンなのです」
「分かりました。それでは三人で行きましょうか」
クリーンは自分が守ってみせる。
そう考え、ミツキはクリーンの同行を許した。
ミツキは川を飛び越えて、ヨークが開けた穴を通った。
ヨークとクリーンも、その後に続いた。
三人が隠し部屋に入ると、壁が修復されていった。
部屋は閉ざされるが、壁自体が発光するので、暗闇にはならなかった。
「どこだ……？ ドラゴンは……」
逸るような口調で、ヨークは部屋を見回した。
だが、ドラゴンの姿は見当たらなかった。
「ひょっとして……」
ミツキは、前方の大岩らしきモノを指差した。
「あれでは？」
「あれ？」
「はい」
「土被りすぎだろ……」
ヨークは呆れたように言った。
それはどう見ても、ドラゴンのようには見えなかった。
完全に土に覆われたそれは、ただの大岩に見えた。
「神代からずっと、あそこで眠っているのかもしれませんね」
「どうするのですか？」
クリーンがそう尋ねた。
ただ勝ちだけを狙うのであれば、このまま攻撃呪文をぶちかませば良いが……。
「眠ってるのを攻撃すんのは、ちょっとなあ」
「そうですね。腕試しにもなりませんし」
ミツキはヨークに同意した。
「なんとかして起きてもらうか」
「あの、あれは何なのですか？」
クリーンがドラゴンらしき物体の、とある部分を指さした。
「ん……？」
ヨークはクリーンが示した方向を見た。
ドラゴンらしき塊の、端っこの方から、何かが突き出ているのが見えた。
それは光沢の有る美しい白色で、先が尖っていた。
「白い……何だ？」
「槍でしょうか？」
クリーンが自分なりの推論を述べた。
「それは多分……」
ミツキが自分の考えを口にしようとした。
だが……。
「引っこ抜いてみるか」
ミツキの言葉は、ヨークによって遮られた。
「えっ？ 待っ……」
ヨークが白く尖った何かに手をかけた。
すると……。
ぼきり。
「あっ、折れた」
「……………………」
ミツキは絶句した。
「結局、何なのですか？ それは」
クリーンがミツキに尋ねた。
「ツノですよ。ドラゴンの額の」
「……まずいか？ ひょっとして」
根本から折れたツノを見ながら、ヨークはそう口にした。
そのとき、ドラゴンの体が震えだした。
「グオオオオオオオオッ！」
土を払いのけて、緑竜が起き上がった。
その咆哮は、まるで怒号のようだった。
「っ……！」
強大な緑竜の咆哮に、クリーンは気圧された様子を見せた。
「ドラゴン！ 凄いぞ！ 本物のドラゴンだ！」
ヨークはウキウキした口調で、自身の喜びを表現した。
だが……。
「えっ……！？」
クリーンが驚きを見せた。
緑竜の全身が光に包まれていた。
そして……。
次の瞬間には、黒いニンジャクロスを纏った少年が、倒れているのが見えた。
少年の頭からは薄緑の狐耳が、腰からは、ふわりと膨らんだ尻尾が生えていた。
狐の特徴を持つ第三種族のようだった。
「寝込みを襲うとは……卑怯な……！」
地面に倒れたまま、少年はヨークを睨みつけた。
「それは悪かったけどよ……。
おまえがあのドラゴンなのか？」
巨大で力強い姿のドラゴンと、眼前の華奢なニンジャボーイ。
ヨークはこれら二つの存在を、どうしても同じに見られないようだった。
「……然り」
少年はヨークの言葉を肯定し、ふらふらと立ち上がった。
「拙者は緑狐族の、サンゾウ＝フウマ。
世界樹を守る十二守護竜の一人でござる」
「十二……。
おまえみたいなドラゴンが、あと十一体も居るのか？」
そう尋ねたヨークの声音には、期待の色が見られた。
だが……。
「もう……居ないのでござる」
サンゾウは、寂しげにそう口にした。
「？」
「同胞たちは、
邪神の軍勢である鉄巨人と勇敢に戦い、
散っていったのでござる」
（邪神……ラビュリントスの底に居るやつか？
色々と聞いてみたい気がするが、クリーンが居るからな……。
聖女候補のクリーンの前じゃ、
あんまり神の話をするのは、まずい気がするが……）
ヨークは神の話には触れず、話題をずらすことにした。
「どうしてドラゴンが、人の姿になったんだ？」
「ツノを折られたからでござる。
ドラゴンとは、神様の鱗によって、
人が一時的に神の似姿となった者。
この世界に存在するドラゴンは、元はみんな人間でござる」
「そうなのか……。
それでおまえ、ここで何をしてたんだ？」
「石になっていたでござるな」
「石？」
「邪神が人々に与えた武器の一つに、
石の呪剣というものが有るでござる。
それは斬りつけた者を石像にしてしまう、恐るべき呪いの剣。
呪剣によって傷を負った拙者は、
あえてこの逆さ世界樹に逃げ込むことで、敵の目を欺いたのでござる。
しかし、呪剣の力には抗えず、石になってしまったようでござる」
（ただ土を被ってたわけじゃ無かったのか……）
「どうして元に戻ったんだ？」
「……受けた呪力が風化するほどの、
長い月日が流れたということでござろう。
しかし、不覚でござった。
せっかく石化が解けたというのに、
大切な鱗角を奪われてしまうとは……」
「返すよ」
ヨークは手に持ったツノを、サンゾウへと差し出した。
「……良いのでござるか？」
サンゾウは、警戒心が混じった視線を、ヨークへと向けた。
「ツノを折ったのは偶然っつーか、悪かったよ」
「…………」
サンゾウはおそるおそると、ヨークからツノを受け取った。
「それでまたドラゴンに戻れるのか？」
「むむむ。変化！」
サンゾウの体が輝いた。
その直後、彼は緑竜に変化していた。
それから少しの間を置いて、彼は再び体を輝かせた。
そしてまた、人間の姿に戻った。
「一時的になら、可能のようでござるな。
額にツノが埋まっていた頃と比べると、
力を消耗してしまうようでござるが」
「そうか。それじゃあ……。
ケンカしようぜ」
「むむむ？
結局のところ、おぬしは拙者の敵なのでござるか？」
「別に。
俺はドラゴンとケンカしたくてここに来たんだ。
さあ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます