『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の２１「商人と荷運び」

「…………」

「…………」

　ユーリアとシュウが、ぴたりと足を止めた。

　それから少しの間を置いて、ユーリアは口を開いた。

「それでキミは……」

「えっほ、えっほ」

「いったい何をやっているのかな？」

「えっほ……。

　えっ……？」

　えっほえっほ言っていた男、ヨークがユーリアを見た。

「やあ」

　ユーリアはヨークに向かって片手を上げた。

　マレル公爵領の大都市、リヨ。

　公爵邸の倉庫で、ヨークは木箱を抱えていた。

　物資の到着を見に来たユーリアは、そこでヨークと出くわしたのだった。

「やあ」

　ヨークはユーリアに挨拶を返した。

「質問」

「何だっけ？」

「だから、いったいキミは、何をしているの？」

「荷物運びだが？」

　見てわからないのだろうかコイツは。

　ヨークはそんな様子で疑問符を浮かべた。

「『だが？』って、もう……。

　キミは冒険者のはずだろう？」

「ここ最近、色々とあってな」

「つまり？」

「少し長くなるぞ」

「分かったから、納得がいくように説明してね」

「まず、俺とミツキの関係だが……」

「そこから？」

「ちょっと！　ヨーク！」

　怒ったような声が聞こえた。

　若い女の声だった。

　ユーリアは声の方を見た。

　魔族の女子が、ヨークたちの方へやって来るのが見えた。

「サボって何をやっているのよ！」

　髪をツインテールにした少女が、ヨークを叱りつけた。

　少女の格好は、商人のように見えた。

「いや。知り合いが居たからさ」

「知り合い……？」

　ヨークの言葉を受けて、少女はユーリアの方を見た。

「…………」

　ユーリアは、黙って少女に視線を返した。

「あの……ひょっとしてあなたは……」

　ユーリアの格好は、いかにも貴族といった感じだった。

　それを見て、少女はユーリアの正体に勘付いたようだ。

　少し顔を引きつらせて、ユーリアに質問をした。

「ユーリア＝マレルだ」

　ユーリアは、真顔で名乗った。

「ももも申し訳有りません！」

　少女は自分の頭を下げながら、ヨークの頭を押さえた。

　そしてヨークにも頭を下げさせた。

「ウチの召使いが、何か失礼なことをしてしまったのでしょうか……！？」

　ユーリアの眉が、ぴくりと動いた。

　頭を深く下げていた少女は、そのことに気付かなかった。

「召使い？　ヨークが？」

「あの……？」

　少女は恐る恐る顔を上げ、ユーリアの表情をうかがった。

　そこに、家族に向けるような温かさは無かった。

「そもそも、キミは誰かな？」

「っ……」

　雲の上の人物に、冷たい視線を向けられ、少女の体がこわばった。

　だが彼女は商人だ。

　貴人を恐れてばかりいては、商売などできない。

　少女は背筋を伸ばし、まっすぐにユーリアを見た。

「私は、センリ＝ハーケンと申します。

　この度は、商会からの物資の輸送を、

　担当させていただいております」

「そう。それでどうして、彼は荷物運びなんかしているのかな？」

「実は……。

　この男は、薄汚いコソ泥なのです」

「シュウ。この雌豚を殺せ」

　ユーリアは、そばに控えていたシュウに、即座にそう命じた。

「はい」

　シュウは抜刀し、センリに斬りかかった。

「ちょっと待てよ」

　ヨークの魔剣が、シュウの魔剣を受けた。

　シュウの剣は、センリの頭から１０センチほどの所で止まった。

「えっ？　えっ？」

　武人では無いセンリには、シュウの動きは見えなかった。

　自分を庇ったヨークの動きも同様だ。

　いつの間にか、眼前に剣が出現している。

　困惑し、頭の上に疑問符を、大量に浮かべていた。

「いきなり何やってんだ」

　公爵が殺しを命じるなど、笑い事では済まない。

　ヨークは真剣な顔で、ユーリアを睨みつけた。

「……ふっ」

　ユーリアは笑い声を漏らした。

「軽い冗談だよ。

　いくら私でも、商会の関係者をいきなり殺したら、デメリットが大きい。

　キミが止めてくれることくらい、折り込み済みさ」

「止めなかったらどうしてたんだよ？」

「ははは。寸止めしたに決まってるだろ？」

「……だよな？

　本気かと思って、ビビったぜ」

　ヨークは気を緩め、剣をおさめた。

　もし命令が本気なら、タダで済ませるつもりは無かった。

　戦いにならず、ヨークはほっとしていた。

「って言うか、冗談でも剣なんか抜くな」

　人殺しのサプライズなど、面白くもない。

　自分とユーリアとでは、笑いのセンスが合わない。

　貴族の笑いはわからない。

　ヨークはそう思わざるをえなかった。

「ごめんね」

　ユーリアは苦笑してわびた。

「ヨーク……。マレル公爵さまとお知り合いなの？」

　そう尋ねたセンリの顔色は、少し悪くなっていた。

