『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の２４「金貨と銅貨」

「腐っても公爵だよ私は。腐ってはいるけどね。

　金貨１万枚くらい、どうとでもなるさ」

「そうなのですか？」

「けどな、そんな大金、ポンと出してもらうわけには……」

「頼むよ。

　キミに恩返しをさせて欲しいんだ」

　ユーリアは、真剣な顔を作って言った。

　どうにも断りづらい。

　ヨークはそんなふうに感じてしまった。

「…………」

　どうしたものか。

　少しの間、ヨークは思案した。

「それじゃ、こういうのはどうだ？」

　思案が終わったヨークが口を開いた。

「おまえは俺に、金貨１万枚を貸す。

　ただし、期限とか罰則は無しだ。

　俺はその金貨を、倍にして返す」

「それだと結局、こっちが得をすることになると思うけど」

　無期限とはいえ、元金が倍になって返ってくるのなら、かなりの利息だと言える。

　そしてユーリアにとって、ヨークは約束を守る男だ。

　踏み倒されるリスクは低い。

　ヨークの提案は、ユーリアの側から見て、割の良い儲け話だと言えた。

「手早くゴタゴタを解決出来たら、俺たちにだって得になる。

　どっちかが損をするより、お互いが得をした方が良いだろ」

「……分かった。

　キミは少し頑固なようだし、この辺りで手を打とうか」

「ありがとよ」

「それじゃ、センリさんと話をするから、

　キミたちは別室で待機していてもらえるかな？」

「いや。荷物運びが残ってるからな。

　仕事の続きとさせてもらうさ」

「そんなこと、ウチの連中にやらせれば良い」

「どうせ暇だし」

「……キミが良いのなら、それでも良いけど」

　ユーリアから見れば、ヨークは対等以上の存在だ。

　公爵ごときですらしない仕事を、ヨークがする必要は無い。

　そう考えていた。

　とはいえ、彼が自由を愛する平民であることは、ユーリアも理解している。

　貴族としての感覚を、無理に押し付けるつもりも無かった。

「ああ。それじゃ」

　ヨークが部屋を出ようとすると、ミツキが口を開いた。

「私も手伝いましょう。

　今日で話が片付くのであれば、

　魔獣を探しに行く必要も有りませんからね」

「そういえば、まだ今日の分を倒してなかったな」

　ヨークはそう言って、ミツキが運んできた包みを見た。

　そしてユーリアに視線を向けた。

「ちょっと庭を借りて良いか？」

「どうぞ」

「ヨーク」

　ミツキが口を開いた。

「念のため、街から離れた方が良いのでは？」

「そっか」

　ミツキの疑問にヨークは納得した様子を見せた。

「えっ？　何するの？」

　不安げなユーリアの質問に、ヨークは答えなかった。

「それじゃ、話がついたら、倉庫の方まで来てくれ」

　ヨークはそう言うと、ミツキと共に部屋から出て行った。

　……。

　ヨークが去ってから、少しの時間が経過した。

　センリはテーブルを挟み、ユーリアと向き合っていた。

　二人の間には、大量の貨幣が積まれていた。

　全ての貨幣は黄金色に、きらきらと輝いていた。

「小金貨１万枚だ。

　これでヨークは開放してもらえる。そうだね？」

　堂々たる様子で、ユーリアがセンリにそう言った。

「……そうですね」

　センリは商人だが、大金持ちというほどでも無い。

　内心では、高く積まれた貨幣の圧に、心を乱されていた。

　とはいえ、商人がそう簡単に、本心を見せるものではない。

　黄金など慣れている。

　そんな感じの澄ました表情を、ユーリアへと向けていた。

「さあ、持っていってくれ」

　この程度の黄金、少しも惜しくはない。

　まるでそう思っているかのように、ユーリアの表情には余裕が有った。

　ケチな商人と公爵では、格が違う。

　センリはそう思わざるをえなかったが、やはり表情は崩さなかった。

「これほどの金貨は、運びきれません。

　銀行の私の口座に、振り込んでおいて下さい」

「分かった。

　ひとつき以内には、振り込むことを約束するよ」

「はい」

　センリは頷き、そして尋ねた。

「公爵様ともあろうものが、どうしてそこまでされるのですか？」

「惚れた弱みというやつかな。

　いや。ガチ恋では無いよ？　ギリギリで踏みとどまったからね。

　本気になってもさ、勝ち目は無さそうな感じだったから。

　ファン……。そう。ファンだね。

　私はヨークのファンなんだ」

「…………？」

　ヨークは美しい。

　容姿だけを見れば、高嶺の花だとも言える。

　だがヨークは平民で、ユーリアは公爵だ。

　手を伸ばせば、届くものなのでは無いのか。

　センリはそう考えたが、口には出さなかった。

「まあ、お金さえいただければ、私としては文句はありません。

　それでは、仕事の方に戻らせていただきます」

「うん。よろしくね」

　センリはユーリアの部屋を出た。

