6の30「真珠貝と別れ」
イジューは生徒会室まで招かれた。
中に人は居なかった。
イジューはシラーズと二人きりになった。
シラーズは、室内のソファに座った。
イジューはそれを見て、彼の向かいに座った。
「それで、話というのは?」
腰が落ち着くと、イジューの方から口を開いた。
シラーズは穏やかな表情で、イジューに言葉を返した。
「私はキミに……
『真珠貝』に入会していただきたいと思っています」
「真珠貝? 何ですか? それは」
「真珠貝は、
魔術学校の学生とOBで組織された、互助組織です。
真珠貝のメンバーは、各界のトップで活躍しています。
もし入会していただければ、あなたの将来に有利に働きます」
(エリートの秘密結社か……。
噂で聞いた事は有ったが、
本当に実在するんだな)
そんなモノが存在するらしい。
そう学友が話しているのを聞いたことは有った。
だが、自分に縁が有るとは、イジューは思っていなかった。
秘密結社の実在は、イジューに少なからぬ驚きを与えた。
「光栄だとは思いますが、どうして俺を誘ったのですか?」
イジューはシラーズにそう尋ねた。
普通そういう組織に誘われるのは、良家の子たちではないのか。
自分は孤児院の出身だ。
大層なグループに声をかけられるような存在ではない。
イジューは自分自身を、そう評価していた。
「それはもちろん、キミが優秀なヒトだからです。
キミのような優秀な人材には、ぜひ真珠貝に入って貰いたい」
「前向きに検討しておきます」
イジューは保留の返事をした。
外面では、あまり興味が無いようにも見える。
だが、内心まんざらでもない。
シラーズの前で無ければ、口の端をつりあげていたかもしれない。
彼はそんな気分だった。
生徒会長が、直々に誘ってくるようなグループだ。
そこに所属するメリットは、きっと少なくはない。
そんなグループに誘われた事への優越感も有った。
「良かった。それで、入会の条件ですが……。
あの魔族と別れて下さい」
「…………はい?」
予想もしなかった会長の言葉に、イジューは固まった。
「あのような女は、君にはふさわしくない」
シラーズはそう続けた。
どうやらさきほどの言葉は、イジューの聞き間違いでは無いらしい。
この生徒会長は、イジューにシホと別れろと言っているようだ。
「何を言っているのかわかりません。
シホは俺よりも頭が良い。それに、優しい。
どうしてあなたがそんなふうに言うのか、理解出来ません」
「分からないのですか?
キミはとても、頭が良いヒトだと思っていたのですが?」
「阿呆ですよ。シホよりは」
「良いですか? ドミニくん。
真珠貝は、優れたヒト族の互助組織なのですよ?
真珠貝の会員に、
薄汚い魔族の友人など、居てはならないのです」
(友人じゃない。恋人だ)
「分かりますよね? あなたは優秀なのですから」
「なるほど……。いかにも秘密結社らしい」
イジューは鼻で笑った。
シラーズはイジューの笑みを、好意的なものだと勘違いしたらしい。
それでこう言ってきた。
「分かっていただけましたか」
人の内心を、勝手に決めつけている。
シラーズの言葉を聞いて、イジューは眼前の男が、案外アホなのかなと思った。
あるいは差別心というものは、本来有るはずの知性までもを、曇らせてしまうものなのか。
何にせよ、イジューの答えは決まっていた。
「残念ですが、今回の話はお断りさせていただきます」
「どうして!?」
シラーズは驚きの声を上げた。
演技の色は1厘も無い。
心底から、イジューの答えに驚いているようだった。
イジューは冷めた声で、言葉を続けた。
「シホは大切な幼馴染です。
彼女を切り捨てることなど、俺には出来ません。
それでは、失礼します」
イジューはソファから立ち上がった。
そして出入り口から退出していった。
部屋にはシラーズ一人が残された。
「ドミニくん……」
シラーズは震え声で呟いた。
彼の血走った目は、出入り口のドアへと向けられていた。
「せっかく目をかけてあげたのに……。
私を……私たちを怒らせたね……?」
差別を謳うような組織が、どのような粘着性を持っているのか。
この時のイジューは、それを知らなかった。
……。
それからしばらくは、平和な日々が続いた。
イジューとシホの最終学年の生活は、穏やかに過ぎていった。
だが、あと二ヶ月で学校を卒業できるという頃になって……。
「残念ですが、内定は取り消しということになります」
「え……?」
寮に有るイジューの部屋に、男が訪ねてきた。
とある工房の、人事担当の男だ。
