『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の１０「ネフィリムと頼み事」

「何かと言われましても……。

　治癒術なら、かけましたけれど」

「マリーの体は、王都中の治癒術師に診てもらった。

　それでもちっとも良くならなかったんだよ？」

「私は上級冒険者です。

　王都の治癒術師よりもレベルが高いので、

　呪文の効果にも違いが出たのかもしれません」

「レベル……。

　そんな簡単なことだったのか……？」

　ミツキの言葉を聞いても、クリスティーナは納得がいっていないようだった。

「仮説ですよ。あくまでも」

「確かに、学者としては、結論を決め付けてしまうのは良くないね。

　だけど……」

　クリスティーナはミツキに向かい、深々と頭を下げた。

　そして言った。

「本当に、本当に、ありがとう」

「…………」

「…………」

「…………」

　ユリリカ、マリー、ネフィリム。

　クリスティーナの行動を見た一家が、一斉に頭を下げた。

　四人とも、礼をしたまま固まってしまった。

「止めて下さい。居心地が悪いです」

「そうかい？」

　ミツキの言葉を受けて、四人は頭を上げた。

「……借りを作ってばかりだな。キミたちには」

「お返しを楽しみにしていますよ」

「うん」

　ヨークたちは、サザーランド邸から去っていった。

　家の庭に、家族が四人残された。

　ヨークたちが消えて少しすると、ユリリカがマリーの方を向いた。

「ねえ、立てるの？」

「えっと……」

　ユリリカの疑問を受け、マリーは立ち上がろうとした。

　足裏でしっかりと地面を踏み、両手で車椅子の手すりに力をかけた。

　そしてゆっくりと膝を伸ばしていった。

　ふらふらと、あぶなっかしく。

　彼女はなんとか立ち上がったが、再び車椅子に座り込んでしまった。

「マリー……！？」

　ユリリカは慌てた様子で、マリーの肩に触れた。

　姉を心配させまいと、マリーはすぐに口を開いた。

「だいじょうぶ。

　ただ……歩くのは難しい。ふらふらする」

「完全に治ったわけじゃ無いのかしら……？」

　ユリリカの疑問を見て、クリスティーナが口を開いた。

「筋肉が衰弱しているだけだと思うよ。

　リハビリをすれば、きっとすぐ歩けるようになるよ」

「良かった……」

　姉の言葉を聞いて、ユリリカは安堵の吐息を漏らした。

「うん」

　マリーが頷いた。

　次にクリスティーナがこう言った。

「……本音を言うと、少し妬ましいね。

　キミに手足をプレゼントするのは、

　ボクの役目だと思ってたのに……。

　結局ボクの研究は、ミツキさんに及ばなかった。

　ダメなお姉さんだね。ボクは」

　マリーが治ったのは嬉しい。

　だが、姉としても技術者としても、ただ嬉しいだけでは済まない。

　そんな複雑な心境を、クリスティーナは吐露した。

「そんなことない。

　姉さんたちのおかげで、私は色んな所に行けた。

　そのおかげで、ミツキさんにも会えた。

　姉さんが居なかったら、こうはならなかった。

　姉さんは……天才」

「やっぱり？」

　クリスティーナは気取った笑みを見せた。

　それを見たユリリカの口から、笑い声が漏れた。

「あはは。お姉ちゃんはそうじゃないと」

「ふふっ」

　３姉妹の顔に、明るい笑顔が宿った。

「…………」

　ネフィリムは、三人から少しだけ離れた位置で、寂しそうに微笑んでいた。

（本当に……良かったのであります。ですが……。

　自分はもう……用済みでありますね）

　……。

　後日。

　宿の寝室で、ヨークがリホに声をかけた。

「行ってくる」

「了解っス」

　リホを宿屋に残して、ヨークたちは迷宮に行くことにした。

　ヨークとミツキは、大階段の有る広場へと到着した。

　二人はそのまま大階段へと向かった。

　大階段の近くに、緑色のフード付きローブを身につけた人物が立っていた。

　フードの奥には顔全体を覆う、のっぺりとした仮面が見えた。

（待ち合わせかな？）

　知らない他人が立っている。

　ヨークはそう認識した。

　それでその人物を無視して、横を通ろうとした。

　すると……。

「待って欲しいのであります！」

　緑ローブの人物が、二人を呼び止めた。

「ネフィリムさん？」

　ミツキは声音からそう推測して、尋ねた。

「はいであります……」

　ネフィリムは一瞬だけフードと仮面を外し、素顔を見せた。

　それからすぐに、それらを被り直した。

「色々と面倒ですよね。第三種族は」

　トラブルを避けるため、第三種族であることを隠しているのだろう。

　ミツキは自分自身とも照らし合わせて、そう推測した。

「……はいであります」

　ネフィリムは頷いた。

　次にヨークが口を開いた。

「仮面なんて、徹底してるな」

「普段はここまでの事はしないのであります。

　ラビュリントスには、荒くれ者が多いと聞いたので」

「そうか。それで、どうしてここに居るんだ？」

「実は……」

　ネフィリムは突然、勢い良く土下座をした。

　そしてこう言った。

「自分を弟子にして欲しいのであります！」

「えっ？」

　……。

　サトーズの宿屋、ヨークたちの部屋。

