『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の２２「車椅子と試運転」

「品質係のガンジ＝ヨブです！　よろしくお願いします！」

　がっしりとした体格の男が、クリスティーナたちに自己紹介をした。

　男は作業着を身にまとい、その上には防具を身につけていた。

　彼の髪色は黒で、短くさっぱりと刈られていた。

　眉が太く、顎は四角い。

　反面、目はほっそりとした垂れ目だった。

「ああ。

　おまえには、そこの車椅子のテストをしてもらう」

　イジューは視線で車椅子を指し示した。

　ガンジの視線が、車椅子へと向かった。

「車椅子……ですか？」

　ドミニ工房には珍しい作品を見て、ガンジは困惑を見せた。

　あまり売れるような物でも無いだろうに。

　いったいどんな目論見が有るのだろうか。

「時間を無駄にするな」

「すいません。ええと、座るんですか？　押すんですか？」

「座れ」

「わかりました」

　イジューの命令どおり、ガンジは車椅子に座った。

「座りました」

「サザーランド。指示を出せ」

「アッハイ。

　手すりに有る魔石に手を当てて、

　車輪が回るようにイメージして下さい」

「イメージですね。……行きます」

　ガンジは指示どおり、腕を手すりに乗せた。

　ガンジの手が、手すりの魔石に触れた。

　次に彼は、車輪の回転をイメージした。

「ぬわーっ！？」

　車椅子は急発進し、壁に衝突した。

　派手な音を立てて、車椅子は倒れた。

　ガンジの体も床に転がった。

「あっ……」

　大変なことになった。

　そう思ったクリスティーナは、慌ててガンジに駆け寄った。

　そして彼に声をかけた。

「だいじょうぶですか……！？」

「平気です。鍛えてますから」

　ガンジは平然と立ち上がった。

　強がっている様子は無い。

　本当に平気らしい。

　彼の頑丈な体には、傷一つ無いようだった。

「ごめんなさい……」

　自分の不手際のせいで、ガンジを危険な目に遭わせてしまった。

　そう思ったクリスティーナは、彼に頭を下げた。

　だがそれを見て、イジューはこう言った。

「謝るな」

「けど……」

「それはオマエの職分では無い」

「…………」

　心中に割り切れないものを残しつつ、クリスティーナは沈黙した。

　次にイジューはガンジに声をかけた。

「ヨブ。思ったことを言え」

「思った以上に動いた感じですね。

　自分のイメージに対して、

　１０倍くらいのパワーが出た気がします」

「１０倍か……。

　よし。５番の魔石に替えろ」

「はい」

　控えていた作業員が、イジューの声に答えた。

　彼は魔石の換装作業に入った。

　この程度の失敗、イジューは当然に予期していた。

　そのため、テストのための魔石も、何通りも用意してあった。

　やがて換装作業が終わった。

　またガンジが車椅子に乗った。

　前回と同様に、手すりの魔石に手を乗せ、車輪が動くように念じた。

　車椅子が前進をはじめた。

　今度は壁にぶつかることも無い。

　人が歩くような速度で、スルスルと前に進んでいった。

　あるていど前に出ると、ガンジは車椅子を止めた。

　そして、車輪が逆回転するように念じた。

　車椅子は後退し、元の位置に戻ってきた。

　クリスティーナの近くにまで来ると、彼はこう尋ねた。

「これ、曲がるのはどうするんですか？」

「車輪の片方だけが回るようにして下さい」

「了解です」

　ガンジは指示通りに、片方の車輪だけを回転させた。

　すると車椅子は、その場でぐるぐると回った。

　回転に慣れたガンジは、室内を縦横無尽に走り回ってみせた。

　ある程度走らせると、また元の位置に戻った。

「慣れると楽しいですね。コレ。

　けど……もうちょっと遅くても良いかもしれません。

　お年寄りが、あまり速い乗り物に乗ってると、周りの人は心配でしょうし」

「かもしれんな」

　イジューがガンジに同意した。

「それと、いきなりグンって加速するのがちょっと怖いですね。

　走り出しを、もうちょっと緩やかに出来ないでしょうか？」

「どうだ？」

　イジューがクリスティーナに尋ねた。

「……やってみます」

「あと、凄く気になったんですけど……。

　車輪を回すイメージって、個人差とか無いんですかね？

　誰が乗っても、自分と同じように動くんでしょうか？」

「試す必要が有るな。

　特に、年寄りが乗って問題が起きないかは、

　確かめなくてはならない」

　……。

　試行錯誤と共に、三ヵ月が経過した。

　工房の外で、ガンジが車椅子の試運転をしていた。

　わざと砂利道の上を走らせているが、問題なく進んでいる。

　ガンジは車椅子に乗ったまま、イジューとクリスティーナの方へ帰ってきた。

「自分としては、もう文句はほとんど無いですね。

