『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の１９「ユーリアと遠い星」

　ヨークはユーリアたちと共に、家の外に出た。

　玄関扉の向こうには、広い庭が有った。

　庭のあちこちに、見張りの兵が倒れていた。

　みな意識を失っている様子だった。

　それに気付いたユーリアが、声を漏らした。

「この人たちは……」

「アウトドア派なんだろうな」

　ヨークはそう答えた。

　ヨークは見張りたちを無視し、庭を歩いた。

　ユーリアは、少しおっかなびっくりといった感じで、ヨークの後に続いた。

　見張りが起き上がって来ないかと、心配しているのだろう。

　ユーリは姉の隣を歩き、そのあとにアヤが続いた。

　庭の出口の辺りまで来ると、ユーリアは屋敷へと振り返った。

　そして弟に声をかけた。

「私たち、一緒の家に居たんだね。気付かなかったよ」

「そうだな」

「さて……。改めて礼を言うよ。

　ヨーク。ありがとう」

「感謝する」

　姉に続いてユーリは感謝を述べたが、無表情だった。

　ヨークに何か思う所が有るのか、それとも単に、そういうタイプの人間なのか。

「どういたしまして」

　ユーリの無愛想を気にせず、ヨークは微笑を浮かべた。

「……ねえ。

　私に仕える気は無いかな？　給金は弾むよ」

　突然に、ユーリアはヨークを誘った。

「止めとく」

　考えるまでも無く、ヨークの答えは決まっていた。

「……そっか。

　キミには私なんかより、

　デレーナのような英雄の方が、ふさわしいのかもしれないね」

「別にあいつに仕えてるわけでもねーけど」

「そう？

　だけど、彼女とのダンスは、とても素敵だった」

「ええと……ありがとさん？」

「ふふっ。

　私とも、１度踊ってもらえるかな？」

　ユーリアはそう言って、ヨークに手を伸ばした。

「良いぜ」

　ヨークはユーリアの手を取り、彼女を抱き寄せた。

　ユーリは少し目を細めたが、何も言わずに二人を見ていた。

　二人は曲も無しに踊った。

　踊りが終わるとユーリアは、ヨークの胸に頭を預けた。

「……ありがとう」

　そう言ったユーリアの表情は、ヨークからは見えなかった。

　少しするとユーリアは、ヨークから離れていった。

　ヨークとある程度の距離ができると、ユーリアはヨークに別れを告げた。

「じゃあね。ヨーク」

「ああ。またな」

「帰ろう。ユーリ。ミヤ」

「ああ」

「…………」

　上機嫌なユーリアと、無愛想なユーリと、不機嫌そうなアヤ。

　三人は、庭から通りに出て、ヨークから遠ざかっていった。

「さて、俺も帰るか」

　ヨークは地面を蹴り、高く跳んだ。

　どこか屋根の上にでも跳び乗ったのだろう。

　地上からヨークの姿が消えた。

　ユーリはヨークが居た方へ振り返って、姉に話しかけた。

「彼は何者なんだ？」

「さあ？　スーパーヒーローかな？」

「姉さんは、彼のことが好きなのか？」

「いや。好きじゃないよ。釣り合わないからね」

「姉さんが納得してるなら良いが」

「月には手が届かないものさ」

　ユーリアは月を見上げた。

　彼女はまっすぐに、月に手を伸ばした。

　彼女自身の手の甲によって、月は見えなくなった。

　彼女の手のひらの先に、その星は、たしかに存在しているはずだった。

　ユーリアは手をぎゅっと握った。

　そして胸に引き寄せてみた。

　ちくりと、小さな痛みが胸に走った。

　月は変わらずに空に在った。

　ユーリアの手の中には無い。

「それより、キミの方が心配だよ。ユーリ」

　ユーリアは、おどけたような笑顔で言った。

「私が？　どういうことだ？」

　見当がつかないらしく、ユーリはきょとんとした様子を見せた。

　そんな弟に、ユーリアはこう言った。

「今のキミはさ……

　性欲優先で婚約者を捨て、

　不埒な写真で脅迫した挙句、

　決闘に無様に敗れたクズ野郎だからね」

「……………………」

　ユーリは固まった。

　今までは窮地に置かれていて、自分の立場など考える余裕が無かったのだろう。

「大体ミヤが悪いよ」

　笑みを浮かべながら、ユーリアはアヤを見た。

「この女……！」

　ユーリは怒りを隠せない様子でアヤを睨みつけた。

「ひいいいいぃっ！？」

　……。

　ヨークはメイルブーケ邸に帰還した。

　庭の正門前に、エルの姿が有った。

「エル」

　ヨークは彼女に声をかけた。

「ヨークさま」

「何やってんだ？　こんな所で」

「ヨークさまを、お待ちしておりました」

「ずっと立ってたのか？」

「お気になさらないで下さい。好きでやっていたことですので」

「……そうか。ミツキは？」

「お部屋でお休みです」

「寝てる？」

　時間はそろそろ、真夜中と言っても良い。

　いつものミツキであれば、寝息を立てていてもおかしくない時間だった。

「いえ。ヨークさまをお待ちですよ」

