６の３２「イジューと夏期講習」
看護師に部屋番号を聞き、イジューはシホの病室を訪ねた。
戸を開き中に入ると、イジューは室内を見回した。
物の少ない病室に、ベッドが一つ、ぽつんと置かれていた。
その上に、シホの姿が見えた。
シホは病室のベッドで、ただ寝転がっていた。
首を動かすこともできない。
人が入って来た気配に、ただ視線だけを動かしていた。
イジューはシホの視界に入るよう、彼女の顔を覗き込んだ。
「…………！」
愛する人の、突然の出現。
シホは大きく目を見開いた。
だが、それだけだった。
シホは喋ることすら出来ない様子だった。
イジューの表情が曇った。
彼はスーツのポケットから、二つの指輪を取り出した。
念話の指輪だった。
イジューはシホの左手の指に、その指輪を嵌めた。
そしてもう片方の指輪を、自分の指に嵌めた。
（シホ……。聞こえるか？）
イジューは指輪の力で、シホに話しかけた。
すると指輪を通して、震えるような念が返ってきた。
（いじゅ……くん？）
（いや。
ただのクソ野郎だ）
（顔、怪我してるよ？）
（ちょっと転んだ）
（どうして来たの？
私と仲良くすると、良くないんでしょ？）
（別れろと言われただけだ。
別れた。おまえを捨てた。
幼馴染の見舞いに来て、何が悪い）
（屁理屈だと思うけどなあ。それって）
（…………。
何か、おまえにしてやれることは有るか？）
（んーっと、それじゃあさ。
私を死なせてくれる？）
（断る）
（ケチ。
嫌なんだよね。このまま寝たきりで、
何十年も生きるなんて。
入院費もバカにならないしさ）
（カネなら俺が出す。
金持ちに、なったんだ。
入院費を出すくらい、わけもない）
（そっか。けどさ……。
このまま生きてても、きっと良いこと無いよ）
（それでも……俺はおまえに生きていて欲しい）
（それじゃあさ。
……私にキスしてくれる？）
（分かった）
イジューはベッドの側面に歩いた。
そして姿勢を低くすると、シホの顔に、自身の顔を近付けていった。
やがて二人の唇が触れ合った。
長く、長く。
（友情のキスだ）
唇を話すと、イジューはシホにそう言った。
（……うん。
生きてて良かったかも。
もう１回して）
（ああ）
二人は２度目の口付けをした。
そのキスは、１度目よりも長かった。
（毎週してくれる？）
唇を合わせたまま、シホはそう尋ねた。
（それなら、生きられるかも）
（毎日じゃなくて良いのか？）
（社長ってヒマなんだ？）
（実はな。
部下をアゴで使って、遊び放題だ）
（そうなんだ？
それじゃあ毎日お願いしようかな）
（任せておけ）
それから長い間、二人は話をした。
日が暮れると、イジューは帰宅していった。
それから毎日、社長の業務を早めに済ませて、イジューは病院に通っていった。
そんな日々の傍らで、リホはすくすくと育っていった。
シホの望みで、リホに母親のことは告げられなかった。
寝たきりの、負担になるだけの母親など、居ない方が良い。
シホはそう考えていた。
マーサやイジューは別の意見を持っていた。
たとえ寝たきりでも、母親は居た方が良い。
シホのような優しい母なら、なおさらだ。
二人はそう考えていた。
だが最終的には、シホの意思が優先された。
やがて、リホは１３歳になった。
リホには生まれつき、超人的な頭脳が有った。
才能を見込まれたリホは、魔術学校の試験を受けることになった。
最優秀成績をおさめた彼女は、奨学金の権利を勝ち取った。
学費、入寮費、教材費など、全てが免除される。
返済不要の、最もグレードの高い奨学金だった。
リホは魔術学校に通うことになった。
「それじゃ、行ってくるっス」
「ええ。行ってらっしゃい」
「がんばれリホねーちゃん！」
「がんばえー！」
マーサと孤児たちの声援を受け、リホは孤児院を出た。
魔術学校での暮らしが始まった。
一方、ドミニ工房の社長室。
（心配だ……。
ハーフのリホが、学校でうまくやっていけるだろうか。
学力は問題が無い。
シホの娘だからな。彼女は天才だ。
だが就職事情は、純血の魔族よりも厳しいはずだ。
純血であれば、
ブラッドロード商会の庇護を受けることも出来る。
リホにとっては、人族も魔族も味方では無い。
ちゃんと就職できるだろうか……？）
「……………………」
１時間後、営業部長のザブンが訪れた時……。
社長室は、もぬけの殻となっていた。
……。
肝心のイジュー＝ドミニの姿は、魔術学校に有った。
彼は応接室で、校長のティートと面談をしていた。
「光栄です。あなたほどの人に、
うちの生徒を教えていただけるなんて」
イジューは自分の方から、特別講習の講師になると申し出たのだった。
