『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の１の２「クリーンと守護騎士」

「ヨークさん。ヨークさん」

「ん……？」

　ゆさゆさと、体を揺さぶられる感覚が有った。

　ヨークは目を開いた。

　すると目の前に、ユリリカの姿が見えた。

　周囲には、緑が見えた。

　空からは、温かい陽光が舞い降りている。

　ここは屋外で、公園のようだった。

　ヨークは公園のベンチで、居眠りをしていたようだった。

「くぅ……」

　寝息が聞こえ、ヨークは隣を見た。

　そこではクリスティーナが、ヨークに体重を預けて眠っていた。

　彼女の寝顔は穏やかで、安心に満ちていた。

　状況を全て思い出したヨークは、ユリリカに視線を戻した。

「もう帰るのか？」

　ヨークはそう尋ねた。

　自分を起こしたということは、少女たちの遊戯に区切りがついたのかもしれない。

　そんなふうに考えたのだった。

　だがユリリカの答えは、ヨークの予想とは違っていた。

「いえ。今はちょっと休憩中ですね」

「そうか」

　ヨークは一瞬だけ視線をずらした。

　そしてマリーたちが談笑しているのを確認すると、ユリリカに視線を戻した。

「あのですね、ヨークさんにちょっとお願いが有るんですけど」

「何だ？」

「実はですね……」

　……５分後。

　二人の話し合いが終了した。

　お人好しのヨークは、深く考えず、彼女の頼みを引き受けた。

「お願いしますね」

「ああ」

　お願いを聞いてもらえたユリリカは、上機嫌で妹たちの所へ戻っていった。

　それと入れ替わりで、ミツキがヨークに近付いてきた。

「あの、ヨーク」

「何だ？」

「クリスティーナさんは、どうしてアナタにもたれているのでしょうか？」

「眠いからだろ」

「そうですか。……実は、お願いが有るのですが」

「またお願いか」

　さきほどユリリカからお願いをされたばかりだ。

　妙な偶然に、ヨークは微笑を浮かべた。

「はい？」

　ユリリカとの話を知らないミツキは、きょとんとした顔を見せた。

「いや。お願いって？」

「実は、金属素材をいっぱい仕入れたいのですが」

「いっぱい」

「いっぱいです」

「まあ、良いけど」

　妙な頼みだとは思ったが、断る理由もない。

　ヨークはやはり深く考えることも無く、ミツキの頼みを聞き入れた。

「ありがとうございます」

　迷宮に、素材を集めに行く。

　そういうことになった。

　……。

　後日。

　ミツキはヨークと共に、迷宮の深層を歩いていた。

　その日はミツキにとって、特別な日だった。

　気持ちの昂ぶりを悟られないよう、とりとめの無い話をして歩いた。

　そして、その場所に来た。

「……………………」

　突然に、ミツキは立ち止まった。

　そして何かを期待するような顔を、ヨークへと向けた。

「どうした？　ミツキ」

「…………。

　ヨークこそ……何か言いたいことが有るのでは無いですかね？」

「いや。別に無いけど」

「え……。

　本当にですか？　１ミリも」

「どうした？　だいじょうぶか？」

「……………………いえ。

　本当に、何も無いのですね」

「…………？」

『ミツキ。俺と結婚して欲しい』

　その言葉は、たしかに日記に記されていた。

　今日この日、かつての運命で、ヨークはミツキにそう言ったはずだ。

　それは日記を読んだだけのミツキにとっても、実に甘美で、とろけるような言葉だった。

　トルソーラとの決戦に尽力しなくてはならない。

　そう思いつつ、ミツキの意識の何割かは、この日に向けられていたのかもしれない。

　大切な日だ。

　だが……。

（変わってしまったのですね。

　悪い運命を変えようとして、

　良い運命にはそのままでいて欲しいだなんて……。

　なんとも身勝手なことを考えてしまっていたものです）

　現実を悟り、ミツキは苦笑した。

　そしてズキズキと痛む心を、理性でおさえつけようとした。

　そのとき……。

「誰か居ないのですか～？」

　深層には不似合いな間の抜けた声が、ミツキの耳に届いた。

「…………」

　悲しげだったミツキの表情がほころんだ。

「居ますよ～」

　穏やかな声で、ミツキは少女の声に答えた。

「あっ！　良かったのです！」

（このへんは、日記の通りみたいですね）

　ミツキはクリーンと再会を果たした。

　……。

　その後、前の運命と同様に、クリーンはヨークとケンカをした。

　そのケンカは、ミツキの予想の範疇だった。

　特に問題なく、ミツキはクリーンをサレンと合流させることができた。

　クリーンは無事に聖女候補となり、聖女としての修行を積んでいった。

　そしてレベル上げのために、迷宮を訪れたそのとき……。

「はっ！」

　神殿騎士のケーンが、背後からクリーンに斬りかかった。

「っと」

　その剣を、ヨークの魔剣が受け止めていた。

「えっ！？」

　一瞬遅れて、クリーンはケーンへと振り返った。

　戸惑っている様子のクリーンに、ミツキが声をかけた。

「その神殿騎士は、あなたを殺すところだったのですよ」

「くそおっ！」

　企みを阻まれたケーンは、怒声と共にヨークから距離を取った。

