『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の２０「王子と腕輪」

　マレル公爵領。

　その中心地、大都市リヨに位置する、マレル公爵本邸。

　広大な館に有る公爵の執務室に、兵士たちがなだれ込んで来た。

　室内には、ユーリアとシュウの姿が有った。

　ユーリアは執務用の椅子に腰かけ、シュウはその隣に立っていた。

「おやおや。いったいこれは何用ですか？

　……お父様」

　ユーリアは芝居がかった口調で、闖入者のリーダーに声をかけた。

　兵士たちに守られるように立っているのは、ギャブル＝マレル。

　この部屋の、ついこのあいだまでの主人だ。

　今は公爵としての権利を剥奪され、ただの平民となっていた。

　だがそれでも、長く領地を治めていただけのことは有る。

　彼に従う兵隊が、まだ残っていたらしい。

「何の用かだと？　よくも……！」

　ギャブルはユーリアを睨みつけた。

「父であるこの私を売っておいて、よくそんな事が言えたものだな！？」

「それで？」

　ユーリアは実の父に冷ややかな視線を向けた。

「それでだと……！？」

「あなたの罪は、既におおやけにされています。

　私を捕らえたところで、何も変わらない。

　それどころか、揺らぐ公爵領の地盤を、さらに揺るがしかねない。

　お父様……。

　あなたはいったい、何がしたいのですか？」

「ッ……！

　父に背くという大罪を、償ってもらう！」

「なるほど」

　ユーリアの視線がさらに冷えた。

「特に未来への展望も無く、私を私刑にかけるということですか。

　……救えないね。

　元公爵ともあろう方が、その場の感情だけで暴挙に走るなんて。

　そんなふうだから、賭博で身を持ち崩すのですよ」

「黙れ！

　公爵家に背いた大逆人だ！　捕縛しろ！」

　兵士たちは、ギャブルに忠実だった。

　命じられるがままにユーリアに迫った。

「シュウ」

　ユーリアが一言、シュウの名を呼んだ。

「はい」

　事はそれで済んだ。

　ばたばたと、兵士たちが倒れていった。

　シュウは一瞬で、大勢の兵士を切り伏せてしまったのだった。

「ひっ……！」

　運良く倒されなかった兵士は、明らかにシュウに怯んだ様子を見せた。

　それを見て、シュウはこう言った。

「命までは取らん。おとなしく武器を捨てろ」

　元々、たいした覚悟も無かったのだろう。

　彼らの中に有ったのは、薄っぺらい忠義か、それとも安い打算か。

　それらを萎まされた兵士たちは、次々に武器を取り落としてしまった。

　シュウに立ち向かおうとする者は、一人も居なくなった。

　場が収まったのを見ると、ユーリアは父に声をかけた。

「さて。観念してもらえますかね。お父様」

「シュウ……！　恩知らずの化け物め……！」

　ギャブルは忌々しげにシュウを睨んだ。

「化け物？

　俺は凡庸なメイルブーケですよ。

　本当に平凡な……。

　それと俺のあるじは、ずっとユーリア様です。

　あるじの父として敬うことはあっても、あなたに主従の恩はありません」

　シュウはギャブルに歩み寄った。

　そしてあっという間に、ロープでギャブルを捕縛してしまった。

「ユーリア。父を縄にかけることを、何とも思わんのか？」

「あなたのせいで、ユーリは死ぬところだった。

　家族を守ろうともしなかったあなたに、

　肉親の情に訴えかける権利なんて無い。

　……シュウ。お父様を牢屋に」

「はい」

　ギャブルを連れて、シュウは部屋を出ていった。

「キミたちも、さっさと消えてくれるかな？」

「はっ……！」

　無傷の兵士が、倒れた兵士たちを運び出していった。

　やがてユーリアは一人になった。

　ユーリアはぐったりと、椅子に体重を預けた。

　そして天井を見た。

「たとえアナタみたいなロクでなしでも……

　何とも思わないはずが無いでしょうが。お父様」

　……。

　数日後。

　王都。

　王宮の中庭に、フルーレとエルの姿が有った。

　二人が中庭を進むと、あずま屋が見えた。

　フルーレはあずま屋に進み、石造りの椅子に腰掛けた。

「お待たせしてしまいましたか？」

