『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の２０「加熱箱と車椅子」

「どうって、もう教えてもらえることは無いんスね？」

「設計で悩む部分が有れば、答えてやる」

「それなんスけど……。

　ウチ、デザインとか興味ないんスよね。

　技術的な魅力の無いモノを作るのに、興味を感じないんス。

　いや、別に物の外見が、

　全く気にならないってわけじゃ無いんスよ？

　ただ、わざわざウチがやる必要を感じないというか……。

　そういうのはウチ以外の連中が、

　がんばれば良いと思うっス」

「おまえの好みなど知ったことか。

　図面を提出しなければ、評価はやれん。落第だ。

　……つまり、単位もやれんということだ」

「……そうっスか。

　これじゃあダメっスかね？」

　リホは自身の通学用カバンを開いた。

　そして中から、折りたたまれた製図用紙を取り出した。

「それは？」

「ウチが考えた魔導器っス」

　そう言われ、イジューは顔をしかめた。

　製図用紙というものは、通学カバンに入れるモノでは無い。

　専用の図面入れに保管しなくては、折り目がついてしまう。

　魔導技師たるもの、図面は大切に扱うものだ。

　そんな基本の心得すら、この娘は教わっていないというのか。

「見せてみろ」

　イジューは苦々しい顔で、リホにそう命じた。

「ういっス」

　リホは製図用紙を広げた。

　そして折り目だらけの図面を、机の上に広げた。

　イジューはリホの後ろに立ち、図面を覗き込んだ。

「む……」

　学生レベルを遥かに超えた複雑な機構が、そこには有った。

「どうっスか？」

「ちょっと……待て……。

　……………………」

　イジューは食い入るように、１時間ほど図面を見つめた。

　その間、彼は一言も発さなかった。

　いったい何事なのか。

　周りの生徒たちが不安そうに、チラチラとイジューの方を見た。

「これは……」

　図面を読み終え、イジューは口を開いた。

「酷いな」

「えっ？　どうしてっスか？」

　自慢の図面を否定され、リホは驚きの声を発した。

「デザインが酷すぎる。ただの四角い箱だ。

　売れる形をしていない」

　イジューは商売人としての視点から、そう発言した。

　その言葉を聞いて、リホの表情から興味が消え去った。

「……見た目はどうでも良いっス。

　どうなんスか？　ウチが考えた回路は」

　リホの関心は、デザインなどより高度な技術に向けられている。

　見た目より、魔導刻印の方を評価して欲しいと思っていた。

「この魔導器の名前は？」

　イジューはリホの言葉には答えず、そう質問してきた。

　リホは素直に答えることにした。

「加熱箱っス」

「なるほど……。

　この図面、言い値で買おう」

「えっ？」

「この魔導器は金になる。新しくかつ、有用だ。

　……見た目さえ、なんとかすればの話だがな」

「ええと……。

　イジュー＝ドミニが、ウチの図面を買うって言ってるんスか？」

　リホは天才だ。

　そしてそれを、自覚してもいる。

　だがそれでも、彼女はただの学生にすぎない。

　対するイジューは、業界のトップだ。

　そんな人物が、リホの図面に金を出すと言っている。

　リホの内面に、ふわふわとした驚きが生じた。

「そうだ。いくら欲しい？」

「ええと……」

　リホは技術者としては一流だが、商売の素質は無い。

　自分の発明に、いくら値をつけるのが正解なのか。

　それがさっぱり分かっていない様子だった。

「ドミニさん」

　リホが迷っていると、遠くの席から、クリスティーナが口を開いた。

「ん？」

　イジューの視線が彼女へと向けられた。

「お金の話なんて、教室ですることじゃ無いと思いますけど」

　クリスティーナは、キツめの口調でそう言った。

　ただでさえ、リホは学校での立場が弱い。

　大金を手にしたと分かれば、目をつけられる可能性が高い。

　リホに危険が及ぶような話は、して欲しくないと思っていた。

　そんなクリスティーナに、リホは冷めた感情を向けた。

（ハッ。嫉妬っスか）

　リホは内心で笑った。

　尊敬していた先輩に嫉妬されている。

　その妄想は、リホに暗い喜びをもたらした。

　一方、イジューはクリスティーナの意見に同意した。

「そうか。そうだな」

　カネの話は、そこでおしまいになった。

　……なんだつまらない。

　提示された金額によっては、先輩をもっと悔しがらせることができたかもしれないのに。

　リホはそう思ったが、それを表に出せるほどには、気が強くは無かった。

「あと何年で卒業出来る？」

