『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の１７「エクストラマキナ」

　クリスティーナがイジューに捕らえられた翌日。

　ヨークたちの部屋の扉がノックされた。

「どうぞ」

　ベッドの上のミツキが、ノックに返事をした。

　すると扉が開き、一人の少女が入室してきた。

「失礼するのであります」

　ネフィリムだった。

　入室してきたネフィリムの服装は、いつものメイド服とは異なっていた。

　今日の彼女は、体にピッタリとフィットした、動きやすそうな服装をしていた。

「何の御用でしょうか？」

　ミツキは怪しむような視線を、ネフィリムに向けた。

　今日は、ヨークが彼女を鍛える日では無いはずだ。

　それに彼女は……。

「ティーナさまが、お話が有るらしいのであります。

　ミツキさまお一人で、来ていただきたいのであります」

「私一人……ですか？」

「はいであります」

「わかりました。……ヨーク。

　私が留守の間、リホさんから、目を離さないようお願いします」

「えっ？　何スか？」

　急に名前を出され、リホはきょとんとした表情を浮かべた。

「分かった」

　ヨークがミツキに頷いた。

「ウチは分からないんスけど」

　困惑したリホを放置し、ミツキは立ち上がった。

　そして、ネフィリムの方へ歩み寄っていった。

「それでは行きましょうか」

「…………」

　ミツキとネフィリムが、寝室から退室した。

　二人は宿を出て、街路を歩いた。

　そして高級住宅街を歩き、大邸宅の庭へと入っていった。

（ここは……）

　広い庭を歩き、二人は玄関前に立った。

　ネフィリムが玄関扉を開いた。

　二人は建物の中へと入っていった。

　玄関トビラの先は、広間になっていた。

　そして……。

　広間の階段の上、２階通路に、イジューの姿が見えた。

　イジューの隣には、クリスティーナの姿が有った。

　彼女の首には、奴隷の首輪が嵌められていた。

「…………！」

　クリスティーナがミツキに気付いた。

　誘い込まれたミツキを見て、クリスティーナは苦しげな表情を浮かべた。

「おはようございます」

　ミツキは平然と、館のあるじに挨拶をした。

　のんびりとした口調だが、その四肢に油断は無い。

　いつでも敵を殺せるように、気を充溢させてあった。

「おまえがサザーランドの妹を治したという娘か」

　ミツキの戦意に、気づいているのかいないのか。

　傲然たる様子で、イジューはそう尋ねた。

「さあ？　どうでしょうね？

　どうしてリホさんでは無く、私をここに呼んだのですか？」

「おまえに頼みたいことが有る」

「頼み……？」

　ミツキは疑問符を浮かべた。

　ミツキには、前回の運命に関する情報がある。

　だが、全てを知っているわけでは無い。

　イジューが問答無用の襲撃ではなく、頼みごとをしてくるとは。

　ミツキには意外に思えた。

「受けてもらえるのなら、出来る限りの礼はしよう」

「礼……ですか。

　それなら、リホさんから手を引いていただけますか？」

「それは出来ん相談だ」

「狂ったことを言っている。そう理解していますか？

　私たちは、潰しあいをしている敵同士です。

　頼みごとなど、通るはずも無いでしょうに」

「どうしてミラストックに肩入れする？

　才能か？　あの娘が金になると見通しているのか？

　金が欲しいならくれてやる」

「友だちだからですよ。

　私たちは、彼女のことが好きなんです」

「金よりも、友情とやらが大切か？」

「そうですね。そもそも……。

　ご主人様のお力が有れば、

　お金ごときに困ることは無いので。

　たやすく手に入る物に、執着する理由は無いでしょう？」

「大した男らしいな。おまえの主人とやらは」

「はい。それはもう」

「ミラストックを私のモノにするには、おまえたちを潰さねばならんらしい」

「そうですね。不可能ですけど」

「命令する。

　その娘を捕らえろ。黒蜘蛛」

　イジューはネフィリムに向かって、篭手を放り投げた。

　金属製の、黒光りした篭手だ。

　ネフィリムはそれを受け取ると、自らの左腕にはめた。

「…………。

　魔導外骨格-エクストラマキナ-黒蜘蛛」

　ネフィリムのコマンドに従い、篭手が輝いた。

　ネフィリムの全身が、光に包まれた。

　そして光が収まった、そのとき……。

　ネフィリムの全身を、黒い甲冑が包み込んでいた。

　意思に従って動く全身鎧、エクストラマキナ。

　マリーのために開発された、外付けの体。

　クリスティーナの理想が、ここに顕現していた。

「…………。

　はじめまして。黒蜘蛛」

　初めて出会う怨敵を前に、ミツキは一礼をした。

（ミツキさん……！　ネフィリム……！）

　声を封じられたクリスティーナは、心の声で二人の名を叫んだ。

　……。

　失われるのは簡単だった。

　ユリリカが魔術学校に入学し、クリスティーナが２年に進級してすぐの頃。

　サザーランド夫妻は、娘のマリーと共に、町に買い物に来ていた。

　目当てはマリーの服だった。

