『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

６の４「出会いと誤解」

「違うけど？」

　自分はナンパ男などでは無い。

　ヨークは簡潔な言葉で弁解した。

　ヨークがそう言っても、少女から警戒の気配が消えることは無かった。

「だったら、ボクの可愛い妹と、何をしていたというのかな？」

　ケンノンな雰囲気を見て、車椅子の少女、マリーが口を開いた。

「聞いて。姉さん」

「うん。何だい？　マリー」

「その人は……ナンパの人から助けてくれた。良い人」

　マリーがそう言うと、ヨークを睨んでいた少女の表情が和らいだ。

「そうなのかい？」

　その少女はヨークを睨むのを止めると、そう尋ねてきた。

「まあな」

　ヨークはまた短い言葉で答えた。

「……そうか。疑って悪かったね」

「分かってくれたなら良い」

「妹を守ってくれてありがとう。

　ボクはクリスティーナ＝サザーランド。秀才魔導技師だ」

　クリスティーナと名乗った少女は、ヨークに微笑みかけた。

「秀才って。そこは天才って言うところじゃ無いのかよ」

「そこまで自惚れちゃいない」

「しっかし、魔導技師か」

「何だい？」

「ついこの前も、魔導技師と知り合ってな。

　偶然ってのは続くもんだな」

「ふ～ん？」

「その車椅子、おまえが作ったのか？」

「まあね」

「凄いな」

「えっ？　ありがとう」

　ヨークの素直な称賛を受けて、クリスティーナは照れた様子を見せた。

「姉さん」

　マリーが口を開いた。

「マリー？」

「姉さんだけ自己紹介して……ずるい……」

　彼女もヨークと話をしたいと思っていたのか。

　マリーは拗ねた表情を見せた。

「ああ。ごめんよ」

　クリスティーナは、車椅子の後ろに移動した。

　そして妹の肩に手をかけて言った。

「さあ、思う存分自己紹介するんだ」

「…………」

　姉のお膳立てに対して、マリーは居心地悪そうにしてみせた。

　だが少しすると口を開き、自己紹介を始めた。

「私は……マリー＝サザーランド……。

　まだ学生」

「そうか。俺はヨーク＝ブラッドロード。

　冒険者だ」

「冒険者……」

「商会の人かい？」

　突然に、クリスティーナがそう尋ねてきた。

　いきなりの質問に戸惑いながら、ヨークはこう答えた。

「商会？　いや。違うが」

「そうなんだ？」

「…………？」

　どうしてそんな質問をしてきたのか。

　ヨークは逆に尋ねてみようかとも思った。

　そのとき。

「ヨーク！」

　シートの方から、フルーレが声をかけてきた。

「いつまでナンパしてるんだ！？」

　フルーレは大きめの声で、責めるようにそう言った。

　クリスティーナはそれを見て、ヨークにジト目を向けた。

「……やっぱりナンパだったのかい？」

「女連れでナンパするかよ。アホ」

「あ……あほ……？」

　秀才を自称する彼女は、人にアホと言われることはあまり無いのかもしれない。

　ヨークの歯に衣着せぬ言い方に、愕然とした様子を見せた。

　それを気にしていない様子で、ヨークはクリスティーナに背を向けた。

「連れが呼んでるから、もう行くぞ。

　じゃあな」

　ヨークは二人から離れていった。

「……失礼なやつだな」

　自分をアホ呼ばわりしたヨークに、クリスティーナはそんな感想を漏らした。

「姉さんも失礼だったと思うけど」

　恩人を、いきなりナンパ呼ばわりしている。

　マリーからすれば、お互い様に見えたようだった。

「ぐ……」

　妹に責められて、クリスティーナは苦しげな顔を見せた。

「あれはマリーが絡まれてると思って……」

　ヨークはシートへと帰還した。

　そこへエルが声をかけてきた。

「お帰りなさいませ」

「ただいま」

　ヨークはエルに微笑んだ。

　次にフルーレが口を開いた。

「女が二人に増えた時は、もう帰ってこないかと思ったぞ」

「なんでだよ」

「何事も無くて良かったですね」

　エルがそう言った。

　次にフルーレがこう言った。

「私は、ヨークが戦う所が見られるかと思ったんだが」

「戦いにはなんねーよ」

　ヨークはそう断言した。

　ヨークの戦闘能力は、人間の域を超えている。

　ただのナンパ男に襲いかかられても、小指で撃退できる。

　いや……。

　もし屈強な冒険者が相手でも、結果は大差無いだろう。

　ヨークはそう考えていた。

「ガッカリだ」

「どんだけ喧嘩に飢えてんの？　やばい奴だな」

「えっ」

　固まるフルーレを尻目に、エルはお弁当に手を伸ばした。

　そして、肉料理にフォークを刺すと、ヨークの口へと運んだ。

「はい、どうぞ」

「うん。美味い」

　ヨークは妹が用意したランチを堪能した。

　食事を終えると、三人で町を回った。

