『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の３４「吐露とティーカップ」

　イジューはネフィリムに命令し、リホを襲撃させた。

　それ自体はうまくいった。

　彼は狙い通りに、リホを確保することには成功した。

　だが、その短絡的な行動は、新たな障害を招く原因となった。

　リホの仲間の冒険者に、彼女の居場所を知られてしまった。

　それはリホの機転の結果だが、イジューの考えが足りていないせいでもあった。

　捕らえてすぐに、持ち物を全て没収するべきだった。

　そうしていれば、居場所がすぐにバレるような事は無かっただろう。

　そんなことをいまさら考えても、もはや後の祭りだ。

　イジューは別荘の居間で、敵の訪れを待っていた。

　その頬は、げっそりとやつれていた。

（ヨーク＝ブラッドロードが来る……。

　リホを取り戻すためにやって来る。

　リホを再起させた、最強の冒険者。

　レベル２００を超えるという魔術師が……。

　あるいは……彼ならリホを守れるだろうか？

　いや……。

　ニトロから、既に聞かされている。

　ヨーク＝ブラッドロードは幼馴染を守れなかった。

　ニトロの『暗示』に負け、ヘラヘラと日常を過ごしている。

　そんな男に、リホを守れるはずが無い。

　私にも……リホを守る資格は無い。

　傷つけてばかりいる。

　ただ、生きて欲しい。

　リホに死んで欲しくない。

　それだけなのに……）

「イジューさま」

　ネフィリムが、イジューに声をかけてきた。

　彼女は全身に、黒い鎧をまとっていた。

　エクストラマキナ、黒蜘蛛。

　クリスティーナとイジューの情熱の、集大成だった。

（黒蜘蛛……。

　これが有れば、シホは救われる。

　それだけが救いか。いや……。

　私は救いのための道具を、戦いの場に引きずり出した。

　やはり……救えないな）

　気分が沈むばかりのイジューの前に、ネフィリムがしゃがみ込んだ。

　そして彼の顔に、手を伸ばしてきた。

「りらーっくすであります」

「む……」

　ネフィリムの黒い手が、イジューの頬を揉みほぐした。

　かつてのネフィリムには、できなかった行為だ。

　旧型の義手は、力加減が難しい。

　うかつに人に触れれば、傷つけてしまうかもしれない。

　だから、今までのネフィリムは、人との触れ合いを恐れていた。

　そんな彼女の手が、イジューの肌に触れている。

　黒蜘蛛を完全に信用している。

　その証だった。

　イジューは泣きたくなった。

　ネフィリムは鉄兜の下から、明るい声で言った。

「心配は無用なのであります。

　自分は勝つのであります。

　ティーナさまの黒蜘蛛は、最強なのであります。

　ブラッドロードとかいうやつなんて、敵では無いのであります」

「何をやっている。おまえは」

　イジューはかすれた声で言った。

「私は首輪の力でおまえたちを操っている、クズだ。

　クズのことなど放っておけ」

「イジューさまは、自分の命の恩人であります。

　イジューさまのためなら、死んだって惜しくは無いのであります」

「クッ……クハハハハッ！」

　見当外れだ。

　そう思い、イジューは大笑した。

「イジューさま？」

「私が命の恩人だと！？

　騙されてたんだよ！　おまえは！

　組織の仲間に頼んで、私がおまえを捕まえさせたんだ！

　黒蜘蛛を完成させるのに必要だったからな！

　おまえの両親が死んだのも、手足が無いのも、子を産めないのも……

　全部全部、私のせいだッ！！！」

　イジューは今まで飲み込んでいた気持ちを、雪崩のように吐き出した。

「…………」

「これで分かっただろう！？　私はおまえの仇だ……！

　とっとと……出て行ってくれ……」

「イジューさまは、嘘つきでありますね」

「出てけよ……」

「嫌であります」

「…………」

「…………」

　居間に沈黙が訪れた。

　その沈黙を破ったのは、二人の声では無かった。

　爆音だ。

　何かが爆散する音が、遠くから聞こえてきた。

　二人は音の原因に、心当たりが有った。

「っ……」

　イジューの体が強張った。

「来たようでありますね。ヨーク＝ブラッドロードが」

　ネフィリムは立ち上がった。

　そして準備体操でもするかのように、肩をぐるぐると回してみせた。

　大げさな動きを終えると、彼女は壁の方に向かった。

　居間の壁には、黒い杖が立てかけてあった。

　ネフィリムはその杖を、がっしりと握りしめた。