「いや。僕も今来たところだよ」

　フルーレの向かいの席には、マルクロー王子が座っていた。

　二人は平凡な世間話をした。

　少しするとフルーレは、マレル元公爵のことを話題に出した。

「それでマレル元公爵は、僻地に送られることになったようですね」

「らしいね。そんなことより……」

　マルクローの手が、フルーレの髪に伸びた。

　恋人同士でも無ければ、無礼なふるまいだ。

　だがマルクローは、当然のようにそれを行った。

「今日も綺麗だね。フルーレ」

「ありがとうございます」

　フルーレは愛想笑いを浮かべた。

「それで……考えてもらえたかな？

　僕との結婚のこと」

　そのとき、フルーレが急に立ち上がった。

「フルーレ？」

「歩きながら話しませんか？」

「うん。良いよ」

　フルーレの提案によって、二人はあずま屋を出た。

　供を連れ、中庭を歩いた。

　王宮の庭では、季節の花が咲き誇っていた。

　花と花のあいだを、一行は進んでいった。

「先日のパーティのことですが……」

「うん」

「ヨークが名乗り出なければ、殿下が決闘をするようになっていましたね」

「気にしなくて良いよ。

　愛する人のために剣を取るのは、男として当たり前のことだ。

　それに、こう見えて、けっこう腕に覚えが有るんだよ」

「そうですか。

　それで、結婚に関してですが……

　ユーリとの婚約を、継続することになりました」

「……………………えっ？」

　マルクローの表情が、驚きで固まった。

「どうして……？　あんなことが有ったのに……」

「たしかに、良からぬ陰謀に巻き込まれたことは、ショックでした。

　あの時は、関係を修復することなど、

　不可能のように思いました。

　ですがどうやら、ユーリたちにも事情が有ったようです」

「事情が有ったからって、やって良いことと悪いことが有るだろう？」

「そうかもしれません。ですが……。

　あの後で必死に謝罪をされて、気付いたのです。

　私はまだ……あの人を愛しているのだと……」

「駄目だよ……！　そんなこと……！」

　マルクローはフルーレに掴みかかった。

　フルーレの手首が、乱暴に掴まれた。

　とても紳士の行いでは無い。

「あんなロクでもない男……！　キミを不幸にするに決まっている……！」

「それでも彼を愛しているのです」

「そんな……。

　ッ……！

　首飾りは……？」

　マルクローはフルーレが、いつもの首飾りを身に付けていないことに気付いた。

「首飾り？」

「とぼけるなよ！　当主の証の首飾りだよ！」

「ああ。あれですか。

　実は……

　ラビュリントスで不覚を取って、落としてしまったのです」

「な……！」

　マルクローの手が緩んだ。

　フルーレの腕が開放された。

「どこだ……！　どこで落としたんだ……！？」

「さて。手傷を負っていたので、とんと思い出すことが出来ません。

　ひょっとしたら、もう誰かに拾われてしまったかもしれません。

　殿下……」

　フルーレは、マルクローの左手を掴んだ。

　袖の奥にちらりと、真珠のブレスレットが覗いた。

　真珠粒は全て、ゴールデンパール色をしていた。

「素敵な真珠ですね。

　それでは。ごきげんよう」

　フルーレは、エルと共に去っていった。

「あ……。

　探せ……！」

　マルクローは、自身の従者に命じた。

「ラビュリントスの隅々まで、調べて探し出せっ！」

　……。

　ミツキが運命を変える以前のこと。

　フルーレは夫となったマルクローとその護衛、そしてエルとで迷宮に潜っていた。

　そして……。

「あっ……」

　突然に、フルーレの胸を刃が貫いた。

「お嬢様！？」

　唐突な悲劇を前に、エルは悲痛な叫び声を上げた。

「マルクロー……？」

　フルーレは、なんとか後ろへ振り返った。

　刃が伸びてきた方角へ。

　そこには酷薄な笑みを浮かべた夫の姿が有った。

「呼び捨てにするなよ。気持ち悪い」

　マルクローは、死に瀕する妻の体から、強引に首飾りをむしり取った。

「ぁ……」

　そしてフルーレの体を、地面へと蹴り倒した。

「お嬢様！　お嬢様っ！」