　話題を切り替えて、イジューはそう質問してきた。

「分からないっス。まだ１年なんで」

「卒業したら、うちの工房に来い」

「……良いっスよ」

　どうにもトントン拍子すぎる。

　リホはそのことに若干の疑念を抱きつつ、イジューのオファーを承諾した。

　魔導技師にとって、ドミニ工房を超える就職先は存在しない。

　それ以上の成果を得る手段は、起業くらいしか無いだろう。

　そしてリホは、社長業には興味が無かった。

　自分の能力が、経営に向いているとも思っていなかった。

「Ａ評価をやる。帰って良いぞ」

「そうっスか」

　お墨付きをもらったリホは、ニヤつくのを我慢しながら椅子から立ち上がった。

「お先に失礼っス」

　リホはそう言い残すと、すまし顔で教室から去っていった。

「どうした？　手が止まっているぞ？」

　イジューは生徒たちに、厳しい視線を向けた。

　様子をうかがっていた生徒たちが、慌てて作業を再開した。

　その直後、クリスティーナが口を開いた。

「あの……ドミニさん」

「どうした？」

「ボクの図面も見てもらえませんか？」

「見せてみろ」

　イジューはクリスティーナに近付いていった。

　クリスティーナは、図面をケースから取り出した。

　リホの図面と違い、彼女の図面は、折り目ひとつ無い綺麗なものだった。

　イジューはリホの時と同様に、後ろから図面を覗き込んだ。

　クリスティーナはドキドキしながら、イジューが口を開くのを待った。

「これは……車椅子か？」

　魔導器の外見だけを咀嚼して、イジューはそう尋ねた。

「はい」

「回路が難解だな……。

　車椅子を動かすのに、こんな複雑な魔石が必要なのか？」

「はい。これは……。

　手を使わなくても、イシだけで走る車椅子なんです」

「ふむ……。それが本当なら大したものだが……。

　売り物にはならんな。これは」

「えっ……。

　見た目ですか？　デザインが……」

　リホと同様にクリスティーナも、魔導器のデザインは重要視していない。

　だから酷評されたのがデザインであれば構わない。

　機能面さえ評価してもらえればそれで良い。

　彼女はそう思っていた。

　だが……。　

「見た目は後で直せば良い。

　ただ、需要が無いから売れん」

　イジューは商売人としての視点で、きっぱりとそう断言した。

「需要……ですか？」

「おまえはこの車椅子を、誰に売るつもりだ？」

　イジューは答えを与える代わりに、クリスティーナに疑問を投げかけた。

「それはもちろん……両脚が不自由な人に……」

「まず、その両脚が不自由な人というのが少ない。

　そして手が元気なら、自分で車椅子を走らせることは出来る。

　この車椅子は、それすら出来ない限られた人たちを、

　ターゲットにしているわけだ」

「それは……はい……」

「そして、１番の問題はだ。

　手足が不自由な人の保護者が、この車椅子を欲しがるかどうかだ」

「保護者……ですか？　本人では無く」

「分からんか？

　手足が動かない者には、それを介護する人たちが居る。

　そういった人たちの支持を得られなければ、

　これを売ることは出来ん」

「……分かりません。

　どうしてボクの車椅子は、支持を得ることが出来ないのですか」

「心配だからだ」

「心配……？」

「この車椅子を必要とするような人間は、

　一人では危機に対処出来ない。

　中には頭がボケた老人だって居る。

　そんな連中が、フラフラと自分の意思で動き回ることを、

　周囲の人間は歓迎しない。

　自分の目に見える所に、留め置ける方が安心するのだ。

　普通に、補助動力付きの車椅子でも作った方が、よっぽど売れるだろうな」

「だけど……。

　人は……自分の意思で動きたいんです……！

　介護する人たちだってきっと……

　家族が自分の意思で動ける所を、見たいと思うんです……！」

「家族か。なるほどな。

　おまえの家族に、全身不随を患った者が居るのだな？」

「……はい」

「だが、介護をする者の何割かは、家族などでは無い。

　専門の職についた者が、患者の面倒を見ているのだ。

　おまえも……

　家族を誰かに任せているから、学校に通えているのだろう？」

「あ…………」

「商品にはならん。

　だが、技術としては目を見張るものがある。Ａ評価をやろう」

「う……うぅ……」

　業界のトップに、自分の図面を否定された。

　その事実が、クリスティーナの心に深く食い込んだ。

　彼女は人目もはばからず、泣き出してしまった。

「泣くな。鬱陶しい」

「ボクには……魔導技師の才能は……無かったんですね……」