『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の３３「天才と禁忌」

　リホは異例の飛び級を果たし、たった３年で魔術学校を卒業した。

　そして１６歳の若さで、ドミニ工房にやって来ることになった。

　クリスティーナも、同じ時期に工房に入社した。

　二人の天才には、特別に個室が与えられた。

　イジューはリホに与えられた個室を訪ねることにした。

　部屋の前に立ち、扉をノックした。

「どうぞっス」

　返事が有ったので、イジューは部屋の中に入った。

　リホは製図机の椅子に腰かけていた。

　さっそく魔導器の設計を始めているらしかった。

「ミラストック」

　イジューは厳格な表情で、リホに話しかけた。

「何スか？　社長」

「部屋の使い心地はどうだ？」

「まあ、別に良いんじゃないスかね」

「そうか。

　助手が必要では無いか？　もし欲しいなら……」

「別に要らないっス。

　一人が性に合ってるんで」

「……そうか」

　孤高を好むリホを見て、イジューは心配になった。

　だが、説教ができる立場でも無い。

　イジューはリホに背を向けた。

「おまえには期待している」

「そっスか」

　リホはそっけなく答えた。

　イジューの死角で、その口端が微かに笑んだ。

　イジューはそれに気付かず、部屋を出ていった。

　……。

　それから３週間が経過した。

「うーん天才」

　社長室の机に、何枚もの図面が積み重なっていた。

　全てリホが手がけたものだ。

　リホは凄まじいスピードで、新たな魔導器を設計していった。

　これらの図面が、工房に莫大な利益をもたらすのは明らかだった。

　イジューが上機嫌で図面を眺めていると、とつぜん部屋の扉が開いた。

「ノックくらいしたらどうだ？」

　イジューは不機嫌そうに、扉の方を睨みつけた。

「つれないじゃないですか。友人が訪ねてきたというのに」

　そう言って軽薄な笑みを浮かべたのは、あのシラーズ＝スガタだった。

（誰が友人だ）

　イジューの視線が、机の引き出しに向かった。

　その中には、魔弾銃がしまわれている。

　それに手を伸ばしたい衝動を抑え、イジューはシラーズに尋ねた。

「何の用だ？」

　イジューの態度は高圧的だった。

　イジューは真珠貝の上部組織、真珠の輪のメンバーに選ばれた。

　既にシラーズとは、同格以上の立場だ。

　もう媚を売る必要も無かった。

　そんなイジューの敵意に気がついていないのか。

　それとも、わかっていて気付かないフリをしているのか。

　シラーズは薄い笑みと共に口を開いた。

「ちょっと最近、流れが悪くてですね。

　うちの工房の経営が、ほんのちょっと良くないんですよね」

（流れ……？

　おまえが無能なだけだろうが）

　イジューは心中で毒づいた。

　シラーズは、世襲で工房を受け継いだ身だ。

　叩き上げのイジューとは、能力に大きな差が有った。

　格下のグズ。

　イジューはシラーズのことをそう見ていた。

「それで？」

「そちらの工房は、

　随分と羽振りが良いようじゃないですか。

　ほんのちょっぴり、援助して貰えればなと思いましてね」

「自分の会社くらい、自分でなんとかしたらどうだ？」

「冷たいですね。同じ真珠の輪の同士でしょう？」

「真珠の輪に、弱者は必要無い。そのはずだが？」

「……………………」

　シラーズは俯いて、顔を不快そうに歪めた。

　それから頭を上げると、笑顔を浮かべてこう言った。

「リホ＝ミラストック」

「…………！」

　突然に娘の名を聞かされ、イジューの胸がドクリと鳴った。

「ハーフの女に、随分と目をかけているそうですね？」

「別に。工房の利益のために、利用しているだけだ」

「あっはははぁ」

　シラーズは、愉快そうに笑った。

　シラーズ得意の作り笑顔では無い。

　本心からの、愉悦に満ちた笑顔だった。

「キミが病院に通っていること、バレていないと思っているんですか？」

「…………。

　シホは幼馴染だ。

　怪我人を見舞って何が悪い」

「別に。悪くはないですよ。

　情に厚くて、たいへん結構なことです。

　ですが、輪の仲間たちは、どう思いますかねえ？」

　病院に通うことは、自分にとってリスクになる。

　イジューはそのことを十分に理解していた。

　だが彼にとって、シホを放っておくという選択肢はありえない。

　自分の意思でリスクを取ったのだから、そのツケは払う必要が有る。

　そう思ったイジューは、落ち着いた声でこう尋ねた。

「……いくら欲しい」

「ん～。どうしましょうかねえ」

　シラーズはそう言うと、机に目をやった。

　そこにはリホの図面が有った。

「おや、それは魔導器の図面ですか？」

