『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の６「作成依頼と魔光銀」

　ヨークたちは、正面口からエボンの店へと入った。

　店主のエボンがそれを出迎えた。

「いらっしゃい」

「どうも」

　ミツキが軽く頭を下げた。

「おっ。ボウズたちか。

　頼まれてた剣は、まだまだかかるぜ？」

「いえ。今日は別件で来ました」

「そうか」

　次にエボンは、リホやクリスティーナたちを見た。

「そっちの嬢ちゃんたちは、ボウズの仲間か？」

「そんなところです」

　エボンの問いをミツキが肯定した。

「そうかそうか。よろしくな」

　エボンはそう言って笑みを作った。

　リホはエボンに笑みを返し、こう言った。

「よろしくっス。

　それにしても、小汚い店っスね」

　無礼千万だった。

「ボウズ。こいつ放り出して良いか？」

　エボンは目を細めて言った。

「勘弁してあげて下さい。

　実は彼女は、凄腕の魔導技師なのです」

「このちんまい嬢ちゃんがか？」

　エボンは意外そうにリホを見た。

「はい。

　ですが差別が原因で、

　工房をクビになってしまったのですね。

　それで、自力で魔導器を売って、

　工房の連中を見返してやろうと考えているのです。

　そういうわけで、魔導器のフレームの作成を、お願い出来ないでしょうか？」

「どうすっかなぁ～。こう見えて最近忙しいんだよなぁ」

　エボンはもったいぶった様子を見せた。

「そうですか。それでは、縁が無かったということで」

　ミツキはエボンに背を向けた。

　去ろうとするミツキを、慌ててエボンが呼び止めた。

「ちょ、待て待て待て待て。俺とボウズの仲だろ？」

「妙なモノを捏造しないでいただけますか？」

「えぇ……」

「結局、出来るのか？」

　ヨークがエボンに尋ねた。

　エボンはこう返した。

「図面を見せてくれ」

「どうぞっス」

　リホは持参した図面を、エボンに手渡そうとした。

　クリスティーナはそれを興味深そうに見た。

「何を作るんだい？」

「おまえは見ちゃダメっス！」

　リホはクリスティーナに対して、幼稚な敵愾心を発揮した。

　それで差し出した図面を、さっと引っ込めてしまったのだった。

　このままでは話が進まない。

　そう思ったヨークが、横から口を挟んだ。

「ケチケチすんなよ。見られて減るモンじゃねえだろ？」

「むぅ……」

　リホがまだ渋っていると、マリーが口を開いた。

「私も見たい」

「……どうぞっス」

　リホはマリーのことは特に悪く思ってはいないようだ。

　数の暴力に負けたリホが、おとなしく図面を差し出した。

　エボンは図面を受け取ると、台の上に広げた。

「…………」

　そして真剣な顔で、図面に目を通し始めた。

　エボンの反対側から、クリスティーナが図面を見た。

　そしてこう言った。

「これは……典型的な魔弾銃だね」

　クリスティーナの側からは、図面は逆さまに見える。

　だが特に問題なく、図面の内容を理解してしまったらしい。

　それからクリスティーナは、図面への感想を口にした。

「刻印の無駄の無さは、さすがといったところだけど……。

　いまさら普通の魔弾銃を作っても、

　市場に入り込めるとは思えないけど」

　クリスティーナはこの魔弾銃を、売りに出す商品だと思ったようだ。

　その誤解をリホが訂正した。

「売れなくても良いんスよ。

　これはウチが、自分で使うんスから」

「えっ？　キミが？　どうして？」

　クリスティーナは戸惑いを見せた。

「今のウチは文無しっスからね。

　魔導器の製作費を、ラビュリントスで稼ぐっス」

「ダメだよそんなの！」

　クリスティーナが、突然に声を荒らげた。

　リホはそれを意外そうに見た。

「……サザーランド？」

　いったい何のつもりなのか。

　リホが様子をうかがっていると、クリスティーナが言葉を続けた。

「冒険者なんて……危険すぎる。

　魔術学校を主席で卒業したキミが、

　やるような仕事じゃないよ」

「そうは言っても、他に出来るような仕事も思いつかないっス」

「銀行に行けば良いだろう？

　キミほどの実績が有れば、いくらでも融資が受けられるはずだ」

「実績……？　何を言ってるんスか？

　あっという間に工房をクビになったウチに、

　実績なんて無いっスよ」

「は…………？

　キミはその短期間で、いくつもの魔導器を設計したじゃないか……！」

「ああ。アレっスか。

　全部……ボツになったっス。

　使い物にならないって……全部……燃やされたっス……」

　屈辱を受けた日のことを、思い出したのだろう。