「ちゃちゃっと、やっつけてやるのであります」

　その後、イジュー＝ドミニは、自らの命を断った。

　そうなるはずだった。

　……。

　一方、今。

　イジューは自身の昔話を、話し終えた。

「……………………」

　イジューが話をしている間、ミツキはずっと無言だった。

　フードを被った彼女が、いったい何を考えているのか。

　イジューにはわからなかった。

「シホを救ってくれるか？」

　単刀直入に、イジューはそう尋ねた。

　もはや駆け引きができる立場でも無い。

　そう思っていた。

「あまり期待されても困りますけど。

　その前に、一つお尋ねしたいことが有ります」

「何だ？」

「話に出てきたシラーズという人……。

　スガタ魔導器工房の社長、シラーズ＝スガタですか？」

「そうだが……。知っているのか？」

「先日、リホさんをスカウトしにやって来ました」

　ミツキがそう言うと、イジューの顔色が変わった。

「あいつがハーフのリホを、快く思うはずが無い……。

　リホを誘い込んで、始末するつもりか……！」

　一方のミツキも、その表情を、どんよりと曇らせていた。

（前回の私は……リホさんをあいつの工房へ送り出してしまっている……。

　むざむざと、敵にリホさんを差し出していたなんて……。

　私は……大馬鹿だ……！）

　……。

　宿屋のヨークの部屋の扉が、ノックされた。

「どうぞ」

　ベッドの上から、ヨークがノックに返事をした。

　するとすぐに扉が開いた。

「失礼します」

　スーツ姿の男が、寝室に入ってきた。

　シラーズ＝スガタだった。

「あんたは……」

「ヨークの知り合い？」

　遊びに来ていたバニが口を開いた。

「知り合いってほどでも無いが。

　前にリホをスカウトに来た、魔導器工房の社長だ」

「スカウト……。

　リホってやっぱり凄いのね」

「天才っス」

　作業台の所で、リホがそう言った。

「自信が凄い」

　バニがそう言った後、リホはシラーズに顔を向けた。

「それで？　スカウトの件なら断ったはずっスけど」

「以前は立ち話で、

　あまり我々のことを分かってもらうことも出来ませんでしたから。

　いちど我が社にお招きして、

　工房のことを知っていただきたいと思ったのです」

「何を見せられても、おたくに就職する気は無いっスよ」

「それでも、どうか１度、招待を受けて欲しいのです」

「……良いっスよ。いつそっちに行けば良いっスか？」

「都合が合うのでしたら、今すぐにでも」

「了解っス」

　リホはそう言うと、作業台の椅子から立ち上がった。

　そしてベッドのヨークに顔を向けた。

「ブラッドロード。ちょっと出かけてくるっス」

「ああ。いってら」

「いってき」

　リホはシラーズと共に、寝室を出て行った。

「ねえねえ」

　ヨークと二人になると、バニは彼に声をかけた。

「ん～？」

「ひょっとしてヨークって、頭の良い子が好きなの？」

「いや。別に。

　一緒に居て、おもしろいやつが好きかな」

「そうなんだ？

　ぱぎょーん！」

「…………」

　突然の一発芸を見て、ヨークは真顔になった。

「ウケる」

「……ごめんなさい」

　バニは両手で顔を覆った。

　……。

　スガタ魔導器工房。

「ミラストックさん。どうですか？　うちの工房は」

　シラーズに連れられて内部を見回ったリホは、最後に応接室へ案内された。

　シラーズとリホは、ソファに座って向かい合った。

　すぐに社員が、リホにお茶を運んできた。

　そして退出していった

「まあ、悪くないんじゃないっスかね」

　リホはそう言って、応接室を見回した。

　誂えられた家具は、一流企業に恥じない最高級の物だった。

　案内の最中に見せられた設備も、なかなかの物だった。

「……ドミニ工房ほどじゃないっスけど」

　シラーズの表情筋が、一瞬だけぴくりと動いた。

「……まあ、あそこは王都でも１番の工房ですからね。

　けど、うちも捨てたものでは無いでしょう？」

「設備はそうっスね。ところで……」

　リホはローテーブル上のティーカップを、そっと押し出した。

「このお茶、飲んでみてもらっても良いっスか？」

「そのお茶は、ミラストックさんに振舞われたものです。

　私が飲むわけには……」

「良いから、飲んで欲しいっス」

「…………」

　シラーズは指を鳴らした。

　応接室の扉が開いた。

　そこから武装した男が、三人入室してきた。

「ああ、やっぱり……。

　クソオヤジが言った通りっスね」