　自分の体格だとサイズが……とか、多少の思うところは有りますけど」

「そうか」

「完成……ですか？」

　クリスティーナがイジューに尋ねた。

「いや。

　問題が無いと言うのは、ふだん車椅子を必要としない者の意見だ。

　これからは、実際に顧客の使用に耐えるかを、調査する必要が有る。

　病院にでも持ち込んで、テスターを募るとしよう」

「それなら……。

　最初のテスターは、ボクの妹でも構いませんか？」

　クリスティーナはそう提案した。

　少しでも早く、マリーに新しい世界を見せてあげたい。

　彼女はそう考えていた。

　だが、そんなクリスティーナの意見に、イジューは難色を示した。

「妹を乗せるのは、完成してからでも良いだろう」

「もう問題らしい問題は無いんでしょう？

　妹に、ちょっとでも希望をあげたいんです。お願いします」

　妹が絡んでいなければ、クリスティーナは素直に引き下がっていただろう。

　妹に早く希望を見せてやりたい。

　そう思っていた彼女は、珍しくイジューの意見に反対した。

「…………」

　クリスティーナの意見に対し、イジューはいっしゅん悩んだ様子を見せた。

　だがすぐに答えが出たようで、彼女に対してこう言った。

「私とヨブも同行する。それでも構わんな？」

「はい。もちろんです」

　……。

　クリスティーナ、イジュー、ガンジの三人で、マリーの居る病院に向かった。

　クリスティーナを先頭にして、三人はマリーの病室に入った。

　そして、マリーの視界に入る位置にまで移動した。

「マリー」

「姉さん……」

　マリーは姉の名を呼びながら、見知らぬ二人の男を見た。

「その人たちは……？」

　そう尋ねたマリーの声音に、不安の色は無かった。

　二人の前に立つクリスティーナが堂々としていたからだろう。

「この人はね、あのイジュー＝ドミニさんだよ。

　それと、ドミニ魔導器工房のヨブさん」

　どこか誇らしげに、クリスティーナは二人を紹介した。

「どうも。品質係のガンジ＝ヨブです」

　ガンジはぺこりと頭を下げた。

「……どうも。姉さんが……お世話になってます」

　体を動かせないマリーは、首を軽く動かして、二人に挨拶をした。

「……別に。才能に投資しているだけだ」

　イジューは無愛想に言った。

　マリーは特に気分を害した様子も無く、姉にこう尋ねた。

「どうして病院に？」

「これを見て。マリー。……よっと」

　クリスティーナは、マリーに見えやすいよう、車椅子を持ち上げてみせた。

　クリスティーナの筋力では、この車椅子は少し重い。

　彼女はぷるぷると震えながら、マリーに見えやすい位置に車椅子を保持した。

「車椅子……？」

「ただの車椅子じゃないよ。これは人の意思で動く、最新の車椅子なんだ」

「…………？」

「試しに乗ってみると良いよ」

　クリスティーナは、車椅子を地面に下ろした。

「その前に……」

　クリスティーナは、マリーのすぐそばまで近寄った。

　そして、囁くように尋ねた。

「おむつは大丈夫？」

「お願い……」

「うん。

　ドミニさん。マリーを着替えさせるので、

　外で待っていてもらえますか？」

「分かった」

　イジューとガンジは病室から退出した。

　そして通路脇の椅子に座りこんだ。

「あんな若い子が、寝たきりですか……」

　ガンジが口を開いた。

「ままならないものですね」

「そうだな。

　だが、よくあることだ。

　特に、ラビュリントスが有るこの街ではな」

「…………」

　１５分ほどが経過した。

　病室からクリスティーナたちが出てきた。

　クリスティーナは車椅子を押していた。

　車椅子のシートの上には、マリーの姿が有った。

「用意が出来ました。行きましょう。ドミニさん」

　四人は建物から出た。

　そして病院の庭の、開けた場所へと移動した。

　足を止めると、クリスティーナがマリーに声をかけた。

「それじゃあ、車輪が回るようにイメージしてみて」

「……分かった」

　マリーの念が、車椅子に伝わった。

　車椅子が動き出した。

　ほんの少し前進すると、マリーは車椅子を止めた。

　そして呟いた。

「……動いた」

　小さな呟きだった。

　だがその声音には、たしかに驚きの色が含まれていた。

　そしてあるいは、感動の色も。

「うん。動くんだ」

「ティーナちゃんが考えたんだよ。この車椅子は」

　ガンジがニコニコと笑って言った。

「姉さん、凄い」

「うん。ティーナちゃんは凄いんだよ」

「……ヨブさん。あんまり言わないでよ」

　クリスティーナは、他の三人から顔を逸らした。

「照れなくても良いのに」

　ガンジはそう言って、微笑ましげにクリスティーナを見た。

「外に行くぞ」

　イジューが仏頂面で言った。

「データを取るなら、色んな場所に行った方が良い」

「はい」