「だいぶ待たせちまったなぁ」

　自分のせいで夜更かしをさせてしまったか。

　ヨークは心苦しく思った。

「ヨーク」

　突然に側方から、ミツキの声が聞こえた。

「うおっ！？」

　驚いたヨークは、バッと彼女から距離を取った。

　少し遅れて、エルもミツキに反応した。

「あっ。ミツキさま」

「遅かったですね。いったいどこまで行っていたのですか？」

　ミツキが質問をしてきた。

　責めるようなセリフに思えなくもないが、彼女の声音は落ち着いていた。

「あちこち寄り道をな」

「それで、何が有ったのですか？」

「その前に、フルーレは？」

　ヨークはミツキの質問には答えず、エルにそう尋ねた。

「お部屋にいらっしゃると思いますけど」

「あいつらにも話しておきたい。どこかに集めてくれるか？」

「分かりました」

　……。

　居間に皆で集合することになった。

　伯爵家の邸宅というだけあって、居間の広さも並では無かった。

　ヨーク、ミツキ、エル、フルーレ、デレーナの五人が、居間の大きなソファに座った。

　エルとミツキがヨークの隣に座り、フルーレとデレーナは向かい側に座った。

　エルは最初は立っていたが、ヨークが強引に、隣に座らせた。

　五人全員が着席すると、ヨークは事情の説明を始めた。

「そういうわけで、ユーリアがしたことは、全部アヤの差し金だったんだ。

　だから、あいつらがしたことは、許してやって欲しい」

「……どうしてヨークが、彼女の許しを請うているんだ？」

　フルーレが、釈然としない様子で言った。

「……なんでだろ？

　まあ良いや。

　とにかく、真珠の輪って連中は、首飾りを狙ってるみたいだから。

　何か手を打った方が良いかもな」

　ヨークがそう言うと、デレーナが口を開いた。

「考えておきますわ」

「それじゃ、宿に帰るわ」

　ヨークはソファから立ち上がった。

　それを見て、ミツキもソファから立った。

「お休み。ヨーク」

　フルーレがヨークに声をかけた。

「お休み。ああ、それと……」

　ヨークはデレーナに視線を向けた。

「何ですの？」

「今度、剣を教えてもらっても良いか？」

「私の強さは、あなたよりも下なのですけど」

「そりゃ、勝ち負けならそうだが。

　おまえの剣、綺麗だったからさ。

　良かったら教えてくれよ」

「……承りましたわ」

　デレーナは少し頬を染めて、ヨークの申し出を了承した。

　……。

　ヨークはミツキと共に、メイルブーケ邸を出た。

　猫で送ってくれるという話も有ったが辞退した。

　２本の脚を使い、二人は宿屋へと帰った。

　すると、宿屋の入り口の前に、誰かがしゃがみ込んでいるのが見えた。

「あっ……」

　その人物が、ヨークを見て声を漏らした。

「バニ？」

　人影の正体は、幼馴染のバニだった。

　バニは立ち上がり、ヨークたちの前まで歩いてきた。

「お帰り。ヨーク。ミツキ」

「はい。ただいま帰りました」

「何してたんだ？　そんなところで」

「何って、ヨークを待ってたのよ」

「そうか。待たせて悪い」

「……朝帰りかと思った」

「ミツキも居るのに、そんなことするかよ」

「そっか。……お土産は？」

「あ……」

　バニに言われて、ヨークは土産のことが頭から抜け落ちていたことに気付いた。

　そのとき。

「有りますよ。はい」

　ミツキはスキルを使い、小包みを四つ取り出した。

「フルーレさんから、皆さんへの贈り物です」

　ミツキは小包みを四つまとめて、バニへと手渡した。

「わっ。本格的っぽい？

　なんだか悪いわね」

「護衛料金の一部だと思えば良いのでは？」

「それは……。う～ん……」

「それと、ヨークにはこれを」

　ミツキは立派な鞘に収まった剣をヨークに渡した。

「あの時の剣か」

　ヨークが受け取った剣は、デレーナとの決闘で使った物のようだった。

「良い剣なんだろ？　貰っても良いのか？」

「素直に貰っておきましょう。

　ヨークには、その剣が似合いますから」

「そうか？」

「はい」

「ねえ、パーティはどうだった？

　……色んな女の子と踊ってきたの？」

「いや。踊ったのは１回だけだな」

「そっか。ミツキとね？」

（デレーナとだが）

「けど、１回しか踊らなかったのなら、今まで何してたの？」

「色々あったんだよ。決闘とか」

「決闘！？

　どういうこと？　詳しく聞かせなさいよね」

「良いけどさ。

　もう遅いし、風呂入って寝たいんだが。

　後でどうせ、バジルたちにも話すと思うし」

「今聞きたいの」

「分かったよ。風呂出るまで待ってろ」

「うん！」

　バニは宿へ駆け込んでいった。

「ははっ。元気なやつだな」

　ヨークはそう言って、ミツキに笑いかけた。

「嬉しいのでしょう。ヨークが無事に帰ってきたことが」

「パーティを何だと思ってるんだ。あいつは」

「婚約者をめぐって、決闘をする所でしょうね」

「…………」

　ヨークは何も言えなくなった。