『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の５「リホと眠気」

「何かは防がなきゃならんワケだ？」

「そう複雑な問題では無いので、ご安心下さい」

　そう言うミツキには、慌てた様子は無かった。

　迫り来る問題に対し、余力をもって対処できる。

　そう考えている様子だった。

　ヨークはミツキのことを、なるべく信頼することにしている。

　それで納得した様子を見せた。

「それなら良いが」

　それからヨークとミツキは、朝の身支度を済ませた。

「朝飯行くか」

　身支度が終わると、ヨークはミツキに言った。

「リホさんは？」

　ミツキはそう尋ねた。

　二人の身支度の間も、リホはずっと、ヨークのベッドで目を閉じていた。

「起こしてみるか。リホ～」

　ヨークはリホの肩を掴んだ。

　そして彼女の体を揺すった。

「ん……」

　リホは眠そうに薄目を開けた。

「眠いっス……」

　べつに無理に起こす理由も無い。

　もし眠りたいのなら、寝かせてあげても良いか。

　そう思いながら、ヨークはこう尋ねた。

「朝飯行くか？　寝てるか？」

「食べるっス……」

　リホはフラフラと立ち上がった。

　パジャマに着替えずに眠ったので、服装に問題は無かった。

　眠そうなリホを連れて、ヨークとミツキは食堂へ向かった。

　食堂に入ると、既にバニたちの姿が有った。

「おはよう」

　ヨークを見たバニが、朝の挨拶をした。

「おはよ」

　ヨークはバニたちに挨拶を返した。

「…………」

　リホはずっと眠そうなままだった。

　そんな彼女の様子を見て、バジルがこう尋ねた。

「そいつフラフラしてンな。だいじょうぶか？」

「ダイジョーブっス……」

　リホはそう言って着席した。

　そして眠そうに、朝食を注文した。

　ヨークはバニたちと一緒に朝食をとった。

　そして食事が終わると寝室に戻った。

「ん……」

　リホは食事中も、ずっと眠そうにしていた。

　食事が終わっても同様だった。

　寝室に入るなり、リホはベッドにぽてんと倒れこんでしまった。

　そんなリホを見て、ミツキがこう言った。

「だいぶ眠い感じですね。

　エボンさんの所に行くのは、明日にしましょうか？」

「エボン……？」

　馴染みのない名前に、リホが疑問を浮かべた。

　それにヨークが答えた。

「武器屋のオッサンだよ。図面を見てもらう」

「行くっス……」

　リホはよろりと立ち上がった。

「だいじょうぶかよ？」

　明らかに眠そうなリホの様子を見て、ヨークは心配そうにしてみせた。

　そんなヨークに、リホはこう尋ねてきた。

「何がっスか……？」

　リホ本人は、自分の状態が、特に問題が有るとも思っていないようだ。

「おぶされ。向こうに着くまで寝てろ」

「ういういっス……」

　ヨークはリホに背を向けた。

　小柄なリホの体が、ヨークにのしかかってきた。

　二つの至福がヨークの背に触れたが、彼は気にしていないフリをした。

　ヨークはリホを背負ったまま、ミツキと一緒に宿屋を出た。

　そのとき……。

「見つけたよ。ブラッドロードさん」

　ヨークは宿屋の前の通りで、桃髪の魔導技師に声をかけられた。

「……おはよう」

　クリスティーナの隣には、マリーの姿も有った。

　彼女は先日と同じく、車椅子に座っていた。

「えっ……！？」

　彼女たちに驚いたのは、声をかけられたヨークではなく、ミツキの方だった。

「おはよう」

　ヨークは特に驚きも見せず、のんきに挨拶を返した。

　だが疑問は有ったらしく、こう尋ねた。

「で……どうしてここに居るんだ？」

「キミに会いに来たんだ」

　クリスティーナは微笑んでそう言った。

「俺に？」

「妹の恩人に対して……ボクは少しだけ無礼だったからね。

　お礼とお詫びを兼ねて、キミを夕食に招待したいと思うんだ。

　どうかな？」

「分かった。行くよ」

　ヨークは女に飢えているわけでは無い。

　周囲に居る美少女の多さに、むしろ供給過多とさえ感じていた。

　なので出会ったばかりの少女からの誘いも、凄く嬉しいというようなものでも無い。

　だが逆に、行きたくないと思うほどのマイナス要因も無い。

　それでヨークは素直に誘いを受けることに決めた。

「ありがとう。今夜で構わないかな？」

「ああ」

　ヨークには、特に予定というものは無い。

　修行のノルマさえこなせば、後は自由時間だ。

　いつ誘われても構わなかった。

「うん。ところで……。

　キミはどうして子供を背負っているんだい？」

　ヨークの肩の辺りを見ながら、クリスティーナが尋ねた。

「子供とは言うがな、中々のモンだぞ。これでも」

「何が中々なのですか？」

　ミツキが目を細めてヨークを見た。