　彼女もまた、ユーリアの『冗談』など、理解できない人間だった。

「ああ。一応な」

「一応って、つれないね」

「おまえとマトモに話したのって、あの晩くらいだろ」

「一晩の仲だね」

「えっ……！？」

　事情を知らないセンリが、ぎょっとした顔をヨークに向けた。

「妙な言い方すんな」

「それで？　彼女とはどういう仲なのかな？

　私が納得出来るように、説明して欲しいね。

　ここで長話というのもどうかと思う。私の部屋にでも行こうか」

「……センリ。荷物は後で良いか？」

「え？　ええ。そうね」

「それじゃ、行くか」

　四人でユーリアの私室へと向かった。

　部屋に入ると、ヨークは室内を見回した。

　公爵の部屋というだけあって、ヨークの家とは比べ物にならない豪華さだった。

　室内にベッドは無い。

　私室と寝室とは、別になっているようだ。

　部屋の中央辺りに、立派な丸テーブルが見えた。

　シュウ以外の三人は、丸テーブル脇の椅子に腰かけた。

「何か飲み物でもどうかな？」

　腰を下ろすと、ユーリアがヨークに尋ねた。

「ああ。頼む」

「シュウ。お酒を持ってきて」

　それをヨークが咎めた。

「昼間だぞ」

「それじゃ、ジュースで」

「はい」

　シュウは部屋を出て行った。

　ユーリアはヨークに向かい、ニッコリと微笑んだ。

「さあ、話を聞かせてもらおうか」

　……。

　１週間ほど前。

　メイルブーケの事件が解決し、ヨークは久々に、ミツキと二人になっていた。

　二人はぶらぶらと、王都を歩いていた。

「ようやく一区切りだな」

　歩きながら、ヨークはミツキに声をかけた。

「そうですね」

「それじゃ、レベル上げでもするか」

　神と戦うため、強くなる必要が有る。

　ヨークはその目的を、忘れてはいなかった。

「ヨーク。

　一頑張りしたのですから、少し休みませんか？」

「それじゃ、宿でゴロゴロするか」

「いえ。遊びに行きましょう」

「どこに」

「猫牧場なんていかがですか？　ヨーク、猫好きですよね？」

「猫か。良いな」

　王都の猫には一度乗ってみたいと思っていた。

　そんなヨークなので、ミツキの提案には大賛成だった。

「はい」

　ミツキは幸せそうに微笑んだ。

「それじゃ、エルも誘って」

　ミツキの笑みがひゅんと引っ込んだ。

「ヨーク」

「何？」

「シスコン」

「違うし」

（妹を可愛がるのは兄の義務であって、妙な意味は無いし）

「それなら、私と二人でも猫牧場に行けますね？」

「……良いけどさ」

「なんですか？　やはりシスコンですか？」

「おまえ、俺と二人きりになりたいのか？」

「…………。

　いけませんか？」

「…………。

　良いけどさ」

　……。

「ちょっと待って。嫌がらせ？」

　ヨークの話を聞いていたユーリアが、困惑した顔で言った。

「えっ？　何が？」

　急に話を断ち切られ、ヨークは戸惑いを見せた。

「ひょっとして、私の脳を破壊したいのかな？　キミは」

「意味分からん」

「キミが他の女とイチャコラしている様子を、詳細に説明する必要有る？」

「イチャコラしてないし、言うほど詳細でも無いが」

「そうかな？　本当に？」

「女子だったら、他人の恋バナなんて、面白がるもんじゃ無いのかよ？」

「私には、ちょっと刺激が強いようだね」

　ユーリアはそう言って眉間を押さえた。

「頭が割れそうだ。視界が赤く染まってきた。

　世間の女子は逞しいね」

「ウブなんだな」

「……そのようだ」

「続けて良いか？」

「良いけど、イチャコラ部分は飛ばしてもらっても構わないかな？

　脳に来るよ。これは」

「慌てなくても、すぐに本筋に入る」

「だと良いけどね」

　ヨークは説明を再開した。

　……。

　さきほど話した通りに、ヨークとミツキは王都を歩いていた。

「猫牧場でどっちだっけ？」

「あちらですよ」

　二人は猫牧場へ向かおうとしていた。

　そのとき……。

「見つけたっ！」

　女の声が聞こえた。

　大声だ。

　道行く人々が、声の方を見た。

　ヨークたち二人も、同じ方向を見た。

　そこに魔族の少女の姿が有った。

　彼女がセンリという名前であることを、ヨークは知らなかった。

　少女の視線はヨークに向かっていた。

「俺？」

　声をかけられたのは、自分なのだろうか。

　ヨークはそう思い、センリに尋ねてみた。

「あっ……」

　センリはヨークの美貌を、このとき初めて見た。

　センリはヨークに見惚れ、動けなくなった。

「…………」

「…………？」

　何も言ってこない少女を、ヨークはふしぎに思った。

　それで強めに声をかけた。

「おい、俺に声かけたのか？」

「っ！　当然よ！」

　センリはとろんとした表情を引き締め、ヨークを睨みつけた。

「まさか、この私が分からないなんてことは無いわよね？

　この泥棒っ！」