　楽しげに歩く三人に、暴走した猫車が突っ込んできた。

　強盗が、猫を脅かしたのが原因だった。

　夫妻は死亡。

　サザーランド姉妹は、両親を失った。

　マリーはかろうじて一命を取り留めた。

　だが、首から下が動かなくなった。

　夫妻を死なせた猫は、元気が無くなってしまい、すぐに飢えて死んだ。

「……学校をやめて、働こうと思う」

　自宅の居間で、クリスティーナがユリリカにそう言った。

　今までのサザーランド家は、それなりに裕福な家庭だった。

　だが、両親が居ない今、この家に一切の収入は無い。

　貯金は目減りしていくばかりだった。

　両親が居なくなった今、長女である自分が一家のあるじだ。

　自分が働いて、収入を得なくてはならない。

　クリスティーナはそう決断した。

「そんなのダメよ」

　ユリリカがクリスティーナの意見を否定した。

「けど……。

　パパが残してくれたお金だけじゃ……卒業まではもたないよ」

「それなら、私がやめるわ。

　お姉ちゃんの方が成績が良いし、私よりも早く卒業出来る。

　お姉ちゃんが学校に残った方が、家のためになるわ」

「だけど……」

「私、聖女候補になろうと思うの」

「え？」

「知ってるでしょう？

　入学式の日に、私が『聖域』のスキルを授かったこと」

　上級学校の学生は、国家の将来を担うものとして、一足先にスキルを授かることが出来る。

　エリートの特権だった。

　クリスティーナもユリリカも、成人になる前に加護を授かっている。

　ユリリカのスキルは、レアスキルである『聖域』だった。

「このスキルが有れば、聖女候補になれるの。

　大神殿での衣食住が保証されて、

　国からの補助金も出る。

　馬鹿にならない額よ。

　補助金さえ有れば、お姉ちゃんは十分に学校を卒業出来る」

「それは……だけど……。

　ユリリカだって……魔導技師になりたかったんじゃないか……」

　ユリリカの提案は、それなりに合理的では有る。

　だがそれは、自分のためにユリリカが犠牲になる選択肢ではないのか。

　そう考えてしまったクリスティーナは、首を縦には振れなかった。

「別に、完全に夢を諦めたわけじゃないわよ？

　休学届けを出そうと思うの。

　魔術学校は、４年までは留年しても許されるから。

　その間にお姉ちゃんには、飛び級で学校を卒業してもらう。

　そして、聖女の試練が終わったら、

　私も魔術学校に復学するの。

　休学中も勉強して、すぐに元の学年に追いついてみせる。

　ね？　完璧な作戦でしょう？」

「…………。

　少し考えさせて欲しい」

　ユリリカの提案は、そこまで悪いものではない。

　そのはずだ。

　……ただ学校の卒業だけを目的とするのであれば。

　だが、もし休学すれば、ユリリカは友人たちと疎遠になるに違いない。

　それに聖女教育というのは、果たして楽しいものなのだろうか。

　金銭と引き換えに、彼女の青春は失われるのではないか。

　それに就職も不利になるかもしれない。

　諸手を挙げて賛成することなどできなかった。

　……。

　クリスティーナは、マリーの病室を訪れた。

　ベッドの上のマリーは、いつものように、ただ天井を見つめていた。

「おいっちにー、おいっちにー。

　こうやってね、手足を動かすんだ」

　クリスティーナは動けないマリーの代わりに、彼女の手足を持ち、動かした。

「こうするとね、何もしないより、体力が衰え辛くなるんだって。

　次は左足。おいっちにー、おいっちにー」

「……姉さん」

「何だい？　マリー」

「殺して」

　クリスティーナの手が止まった。

「マリー……。

　何を……何を言っているんだい……？」

「私はもう……一人じゃ何も出来ない……。

　ただ皆に迷惑をかけているだけ……。

　悲しい……苦しい……悔しい……。

　死んでしまいたい」

「マリー……！」

　クリスティーナは、マリーをぎゅっと抱きしめた。

「ボクがもう一度……キミを立てるようにしてみせる……！」

「そんなの……無理……」

「出来る！

　ボクが凄い魔導器を作って、なんとかしてみせる！

　だから……。

　死ぬなんて言わないでよ……マリー……」

　クリスティーナは、ぼろぼろと涙をこぼした。

　マリーはその涙を、拭いてあげたいと思った。

　だが今の彼女には、指先ひとつ、動かすことはできなかった。

　彼女にできたのは、こう口にすることだけだった。

「…………うん。

　姉さんを、信じる」

　……。

　クリスティーナは家に帰った。

　そして居間に入った。

「…………」

　ユリリカがソファに座り、何かの書類とにらめっこしているのが見えた。

「それは？」

「聖女関係の書類。それより、マリーはどうだった？」

「……………………元気だったよ」

「良かった」

「ねえ、ユリリカ」

「ええ」

「ボク、学校に行くよ。

　そして世界一の魔導技師になるんだ」

「うん。がんばって。お姉ちゃん」

　犠牲など存在しない。

　そう思わせるような笑顔で、ユリリカはクリスティーナに微笑みかけた。