「何でもないです」

「…………？　結局どういうこと？」

「夜更かしして眠そうだったから、寝かしてやろうと思って」

「そう。その子も冒険者なの？」

「いや。無職らしいぞ」

「……うん？　これからどこかに出かけるのかな？」

「武器屋だな」

「そうか。冒険者だからね。

　設計士のボクには、あまり縁の無いところだけど……。

　後学のため、ご一緒させてもらっても良いかな？」

「良いぞ」

　ヨークは歩き出した。

　マリーの車椅子を押すクリスティーナが、その隣に並んだ。

　そのとき……。

「あれ……？」

　ヨークの背中側を見て、クリスティーナがふしぎそうな声を上げた。

「どうした？」

　ヨークがクリスティーナに尋ねた。

　するとクリスティーナが、リホの名字を口にした。

「ミラストックさん？」

「ん？　リホと知り合いなのか？」

「うん……。

　どうして彼女が、キミの背中に居るのかな？」

「眠いからだよ」

「理由になってるかな？　それ。

　キミとミラストックさんは、どういう関係なんだい？」

「ええと……。

　保護者かな？」

　ヨークが雑に答えると、クリスティーナの表情が固くなった。

「初耳だな。彼女にキミみたいな保護者が居たなんて」

「まあ、拾ったのはついこの間だし」

「拾った？　まるで彼女がペットみたいな言い草だね？

　ちゃんと彼女に対して、紳士的な行いを心がけているんだろうね？

　まさか成人したばかりの彼女に、汚らわしい行為をしてはいないだろうね？」

　クリスティーナは、詰め寄るように言った。

　そんなクリスティーナの剣幕を受けて、ヨークは後ずさった。

「意外とグイグイ来るな。おまえ」

「別に……。

　学友だった彼女を気にかけるのは、淑女として当然のことだよ」

「そうか。

　俺なんかに頼らなくても、仲の良い友だちが居たんじゃねえか」

「別に。……ねえ。

　彼女はどうして急に、工房を辞めてしまったんだい？」

「友だちなのに、リホから聞いてねえのか？」

「彼女とは、友だちとかじゃ無いんだ。その……」

「…………？」

　言葉に詰まったクリスティーナを見て、ヨークは疑問符を浮かべた。

　少し待ったが、クリスティーナは口を開かなかった。

　それでヨークの方から話すことにした。

「リホは工房をクビになったんだよ。辞めたんじゃねえ」

「え……？」

「役立たずだって言われて、追い出された。

　俺はそう聞いてる」

「そんな……」

　ヨークの言葉を聞いたクリスティーナは、ショックを受けた様子だった。

　妹のマリーも、怒ったような表情を見せた。

「……酷い」

「ああ。酷い話だろ」

　少し暗い雰囲気で、ヨークたちは歩いた。

　やがてエボンの店の前へと到着した。

　ヨークは背中のリホに声をかけた。

「リホ。着いたぞ。起きろ」

「ういうい～」

　リホは眠そうに、ヨークの背から降りた。

　そんなリホに、クリスティーナが声をかけた。

「おはよう。ミラストックさん」

「おはようっス」

　リホはぼんやりと、クリスティーナに挨拶を返した。

　そして固まった。

「……………………。

　サザーランド！？」

　硬直が解けたリホは、びくりとクリスティーナから飛び退いた。

「うるさいよ。朝っぱらから」

　大声を出したリホに、クリスティーナは咎めるような視線を向けた。

「どうしておまえが居るんスか……！？」

　リホは、完全に眠気が覚めた様子で尋ねた。

「どうしてって。ボクとブラッドロードさんは友人だからね」

「そうなんスか！？」

「いや。昨日会ったばっかだが」

「昨日……？

　そういえば、魔導技師に会ったって言ってたっス……！」

「そう。それだ」

「けど、いま一緒に居る理由にはならないっス。

　こんな朝っぱらから。仕事はどうしたっスか？　クビになったんスか？」

「ハハッ。まさか。キミじゃないんだから」

　クリスティーナは嘲るように笑った。

「な……！」

　失職を笑われたリホは、くわっと目を見開いた。

　そのとき、マリーが口を開いた。

「姉さん……酷い……」

「えっ……？」

「仕事をクビになった人に、そんなこと言うなんて……」

　マリーの言葉に、クリスティーナは慌てた様子を見せた。

「これは、その、違うんだ！」

「何が？」

「え……えぅ……」

　妹にじっと睨まれると、クリスティーナはたじたじになってしまった。

「ごめんなさい」

　クリスティーナは、深く頭を下げた。

　それを見てリホがこう言った。

「妹には弱いんスね」

「ぐ…………」

　ぎぎぎと、クリスティーナは歯噛みをした。

「じゃれあってないで、行くぞ」

「じゃれて無いっス！」

「じゃれて無いよ！」

　ヨークの言葉に対し、二人はほぼ同時に反発してみせた。

「はいはい」