　そして廊下を歩き階段を下り、倉庫へと向かった。

　倉庫に入ると、全ての荷物が運び終わっている様子だった。

「あれ？　もう運び終わったの？」

　予想よりもずっと早い。

　そう思ったセンリは、意外そうな顔を見せた。

　それに対し、ミツキが答えた。

「私は『収納』持ちですからね」

「えっ！？　どうしてもっと早く言わなかったの！？」

　『収納』スキル持ちは、荷運びの神だ。

　彼女の協力が有れば、この仕事だってずっと早くに終わったはずだ。

　なのにどうして黙っていたのか。

　センリは驚きながらミツキを責めた。

　それに対し、ミツキはしれっとこう答えた。

「言いたくなかったので」

「…………」

「それで、ユーリアさんとのお話は、どうなりましたか？」

「……ヨーク。

　あなたの借金は完済されたわ」

　そう言ったセンリの表情は、冷めているように見えた。

　とても大儲けした人間の顔には見えなかった。

　それを見てヨークがこう言った。

「大金持ちじゃねえか。もっと喜べよ」

「……喜んでるわよ」

　センリはスキルで『契約書』を取り出した。

　『契約書』は、ひとりでに燃え上がった。

　後には燃えカスすら残らなかった。

「これであなたは自由よ。好きにしなさい」

「そっか。

　まあ、王都に帰るまでは、護衛してやるよ」

「……ありがと」

　センリはうつむいて礼を言った。

　開放感を得たヨークは、楽しげにミツキに声をかけた。

「さて、帰ったらのんびりするか」

「またすぐに、忙しくなりますよ」

「そうか。

　けど、猫牧場には行かないとな」

「はい」

　……。

「ユーリア様」

　ユーリアの部屋で、シュウがあるじに声をかけた。

「何かな？」

　微笑を浮かべながら、ユーリアはシュウに尋ねた。

「公爵家の金庫に、これほどの余裕が有ったとは、初耳ですが」

「はっはっは。有るワケ無いよね。そんな余裕」

　ユーリアは、乾いた笑い声を上げた。

「え……？」

　そのとき……。

　隣の部屋から、二人の人物が入ってきた。

　二人とも、シュウが見知った人物だった。

　一人はユーリ。

　そしてもう一人は、猫耳メイドに扮したアヤだった。

「…………」

　ユーリはなぜだか渋い顔をしていた。

「それで……」

　アヤは指を鳴らした。

　部屋中に積まれた金貨が、光に包まれた。

　光が消えた時、金貨だったはずのそれらは、くすんだ銅貨に変わっていた。

「金貨１万枚も、どうやって用意するつもりなのかしら？」

「これは……」

　シュウが驚きの表情をアヤへと向けた。

「私のスキル。典型的な詐欺の手口ね」

　全てはスキルによる錯覚だった。

　今の公爵家に、金貨１万枚をポンと出せる財力など無い。

「……公爵家が、実際に動かせるお金は？」

　眉間に深いシワを刻みながら、シュウが尋ねた。

　ユーリアの代わりに、ユーリがその質問に答えた。

「小金貨２０００枚といったところだ。

　それも、少なからぬ無理をしてな」

「…………。

　見栄を張ったわけですか」

　シュウはユーリアにジト目を向けた。

「だってほら、私はヨークのファンだし……。

　お金くらい、ぽーんと出してあげたいじゃないか」

「はぁ」

　シュウはため息をついた。

「なるほど。これが都合の良い女というやつね。

　ユーリ。あなたはああなってはダメよ」

　アヤが楽しげにユーリにそう言った。

「なってたまるか」

　ユーリは渋い顔で吐き捨てた。

「あーどうしよう……」

　ユーリアはぐったりと椅子に体重を預けた。

　そこへアヤがこう提案した。

「あの女を始末するのが手っ取り早いんじゃないの？」

「ダメだよ。ヨークにバレたら嫌われちゃうよ。

　……ねえシュウ。

　何か良い儲け話、無いかなあ？」

「実家に問い合わせてみましょう。

　ですが、さすがに金貨１万は厳しいと思いますが」

「ミヤはどう？」

「あなたを娼館に売れば、

　金貨５００枚くらいにはなるんじゃないかしら？」

「えっ？　私の価値、低すぎ？」

「あら？　自分の美貌にどれだけ夢を見てるのかしら？」

「…………」

　ユーリアはしかめっ面で固まった。

　それから少しすると、弟に顔を向けた。

「ユーリは？」

「自分がしでかした事だろう。人に頼るな。

　……まあ一応、ツテを当たってはみるが」

　ユーリアの弟は、姉に少し甘かった。

「ありがとう」

「まったく……」

　ユーリアに笑顔を向けられると、ユーリはそっぽを向いた。

「借金の踏み倒しが知れたら、今度こそ、公爵家はおしまいでしょうね」

　アヤがユーリアに言った。

「うん。けどさ。

　こういう追い込まれた状況って、なんだかワクワクしない？」

「姉さん……。

　最近、父上に似て来たんじゃないか？」

「えっ…………………………………………」

　ユーリアは、しばらく言葉を話せなかった。