このとき既に、ドミニ工房は、王都一にまでのし上がっている。
その社長ともなれば、気軽に講習を頼めるような人物では無い。
それが向こうからやって来たとなれば、ティートの側に断る理由は無かった。
「ただ教えるだけではありませんよ。
もし使えそうな生徒が居たら、
うちでスカウトさせていただきます」
「はい。それはもちろん構いません。
ただ一応、事前に授業内容を、
確認させていただいても構いませんか？」
「ええ。私が教えようと思っているのは……」
イジューはティートとの打ち合わせを進めていった。
……。
そして、夏期講習の初日がやって来た。
「それではよろしくお願いします」
「任せておいて下さい」
校長室でティートとの面談を済ませ、イジューは教室に向かった。
廊下を歩いていくと、すぐに教室が見えた。
イジューは教室の戸に手をかけて、体の動きを止めた。
「……………………」
（シホ、シホ）
イジューは病院に居るシホに、念話の指輪で語りかけた。
（どうしたの急に？）
（リホに会うの、緊張するんだが）
（お父さんでしょ。しっかりしなさい）
（あ、ああ……）
「行け。イジュー」
イジューは自身にそう言い聞かせ、扉を開けた。
まっすぐに教壇に向かい、そして生徒たちを見た。
一人一人の顔を見渡した。
「あ…………」
娘の姿を見て、イジューは声を漏らしてしまった。
（リホ……）
「？」
リホはイジューにきょとんとした顔を向けた。
二人の目が合った。
イジューは慌てて視線を下げた。
そして、社長業の時のような厳格な表情を作り、言った。
「今回、特別講師を務めることになった、
イジュー＝ドミニだ。
１週間という短い間になるが、よろしく頼む」
教室内は、騒然となった。
そして……。
「これじゃあダメっスかね？」
座学が終わり、製図実習の初日。
リホは鞄から、クシャクシャの製図用紙を取り出した。
「それは？」
「ウチが考えた魔導器っス」
「見せてみろ」
「ういっス」
リホは机の上に、その図面を広げた。
イジューはリホの後ろから、図面を覗き込んだ。
（クシャクシャすぎる……）
イジューはリホの製図用紙を見て、ショックを受けていた。
図面を大切にするのは、設計士の常識だ。
そんな常識を教えてくれる仲間が、リホには居ないというのか。
だが、今のイジューは講師だ。
いつまでもショックを受けているわけにはいかない。
すぐに気持ちを切り替えて、真剣に図面を見た。
「む……」
「どうっスか？」
「ちょっと……待て……。
……………………」
（これが１３歳の図面か？
凄いな。シホ。リホは天才だぞ。知ってたけど）
……。
「卒業したらうちの工房に来い」
図面の評価を終えると、イジューはリホにそう言った。
「……良いっスよ」
リホは教室から出ていった。
イジューにはまだ、講師としての仕事が残っていた。
目的を果たしたとはいえ、受けた仕事を雑に済ませるわけにはいかない。
イジューは真剣に、生徒たちの面倒を見ていった。
やがて授業が終わると、イジューは自宅に帰った。
広い居間のソファで、一人くつろいだ。
（これでリホの将来は安泰だ。
そして、サザーランドという生徒……。
底知れない才能を感じた。
まあ、リホの方が天才だろうが。
あの車椅子が実現出来たら、シホは喜ぶかな？
彼女は……私たちの希望になるかもしれない）
その後イジューは、クリスティーナの才能に投資していった。
やがて車椅子が完成した。
イジューは車椅子を押して、シホの病室を訪れた。
（シホ。来たぞ）
（うん）
（今日はシホに、プレゼントが有るんだ）
（何かな？）
（今、おむつは大丈夫か？）
（いきなり何！？）
（答えてくれ）
（だいじょうぶだけど……）
（体、動かすぞ）
（うん）
イジューはシホを抱き上げた。
そして車椅子に乗せた。
イジューは優しい手つきで、シホの姿勢を正していった。
シホの手が、手すりの魔石に添えられた。
（これは……？）
（魔法の車椅子だ。
車輪が動くように念じるんだ。やってみると良い）
（うん）
シホが念じると、車椅子の車輪が動き出した。
（わっ！ 凄い！ 凄いよこれ！）
（ああ。凄いんだ）
（これ、いじゅくんが造ったの？）
（いや。それを造ったのはクリスティーナ＝サザーランドという人だ。
俺なんかと違って、天才だよ。彼女は）
ちょうど同じころ、病院の庭に、クリスティーナとマリーの姿が有った。
「どうだい？ 完成品の乗り心地は」
「快適。
……凄いね。お姉ちゃんは」
「ボク一人じゃあ、何もできなかったよ。
本当に凄いのは、イジュー＝ドミニ。あの人だ」
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