　リホは徐々に、涙声になっていった。

「そんなはずは……だって……」

「……もう……良いっスか……？」

　涙声のまま、リホは言葉を続けた。

「ウチは……ラビュリントスでやっていくしか……無いんス……」

「ダメだ！」

　クリスティーナはきっぱりと、リホの考えを否定した。

　そんなクリスティーナに対し、リホは冷たい視線を向けた。

「……あんまりしつこいと怒るっスよ」

　もう既に、半分は怒っている。

　リホの目は、そう物語っていた。

　リホの敵意を受けて、クリスティーナは怯んだ様子を見せた。

「う……ボクは……ええと……そうだ……！

　ボクが投資する！」

「えっ？」

　突然のクリスティーナの言葉に、リホの敵意が散った。

「だから、キミの魔導器の製作費を、ボクが出すって言ってるんだ！」

「……何を企んでるんスか？」

　リホは胡散臭そうにクリスティーナを見た。

「えっ？　企む？」

「おまえには、ウチに金を出す理由が無いっス」

「それは……」

　クリスティーナは、考え込む様子を見せた。

　そして笑ってこう言った。

「愉快だからさ！」

「はぁ？」

「学校でボクに勝ったキミが、

　社会では、ボクの下について働く……。

　ボクに頭を下げて、ボクの利益のために汗水垂らすんだ。

　たまらなく痛快じゃないか。

　だから、決してキミが心配だからとかじゃ無いんだからね」

　クリスティーナの笑みには、不自然さが混じっていた。

　だがリホの側には、それを読み取る余裕など無かった。

「なるほど……。そういうことっスか」

　リホはクリスティーナの言葉を、額面通りに受け取ったようだ。

「分かってくれたかい」

「そうっスね」

　リホはクリスティーナの言葉を肯定し、それからこう言い捨てた。

「おまえの援助なんか要らないっス」

「えっ？」

　リホの突き放す言葉に、クリスティーナは驚きを見せた。

「おまえに頭下げるくらいなら、迷宮に潜った方がマシっス」

　こんなリホの反応は、予想外だったのだろうか。

　クリスティーナは思考停止したような様子で、ひたすらに疑問符を飛び散らせた。

「えっ？　えっ？」

「姉さん……」

　混乱したクリスティーナに、妹のマリーが呆れ声で言った。

「そんな言い方したら……断られるに決まってる……」

　次に、ヨークが口を開いた。

「クリスティーナ。

　心配しなくても、リホが一人前になるまでは、

　俺たちでしっかり面倒を見るつもりだ。

　絶対に大怪我なんてさせない。安心してくれ」

「べつに心配なんてしてないけど！？」

「……ちょっと静かにしてくれねえかな」

　未だに図面に目を通していたエボンが、渋い顔で言った。

「……ごめんなさい」

　クリスティーナはしょんぼりと小さくなった。

　周りが静かになると、エボンは図面に視線を戻した。

「…………」

「出来そうか？」

　ヨークがエボンに尋ねた。

「ああ。行けるぜ」

　……。

　ヨークたちとエボンは、開発する魔導器に関して、細かい話を詰めることになった。

「素材は鉄で良いのか？」

「いや……」

　ヨークはエボンの問いを否定し、ミツキに視線を向けた。

「はい」

　ミツキはスキルを使い、金属塊を取り出した。

　それはダンジョンで手に入れた、ドロップアイテムだった。

「これを……上手く加工出来ませんか？」

　ミツキは金属塊を、エボンに差し出した。

　それを横から見ていたクリスティーナが、驚きの表情を浮かべた。

「まさか魔光銀……！？　どうやって手に入れたんだい！？」

　クリスティーナは、一流の魔導器工房に勤務している。

　そんな彼女にとっても、魔光銀というのは、手に入れがたい希少素材のようだった。

「迷宮でドロップした」

　ヨークがクリスティーナに答えた。

　それを聞いて、クリスティーナは眉をひそめた。

「レアドロップ……？

　そんな希少な素材、ただの魔弾銃には必要無いだろう？

　良かったらボクに売ってくれないか？」

「ウチの邪魔をするんスか？」

　リホはクリスティーナを睨んだ。

　嫌がらせで、自分から素材を奪おうとしている。

　リホはクリスティーナの申し出を聞いて、そう感じたらしかった。

「違う」

　そんなリホの邪推を、クリスティーナは即座に否定した。

「ボクは元々、軽くて頑丈な素材が欲しかったんだ」

　彼女がそう弁解しても、リホは僻むような目つきを変えなかった。

「取るつもりっスか。

　ブラッドロードがウチのために取ってきてくれたのに」

「取るって……そういうんじゃ……」

「まあ待て。

　そんなに欲しいのなら、今度取ってきてやるよ」

　ヨークは事もなげにそう言った。