『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の２５「禁忌の子と悪の道」

「なんなら私の悪行を、世間に訴えかけると良い。

　卑劣な経営者は糾弾され、信用を失った工房は倒産。

　おまえはパトロンを失うが……仕方が無いな。

　それが正しいことなのだから」

「……………………」

　いったいイジューは何を考えているのか。

　クリスティーナにはわからなかった。

　自分がイジューを糾弾するように動けば、彼には損失しか無いはずだ。

　だというのに彼の口調は、クリスティーナを挑発しているかのように聞こえた。

　どうせそんな事はできないだろう。

　やれるものならやってみろ。

　不可能だろうがな。

　……そんなふうに考えているのだろうか。

「おまえには、どちらを選ぶ権利も有る。

　だが、黙っていては話は進まんぞ？」

「だけど……。

　もし全てを暴露すると言えば……

　あなたはボクを始末するのでは無いですか？」

「そう思うか？」

「ボクを野放しにする理由が、無いじゃないですか」

　イジューは、人の手足を削ぐような連中の仲間だ。

　自分のような小娘くらい、簡単に始末できるのではないのか。

　そういう力が有るから、こうも堂々としていられるのだろうか。

　クリスティーナはそう考えた。

「私は『輪』の中では温厚な部類だ。

　こう見えて、まだ人を殺したことは無い。

　……廃人にしたことは有るがな」

「……ダメじゃないですか」

「ふむ。おまえは……。

　逃げ道を塞いで欲しいのか？」

「…………」

「それなら、良い話を聞かせてやろうか。

　おまえが引き取らないのなら、その娘は始末される」

「…………！」

「知っているだろう？

　王都の法では、人族と魔族は、

　第三種族と子を成してはならない。

　禁忌を破った者は、死罪だ。

　子を生した夫婦、それに、産まれて来た子供もな」

　この国では、第三種族に人権は無い。

　だが、人権が無いというだけで、積極的に害されることは無い。

　奴隷としての立場を受け入れていれば、可愛がられさえするものだ。

　しかし、禁忌を犯してしまえば話は別だ。

　第三種族は、他の種族と子を成してはならない。

　それを破った者は、生存すら許されなくなる。

　子も親も、法の下で抹殺される。

　そんな残酷な掟が、この国には存在していた。

「その娘は、存在を隠すことで、今まで生き永らえてきた。

　だが、こうして明るみになった以上、

　生かしておくことは出来ない。

　有益な実験体となることで、

　生きる権利をやることが出来るが……。

　実験体が不要というのなら、仕方が無いな。

　これを送りつけてきた奴に、返却してやる。

　殺処分は確定だろうがな」

　少女の生殺与奪は、クリスティーナへと委ねられた。

　クリスティーナには、彼女を見殺しにすることなどできない。

　クリスティーナには、便利な実験体が必要だ。

　彼女を助ける。

　彼女を手に入れる。

　哀れな少女の命を救う。

　便利な不具の少女を、弄り回してやる。

　救う。

　利用する。

　どこまでが建前で、どこまでが本心なのか。

　それすらもわからなくなり、クリスティーナの足元が揺れた。

　何にせよ、彼女の答えは決まってしまった。

　決められてしまった。

「……人権を与えないくせに、法で裁くなんて、狂ってる」

　後ろめたさのせいか、良心のせいか。

　クリスティーナはそう呟いた。

「そうだな。

　だがそんなことは、私たちには関係が無い。

　選べ。娘を殺処分にするか。

　有益な実験体として、生かす道を選ぶか」

「見事に逃げ道を塞いでくれましたね」

　イジューを失脚させ、少女を死なせ、貴重な実験体を失う。

　そんな利の無い選択肢を、クリスティーナが選べるわけも無かった。

　弱い少女の内心など、とっくにイジューは見透かしている。

　もはや明確な返答を求めることも無かった。

「礼はいらん」

「……………………」

「さて、娘を起こすぞ。

　私に話を合わせろ。良いな」

「分かりました」

　イジューはポケットから、薬瓶を取り出した。

　そしてベッドの隣に立つと、眠る少女の口に、薬を流し込んでいった。

　どうやら目覚ましに必要な薬のようだ。

「起きろ」

　イジューは薬瓶がカラになると、少女の体を揺さぶった。

「ん……」

　少女はゆっくりと目を開いた。

　そして、眠そうに周囲を見た。

「ここは……？」

　見慣れぬ風景が、少女の瞳に映った。