　そして邪魔なヨークを倒そうと、再び剣を振るった。

　その一撃は、常人の物差しで測れば鋭い。

　だがいまさら、そんな剣が通じるヨークではない。

「ぐぉ……」

　ヨークの拳が、ケーンの腹に突き刺さった。

　その一撃で、彼は倒れた。

　相方のリナリと共に、ヨークたちに捕らえられた。

　そして……。

「う～ん。困った」

　大神殿の部屋で、ニトロがわざとらしくそう言った。

「どこかに戦い慣れしてレベルも高い、

　信頼のできる戦士が居たらなあ」

　それに対し、ミツキがこう言った。

「私たちに守護騎士をやれと。

　そう言いたいわけですね？」

「え？　そう聞こえちゃった？」

　次にヨークが口を開いた。

「そりゃあ……」

　その次の瞬間、クリーンがニトロの意見に反発を見せた。

「っ……！　勝手に決めないで欲しいのです！」

「俺も嫌です」

「むぎっ！？」

　クリーンが奇声を上げた。

　次に、教え子を諭すような口調で、ニトロはクリーンに語りかけた。

「ノンシルドさん。彼らはキミの命の恩人だろう？」

「それは……そうなのですけど……」

「命の恩人にその態度、

　果たして聖女として相応しいものなのかな？」

「う……」

「少年を拒むキミは、

　聖女としては不適格だと見なさざるをえないねえ。

　仕方ない。ああ、安心してくれたまえ。

　故郷までの旅費は我々が出すからね」

「ぐぬぬ……！　分かったのです。

　一緒に居れば良いのですよね？　その、最低男と」

「良かった」

　前回と同じように、ヨークがクリーンの守護騎士になる流れで、話が進んでいた。

　だが……。

「あの、無理ですけど」

　周囲の予想に反して、ヨークがそう口にした。

「……どうしてかな？」

　納得がいかない様子で、ニトロがヨークに尋ねた。

　対するヨークの答えは、明瞭だった。

「先約が有るので」

「先約？」

「はい。

　俺はユリリカの守護騎士として、聖女の試練に参加する予定です」

「……えっ？」

　ミツキが驚きを見せた。

　初耳だったのだろう。

「あぁ……。なるほど……。

　彼女が守護騎士は不要と言っていたのは、

　そういうことだったのか。

　それなら無理強いも出来ない。どうしようかなあ」

「ユリリカの騎士をやるのは俺だけなんで、ミツキは大丈夫ですけど」

「そう。

　それじゃあミツキさんだけでも、受けてもらえるかな？」

「……分かりました」

「もう一人は……まあ、試練が始まるまでにはなんとかするよ。

　少年がユリリカさんの守護騎士をするのは、

　試練本番だけなんだよね？」

「そうですね」

　ニトロの問いに対し、ヨークは首を縦に振った。

「クリーンさんの二人目の騎士が見つかるまで、

　彼女の護衛をお願いしても良いかな？」

「護衛って、つきっきりですか」

「いや。細かい判断は君たちに任せるよ。

　ただ、彼女は大神殿に来てから、２度死にかけている。

　そんな彼女を、野放しにしてもだいじょうぶだと感じるのなら、

　好きにすると良い」

「……はぁ」

　話は終わった。

　ヨークとミツキは、クリーンと一緒にニトロの部屋を出た。

　廊下に立つと、ヨークはクリーンにこう尋ねた。

「これからどうするんだ？」

「…………」

　クリーンは不機嫌そうな顔をして、何も答えなかった。

「今日の予定を聞いたんだが」

「あなた……私よりもユリリカとかいう子の方を選ぶのですか」

「そりゃそうだ」

　ヨークは迷わずに即答した。

「むぎぎぎぎっ……！」

　……。

　クリーンの護衛をすることに決まったその夜。

　ヨークたちは、自分たちの宿屋へと戻ってきていた。

「すぅ……すぅ……」

　護衛対象のクリーンは、ミツキのベッドで寝息を立てていた。

　ミツキはそのベッドの隅に腰を下ろしていた。

　ヨークは隣のベッドから、ミツキに声をかけた。

「ちょっと外で話そうぜ」

「はい」

　二人は宿の外へ出た。

「上行くか」

　通りに立つと、ヨークは空を見上げた。

　そして地面を蹴り、宿屋の屋根に飛び乗った。

　ミツキは黙ってその後に続いた。

　隣り合って立つと、ヨークはミツキに尋ねた。

「大神殿は……俺たちの敵なんだよな？」

「そうですね。

　神殿が崇める神、トルソーラは、

　魔族の根絶を願っているようです。

　その手先である大神殿も、私たちの敵だと言えるでしょう」

「ニトロさんも、俺たちの敵か」

「はい」

「なんか実感ねえなあ」

「それでも、真実です」

「これからどうなるんだ？」

「わかりません」

「わからないのかよ」

「本来の運命であれば、

　ヨークはクリーンさんの守護騎士になるはずでした。

　それを私に内緒で、ユリリカさんの守護騎士になっていたなんて、びっくりですね」

　そう言ったミツキの声音には、意図的な冷ややかさがこめられていた。

「どうしてもって頼まれたんだ」

「内緒にすることは無かったと思いますけど？」

「ユリリカから聞いてるかと思ったんだよ」

「ハブにされてました」

「悪かったよ」

「……私たちが勝ちますよ」

「え？」

「本来の運命では、クリーンさんが聖女になっています。

　今回も、勝たせていただきますよ」

「……やってみろよ」