　作業台で、リホがじっと魔石と向かい合っていた。

「…………」

　リホはただ魔石を見つめるだけで、その手は少しも動いてはいなかった。

　そのとき、部屋の扉がノックされた。

（ミツキに、知らない奴は入れるなって言われてるんスよね）

　面倒だから、無視しておこうか。

　リホがそう思っていると、ドアが何度も何度もノックされた。

　そしてうるさい声が、ドアの向こうから聞こえてきた。

「ブラッドロードさん！　居ないの！？　ブラッドロードさん！」

（知ってる奴だったっス……）

　その声は、良く聞き慣れたものだった。

　それにしてもうるさい。

　実にうるさい。

　アレを放置しておけば、近所迷惑にもなるだろう。

　そう考えたリホは、しぶしぶと扉に向かった。

　扉を開けるとリホの予想通り、クリスティーナの姿が見えた。

「何スか？」

　リホは、面倒くささを隠さずに尋ねた。

　仕方ないから嫌々話を聞いてやる。

　そんな態度だった。

　一方のクリスティーナは、リホの態度を気にする余裕も無いようだった。

　妙に顔色が悪い。

「ネフィリムが……これを……」

　クリスティーナは震える手で、リホに紙切れを差し出した。

　その紙には、知性の感じられない線で、なんらかの文字が書かれていた。

「手紙っスか？　汚い字っスね……。ええと……。

　『探さないで下さい。ネフィリム』」

　リホは紙切れに書かれた文字を読み上げた。

　するとクリスティーナが、食らいつくように言葉を重ねてきた。

「そう！　ネフィリムが家出したんだ！」

「何かしたんスか？」

　リホがそう尋ねると、クリスティーナはどんよりとした表情でこう言った。

「それは……。

　マリーを転ばせたのを叱ったことを、

　怒ってるのかもしれない……」

「まあ、確かにサザーランドの物言いは、ちょっとキツかったっスけど」

「やっぱりそうかな……？」

　クリスティーナの表情が、さらに曇った。

　それを見たリホは、軽くフォローを入れてみることにした。

「けど、家出するほどのことでも無いと思うっスけど」

「だったらどうして家出なんてするんだよ……！？」

　クリスティーナはむっとしたような顔を見せた。

　……せっかくフォローしてやったのに、噛み付いてきやがって。

　リホはうんざりとした気分になった。

「知らないっスよ。ウチに聞くなっス」

　リホが投げやりに言うと、クリスティーナは寝室に首を突っ込んだ。

　そしてキョロキョロと室内を観察し、こう尋ねてきた。

「ブラッドロードさんは？」

「迷宮に出かけたっスよ」

「そう。いつ帰ってくるのかな？」

「知らないっス」

「戻ってくるまで待たせてもらうよ」

「帰れっス」

　リホはクリスティーナの頭を押して、扉を閉めようとした。

　クリスティーナは抵抗して、扉を閉めさせまいとした。

「ぐぬぬ……！」

「ぎぎぎ……！」

　力の拮抗は、長くは続かなかった。

　今のリホは、まだクラスレベルを上げられてはいない。

　素の身体能力が、勝敗に結実する。

　小柄なリホに比べて、クリスティーナの方が体格が良い。

　さらにクリスティーナは、妹の介護のため、モヤシのリホよりも鍛えられている。

　力比べには当然、クリスティーナが勝利した。

「ボクの勝ちだ！」

　部屋への侵入を果たしたクリスティーナが、勝ち誇って言った。

「……頭では勝ってるから良いっス」

　我が物顔で室内に侵入したクリスティーナは、ベッドに腰かけた。

「……はぁ」

　リホはため息をつき、作業台に戻った。

　そして魔石と向き合った。

「それは魔弾銃の魔石かい？」

　クリスティーナは、先日エボンの店まで同行している。

　そのときに、リホの図面を読んでもいた。

　それでリホにそう尋ねた。

「……そうっスけど」

「自分で刻印をやってるんだね？」

　クリスティーナは物珍しそうに言った。

　彼女は設計技師だ。

　魔石の刻印は、全て工房の刻印技師に任せている。

　自力で刻印をしたのは、学校の授業が最後だ。

「見せてもらっても良いかな？」

　クリスティーナはそう言うと、リホに体を近づけていった。

「ダメっス」

「ケチケチするなよ。見せなさい。見せろ」

　クリスティーナは、リホを作業台から押しのけようとした。

「止めるっス……！」

　リホはクリスティーナに抵抗した。

「そんなに必死になることじゃ無いだろ……！？」

「何に必死になろうが、ウチの勝手っス……！」

　またしても、二人で押し合いになった。

「ふぬぬ……！」

「ぐぎぎ……！」

　ドアの時と同様に、力比べはクリスティーナが勝利した。

「ボクの勝ちだ」

　クリスティーナは、リホから作業台の椅子を奪い取った。

　そして魔石がセットされた顕微鏡を覗き込んだ。

「止め……！」

　拡大表示された魔石の表面が、クリスティーナの瞳に映った。

「これは……。

　まだ何も手をつけていないじゃあないか」

　顕微鏡にセットされている魔石は、なんの刻印も施されていない、まっさらなモノだった。

　クリスティーナは、軽い困惑と共に尋ねた。

「いったい何を恥ずかしがっていたんだい？」

「べつに何も恥ずかしがって無いっス！」