　不安を感じた彼女は、体を起こそうとした。

　だが、うまく起きられなかった。

　当然だ。

　彼女にはもう、手も足も無いのだから。

「え……？」

　少女の目が、見開かれた。

「どうした？」

「手が……足が……あぁ……。

　嫌あああああああああぁぁあぁぁぁっ！！！」

　狂乱に陥った少女の体が、ガクガクと痙攣した。

　自分が手足を奪われたという事実を、今はじめて知ったらしい。

　処置は、彼女の睡眠中に行われたのだろう。

「っ……！」

　痛ましい少女の叫びに、クリスティーナが息を飲んだ。

「手足を落とした直後だったのか……！」

　イジューの顔に、初めて焦りが浮かんだ。

「鎮静剤を持ってくる！　様子を見ておいてくれ！」

　イジューは牢から走り去っていった。

「あああぁぁぁぁぁあぁぁぁぁ」

　少女はベッドの上で、震え続けていた。

「…………」

　クリスティーナは、少女に寄り添った。

　そして無言で、彼女を抱きしめた。

（謝ることは出来ない……。

　ボク自身の意思で、

　キミをおもちゃにすることを選んだんだから……）

　正しい道から外れてしまった。

　少女の震えは、そんな事実をクリスティーナに実感させた。

　やがてイジューが、急ぎ足で戻ってきた。

　彼は強引に、少女に薬を飲ませた。

　薬を飲むと、彼女は落ち着いた様子を見せた。

「…………」

「名前は？」

　気の抜けた無表情になった少女に、イジューはそう尋ねた。

「ネフィリム」

　薬が効いているネフィリムは、気持ちの感じられない声で、自身の名前を口にした。

「ネフィリム。私はイジュー＝ドミニだ」

「イジュー？」

「そうだ。

　ここに来るまでのことは、思い出せるか？」

「家にいきなり、武器を持った人たちがやって来た。

　お父さんもお母さんも、そいつらに捕まった。

　それから、大きなお屋敷に連れて行かれて……。

　お父さんたちとは別々にされて、閉じ込められて……。

　怖くて泣いてたら、薬を飲まされて……。

　起きたら、ここに居た。

　……ねぇ。

　私の手と足、どうしちゃったの？」

「……おまえは禁忌の子だ。分かるか？」

「……うん」

「それを許せない連中に、おまえは捕らえられた。

　そしてそのまま、おまえは殺されるところだった。

　おまえから手足を奪ったのも、連中の仕業だ。

　だが、私が助けてやった」

　酷い欺瞞を、イジューは口にした。

　ネフィリムは、自分たちの実験体になる子供だ。

　友好的な関係を築けることに越したことは無い。

　そのための欺瞞だった。

「おじさんが？」

「そうだ。大金を払って、おまえを連中から買った。

　私はおまえの命の恩人ということだ」

「……そうなんだ。

　ありがとう。おじさん」

「とは言っても、ただの善意で助けてやったわけでは無い」

「…………？」

「私は魔導器工房を経営している。

　おまえには、魔導器の開発に協力してもらう」

「協力って……私、こんなだよ？」

　ネフィリムは、自身の下半身を見ながら言った。

　脚が有ったはずの所には、何も無くなってしまっていた。

「そんな姿のおまえにしか、出来ないことも有る」

「そうなんだ？」

「彼女はクリスティーナ。私の……部下だ」

　クリスティーナに視線を送りながら、イジューはそう言った。

「こんにちは。ネフィリムだよ」

「こんにちは。と言っても、今は夜だけどね」

　クリスティーナは平静を装い、ネフィリムに微笑みかけた。

「そう？」

「クリスティーナは、あの若さで凄い設計技師なんだ」

「せっけい……？」

「魔導器の仕組みを、考える人のことだ」

「凄いんだね。私と同じくらいなのに」

「彼女は今、義手や義足の研究をしている。

　手足の無いおまえには、

　彼女の魔導器のテスターになって欲しい」

「てすたー？」

「魔導器がきちんと動くか、テストする人のことだ」

「そっか。頑張るね。てすたー。

　それで……。

　お父さんとお母さんはどこ？」

「ぅ……」

　クリスティーナは泣きそうな声を漏らした。

　イジューが淡々とした口調で、ネフィリムの疑問に答えた。

「おまえの親は死んだ。

　おまえを捕らえた連中に、殺された」

「そっか……。

　変なの。

　お父さんとお母さんが死んだのに、あんまり悲しくないの。

　……変なの」

「今は薬が効いている。それで感情が抑えられているんだ。

　後でつらくなる。

　その時に泣くと良い」

「そっか。うん。

　後で泣くね」

　あらゆるものを奪われた少女は、他人事のようにそう言った。