その工房は、イジューが就職の内定をもらっていた所だった。
「どうして……ですか……?」
イジューは震える声で男にそう尋ねた。
「ドミニさん、あなたが学校で、
不純異性交遊をしているとの訴えが有りました。
そのような人は、うちの工房には相応しくない」
「不純異性交遊って、それくらい、皆やってますよ!」
「残念ですが、今回は御縁が無かったということで……」
男はイジューの反論を無視して去った。
「そんな……そんな馬鹿な……」
卒業を間近にして、イジューは働き口を失った。
工房に就職できなければ、イジューはただの孤児だ。
彼が行く先には、貧しい日々が待っている。
成功を掴んだはずだったのに、どうして……。
イジューは憔悴した顔で寮を出た。
頭が混乱して、何も考えられなかった。
ただ、シホと話したかった。
そうすれば、希望が見つかるような気がしていた。
だが……。
「こんにちは」
寮の前に、シラーズが立っていた。
「…………!」
「困り顔ですね。相談に乗りましょうか?」
シラーズは、張り付いたような笑みを浮かべていた。
イジューは事情を悟った。
「おまえか……!」
イジューはシラーズに掴みかかった。
「おまえのせいで俺は……!」
胸ぐらを掴まれても、シラーズの表情は揺るがなかった。
「失礼ですが、何を言っているのか分かりませんね」
「しらばっくれるな!」
カッとなったイジューは、シラーズを怒鳴りつけた。
イジューの激情に対し、まともな答えが返ってくることは無かった。
「何の話かさっぱりですけど……。
何か、そういう証拠とか有るんですか?」
そう言われて、イジューは手を離した。
何もできない。
ここでシラーズを殴れば、牢屋に入れられる可能性すら有る。
「何も……無い……!」
怒りで俯きながら、イジューはそう口にした。
「ですよね」
シラーズはイジューの後ろに回り込んだ。
そして……。
「ところで、お困りのキミに、耳寄りな話が有るんですけど。
真珠貝に入りませんか?」
悪魔の囁きが、イジューの鼓膜を揺らした。
「その会に入れば……俺の内定を元に戻してくれるのか?」
「さて。私にそんな力は有りませんが……。
偶然、何らかの力が働いて、
そのようなことが起きる可能性も有りますね。
それだけではありません。
あなたが望むなら、起業のお手伝いをしても良い」
「起業……?」
「ええ。あなただけの魔導器工房をプレゼントします。
男の夢でしょう? 一国一城の主になるというのは」
「どうしてそこまでする」
「そこまでと言われましても。
別に、私たちからすれば、その程度のことはどうってこと無いのですよ。
それだけの力を、我々は持っている。
……言っている意味が分かりますか?」
「……………………」
わかるものかと言い返せるほど、イジューは強くは無かった。
……。
翌日。
昼休み。
学校の屋上にイジューの姿が有った。
そこへシホがやって来た。
「もう。どうして一人で行っちゃうのさ?」
シホはイジューを責めた。
二人は同じ授業を受けていた。
いつもなら、授業終わりは一緒に行動するはずだ。
だというのに今日のイジューは、早足でシホを突き放していた。
「シホ……」
イジューは眉を歪ませて、シホの瞳を見た。
「おまえに大事な話が有る」
「うん……。
実は、私も大事な話が有るんだ」
「何だ?」
「……後で話すね」
「そうか。シホ……。
俺と別れて欲しい」
「えっ…………?」
まったく予想もしていなかったのか、シホはしばらく固まった。
「どう……して……?」
シホは声を絞り出してそう尋ねた。
「真珠貝という組織に入ることになった。
人族だけのために作られた組織だ。
おまえと一緒に居ると、俺はそれに入れない」
「その真珠貝に入ると……どうなるの?」
「真珠貝は、強い力を持った組織だ。
そこに入ることで、俺の将来は保証される。
魔導技師としての成功が、約束されるんだ。
だから……俺と別れて欲しい」
「……そっか」
「すまない……」
「ううん。仕方ないよ」
シホは笑顔を作った。
無理に作った笑顔だということは、幼馴染みでなくても分かっただろう。
「そっちの話は?」
「えっとね……。
忘れちゃった」
「……なんだよ。それ」
「あはは。ごめんね」
「…………。
さようなら。シホ」
そう言って、イジューは屋上から去った。
「…………。
バイバイ。いじゅくん」
一人で残されて、シホは泣いただろうか。
足早に去ったイジューには、わからない事だった。
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