　突然の事態に混乱しながら、エルはあるじを呼んだ。

「うるさいな。黙らせろ」

　マルクローの部下たちが、エルに掴みかかった。

「むぐーーーーっ！」

　エルは布で口を塞がれ、何もできなくなった。

「エ……ル……」

　血を失いながら、フルーレは従者の名前を呼んだ。

　そんな彼女を、マルクローはあざ笑った。

「鳥肌モノだったよ。おまえみたいな迷宮臭い女と結婚だなんて。

　全てはこの鍵を、手に入れるためだった。

　ようやく手に入れた。僕たちの悲願を。

　ハハハハハッ！」

「……っ！」

　屈辱を浴びても、フルーレは何もできなかった。

　胸の傷は致命傷だ。

　死がすぐそこまで迫っていた。

　そんなフルーレに対し、夫だったはずの男が言った。

「『魔剣化』しろ」

「『魔剣化』しないのなら、メイドも殺す。

　それに、おまえもこのまま野垂れ死になんて、望んじゃいないだろう？

　矜持を残してみせろよ。メイルブーケ」

「む～～～～～っ！」

　口が開けていたら、エルはフルーレを止めていただろう。

　だが、布で抑え込まれた彼女の口からは、うめき声しか出てこなかった。

「……………………」

　何も残せずに死にたくは無い。

　フルーレはそう思ってしまった。

　だから呟いた。

「『魔剣化』」

　それはメイルブーケにだけ伝わる、呪いのスキルだった。

　フルーレの体が、強く輝いた。

　周辺の全てが白く染まった。

　光が消えた後、フルーレの姿は無く、ただ一本の魔剣だけが有った。

　エルの体から、ガクリと力が抜けた。

　フルーレはもう居ない。

　逝ってしまったのだ。

「まったく、化け物だな。メイルブーケも」

　マルクローは、かつてフルーレだった魔剣を拾い上げた。

「これに聖障壁殺しを、刻むという話だったな。

　新たな聖剣となれるのだから、この女も本望だろう」

「このメイドはどうしますか？」

　部下がマルクローに尋ねた。

「…………」

　大切なあるじを失ったエルは、放心状態にあった。

　それをかわいそうとも思わず、マルクローはこう言った。

「丁重に扱え。

　そいつの引き取り先は、既に決まっている」

　そして……。

「申し訳有りません……！　僕が非力だったばかりに……！」

　メイルブーケ本邸の、応接室。

「…………」

　マルクローの前に、ブゴウ＝メイルブーケの姿が有った。

　自身の手で殺めた妻の父親の前で、マルクローは泣いてみせたのだった。

「顔を上げてください。殿下。

　魔獣相手に後れを取った娘が甘かった。それだけのことです」

「お父さん……。

　本当に……本当に申し訳ありません……」

　父親の許しを得られると、マルクローは去った。

　そしてけろりとした顔で、王宮まで帰っていった。

「…………」

　残されたフルーレの父は、彼女の死に一筋の涙を流した。

　そうなるはずだった。

　マルクローを袖にしたフルーレたちは、王宮から出た。

　通りを歩いていくと、ヨークとミツキの姿が有った。

「無事に済んだよ」

　フルーレは二人に声をかけた。

　するとヨークが口を開いた。

「良かったな」

「まあこれで、メイルブーケが連中に狙われることは、無くなったはずだ」

「これからどうする？」

「何日かは、迷宮に行くのは止めておいた方が良いかもな。

　混雑するだろうから」

「本物の家宝が、ここに有るとも知らずに……」

　ミツキはスキルを使い、家宝を取り出してみせた。

　事件以来ずっと、首飾りはミツキが保管していた。

　ミツキの手中の首飾りを見て、フルーレはこう言った。

「世界一安全な隠し場所だ」

「過大評価どうも」

　ミツキは首飾りを『収納』した。

「しかし、迷宮に行かないってのは暇だな」

　ヨークがそう言うと、フルーレは微笑んでこう言った。

「そうか。暇か。

　それなら、私とデートでもするか？」

「えっ」

「嫌か？　今ならエルもついてくるぞ。両手に花だ」

「…………」

　エルは期待するような目を、ヨークへと向けた。

「別に嫌じゃねえけどよ。

　おまえとデートすると、婚約者が怖いぜ」

　ヨークはそう言うと、苦笑いを浮かべたのだった。