「…………」

「見せてもらっても？」

「好きにしろ」

　逆らえるような状況では無かった。

　許可が出るとシラーズは、図面の束を掴み取った。

　そしてそれを、１枚１枚眺めていった。

「ほう……。ほう……」

　彼はかなりの速度で、図面をめくっていった。

　リホが考えた複雑な魔導回路を、そんな短時間で読み取れるわけが無い。

　図面の端に書いてある、魔導器の機能だけを読んでいるのだと思われた。

　図面の半分ほどをめくると、彼はイジューに尋ねた。

「この図面は、どなたが？」

「……ミラストックだ」

「なるほど。

　なかなか斬新な機能を持っているようですね」

　シラーズはさらに、残りの半分の図面に、目を通し始めた。

「ん……？

　これは……！」

　シラーズは笑みを崩した。

　そして驚嘆の声を上げた。

　らしからぬ彼の様子を見て、イジューは疑問をはなった。

「どうした？」

「どうってキミ、ちゃんと図面を見たのですか？」

「まだ途中だが」

　せっかくのリホの図面を、雑に読むわけにはいかない。

　そう思って一枚ずつ、丁寧に目を通してきた。

　それを途中で妨害してきたのは、他ならぬシラーズだ。

（ちゃんと見てないのはお前だろうが）

　イジューはシラーズに、蔑みの視線を向けた。

　シラーズが、それに気付いた様子は無かった。

　次にシラーズは、こう口にした。

「この魔導器の効果、これは……。

　聖障壁です。

　そしてこれは、聖障壁殺し」

「聖障壁？　何だそれは？」

　それはイジューにとっては、聞き慣れない言葉だった。

「神がその身にまとう障壁です。

　あらゆる攻撃を防ぐ、絶対の防御。

　これは……神の力ですよ」

「神……」

（世界樹の頂上に居る、あの凍った巨人か）

　イジューは右袖の辺りを見た。

　袖の下には、真珠のブレスレットが有る。

　イジューはそれを、世界樹の頂上で受け取った。

（真珠の輪のメンバーになる時、

　大賢者に連れられて、一度だけ見た。

　あの圧力、２度と見たいとは思わんが）

　イジューは世界樹の頂上で、神と呼ばれる存在を見た。

　神は、氷漬けになっていた。

　まったく動かず、物も言わない。

　だというのに、その存在感は、イジューの体を震えさせた。

　イジューの本能が、アレが神であるということを理解しているかのようだった。

「それで？

　リホの魔導器が、神の力を持っていたら、

　なんだと言うんだ？」

「彼女を殺さなくてはなりません」

「……何を言っている？」

「魔族の分際で、神の領域に踏み入るなど、

　許されることではありません。

　何より、聖障壁殺しとは、神を傷つける手段に相違ありません。

　このような恐ろしい兵器を考えるなど、神への反逆です。

　さらなる反逆を重ねる前に、一刻も早く始末しなくてはなりません」

「本気で言っているのか？」

「当たり前です。

　他の輪の面々も皆、同じように考えることでしょう。

　アレを始末しやすいよう、誘導して下さい。

　社長のあなたの言うことであれば、アレも逆らわないでしょうから」

「待て」

　イジューは思わず、そう口にしていた。

　愛する娘を死なせるわけにはいかない。

　だが、ここで正面から逆らえば、組織から離反したとみなされるだろう。

　真珠の輪が牙をむけば、魔導器工房の社長ていど、一瞬で消し飛ぶ。

　組織に従っているフリをしながら、リホの命を救わなくてはならない。

　イジューはそういう窮地に、追い込まれてしまっていた。

「死など生温い」

　イジューは残忍な笑みを作って言った。

「ミラストックにはこの私が、ふさわしい裁きを与える」

「裁き？　どのような？」

「工房から解雇し、再就職の目も潰す。

　魔導技師として２度と再起できないよう、

　徹底的に叩き潰す。

　禁忌を犯すような女には、底辺の暮らしがお似合いだ。

　そうだろう？」

「なるほどなるほど。

　それでは、彼女のことに関しては、あなたにお任せしましょう。

　ところでこの図面、１枚譲っていただいても？」

「……好きにしろ」

　その後、イジューはリホを解雇した。

　そして業界全体に圧力をかけた。

　だが、リホは業界に頼らずに魔導器を作り出し、再起しようとした。

　イジューはリホを叩き潰すため、妨害工作を行った。

　だが、それらは決定打とはならず、リホの心を折ることは出来なかった。

　それどころか、イジューの工房に損害が出る始末だった。

　やることなすこと上手く行かず、イジューは日に日に憔悴していった。

（外圧では、リホを諦めさせることが出来ないというのなら……。

　もはや、彼女の身柄をおさえるしか無い……！）

　心を病んだイジューは、凶行に走った。