　楽しい時間を過ごしていると、やがて日暮れ時になった。

　ヨークは二人をメイルブーケ邸まで送り届けた。

「わざわざ送り届けて下さり、ありがとうございます」

　メイルブーケ邸の庭の前で、エルは丁寧に頭を下げた。

「気にすんなよ。それじゃ」

「ああ。また遊ぼう」

　ヨークはフルーレたちに背を向けた。

　途中でお土産にお菓子を買い、宿に帰還すると、ミツキたちと一緒に夕食をとった。

　だらだらと過ごしていると、辺りはすっかり暗くなった。

　ヨークはのんびりとベッドに寝転がった。

「なあ、リホ」

　ヨークはリホに声をかけた。

　くつろぐヨークやミツキと違い、彼女だけは作業台と向き合っていた。

　リホはヨークには視線を向けず、前を向いたまま答えた。

「何スか？」

「今日公園で、魔導技師に会ったよ」

「別に魔導技師なんて、珍しく無いと思うっスけど」

「それが、俺と同い年くらいの女の子なのに、もう自分の作品を作ってるんだ」

「ウチはヨークより若いっスけど。

　……ちなみに、そいつは何作ってるんスか？」

「車椅子を作ったっぽいな」

「車椅子？」

「手で動かさなくても、勝手に走るんだ。凄いだろ？」

「…………」

　作業台の方を向いていたリホが、初めてヨークを見た。

「どうした？」

　ヨークはリホと目を合わせながら尋ねた。

「別に。何でもないっス」

　リホはヨークから目を逸らし、再び作業台に向き直った。

　そして言った。

「ウチだったら、車椅子なんかより、人気が出る物を作れるっスよ」

「そうか。リホも凄いな」

「……そうっスね」

「……そろそろ寝るわ」

　ヨークはそう言って布団をかぶった。

「お休みっス」

「リホもあんま夜更かしすんなよ？」

「眠くなったら寝るっス」

「ん……。ミツキもおやすみ」

「はい。おやすみなさい」

　ヨークは目を閉じた。

　リホが作業用の明かりをつけている。

　おかげで少し、寝付きにくいような気がしていた。

　だがそれは杞憂だったようで、やがてヨークは眠りへと落ちていった。

　……。

「ブラッドロード……起きるっス……」

　ベッドで目を閉じるヨークに、リホが声をかけた。

「ん～……」

　ヨークは眠そうに目を開いた。

　そして窓の方を見た。

　朝日が差し込んでくる気配は無かった。

　まだ日の出どきではないようだ。

「まだ暗いぞ……今何時だよ？」

「知らないっス……」

　リホは眠そうに言った。

「何かあったのか？」

「図面……出来たっス……」

「もう出来たのか」

「フ……フフ……。

　ウチの方が……凄いっス……」

　リホはそう言って、ヨークの上に倒れこんだ。

　そして寝息を立て始めた。

「すぴ～……」

「コイツ一瞬で寝やがった」

　どれだけ眠かったのか。

　とっとと寝れば良かったものをと、ヨークは呆れた。

　それからヨークは布団から抜け出した。

「ほれ、ちゃんとベッドで寝ろ」

　ヨークはリホを抱え上げると、ミツキのベッドに運んだ。

　ミツキの隣にリホを寝かせると、布団をかけて、自分のベッドに戻った。

「お休み」

　ヨークは眠り直そうとした。

　だが……。

「んぅ……」

　リホはベッドから起き出すと、ヨークのベッドに入ってきた。

　そしてすぅすぅと眠ってしまった。

「おまえ起きてるのか寝てるのかどっちだよ」

「……………………」

　ヨークの言葉にリホが反応を返すことは無かった。

（……まあ良い。寝るか）

　ヨークは目を閉じた。

　隣からは、リホの体温が感じられた。

　やがて夜明けになった。

「ん……」

　ミツキは起床した。

　ベッドから起き出したミツキは、まずは部屋のカーテンを開けた。

　それからヨークを起こすべく、彼のベッドに向かった。

「ヨーク……」

　ミツキがヨークに声をかけた、そのとき……。

「んゃ……」

　ミツキはヨークのベッドで、リホが寝ているのに気付いた。

「ヨーク。起きて下さいヨーク」

　ミツキはヨークの体を、がしがしと揺さぶった。

　強めに。

　するとヨークが目を開いた。

「ん……。おはよう」

「はい。おはようございます」

「どうしてリホさんが、そちらのベッドで寝ているのですか？」

「さあ？　甘えん坊だからだろ？」

「なるほど？

　リホさん。リホさん」

　ミツキはリホを揺り起こそうとした。

　それをヨークが止めた。

「寝かしといてやってくれ。

　なんか夜更かししてたみたいだしな」

「夜更かし？　何故？」

「作業の区切りが悪かったんだろ。

　寝る前に、図面が出来たって言ってたぞ」

「もう出来たのですか？」

「そう言ってた」

「前の運命よりも１日早い……」

「まずいのか？」

「……いえ。

　リホさんの件で、防がなくてはならない出来事は、二つだけです」