『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の１８「猫耳メイドと猫耳メイド」

　ヨークは首輪を掴んだ。

　そして握力によって、首輪を握り砕いた。

　首輪の残骸が、地面へと落ちた。

「な……！？　何をやったの……！？」

　常軌を逸した光景に、アヤは驚きを見せた。

　対するヨークにとっては、この程度はなんということもない。

　のんびりとこう答えた。

「何って、首輪を外しただけだが」

「レアスキル……？」

　アヤは推測を口にした。

　奴隷の首輪は頑丈だ。

　たとえレベル１００の戦士であっても、素手で破壊できる物では無い。

　アヤはヨークが、特別なスキルを使ったと判断したらしい。

「いや……」

　ただの深読みだ。

　ヨークはレアスキル持ちだが、腕輪を砕いたのは、ただの握力だ。

　ヨークはアヤの言葉を、否定しようとした。

　だがそれより先に、アヤの方が口を開いた。

「だけど！　……忘れたの？

　ユーリはまだ、私たちの手中に有る。

　逆らったらどうなるか、分からないのかしら？」

「どうなるんだ？」

　平然とした様子で、ヨークは尋ねた。

「どうって……」

　予想通りの反応を得られず、アヤはかすかな戸惑いを見せた。

　だがすぐに気を取り直して、言葉を続けた。

「痛めつけてやるわ。回復呪文でも治せないくらいに」

　そう言ったアヤの顔には、嗜虐的な笑みが浮かんでいた。

「そうか。やってみせてくれよ」

　アヤの脅しを受けても、ヨークは相変わらず平然としていた。

「え？」

「ヨーク！　何を言ってるんだ！」

　慌てたのはユーリアの方だった。

　当然だ。

　弟の命がかかっているのだから。

「おまえは黙ってろ」

「っ……」

　ヨークに冷たく言われて、ユーリアは口を閉じた。

　次にアヤがこう言った。

「……出来ないとでも思ってるわけ？　ただの脅しだとでも？」

「さあ？」

　ヨークは首をかしげた。

「良いから、やってみせろよ」

「馬鹿なこと言ってないで、服従しなさい。

　もう一度首輪を嵌めて、私にキスをするのなら、

　許してあげても良いわよ？」

「やれよ」

「ひょっとして、私をここで始末したらだいじょうぶ……

　だなんて思ってるのかしら？

　私に何かあったら、仲間が黙っちゃいないわよ？

　いくらあなたが強くても、ユーリの居場所まではわからないでしょう？」

「クッハハハッ！」

　ヨークは突然に、あざ笑うような声を吐き出した。

「…………？」

　笑いの意味がわからず、アヤはぽかんとヨークを見た。

　ヨークは笑みを浮かべたままこう言った。

「実はな。俺は……

　スキルで人の名前が分かるんだよ」

「ッ！」

　アヤの顔色が変わった。

　アヤはスカートの下から、素早くナイフを取り出した。

　そしてそのままヨークへと斬りかかった。

「おっと危ない」

　二人の戦闘能力は、隔絶している。

　苦し紛れのような一撃が、ヨークに通じるわけが無かった。

　ヨークは人差し指と中指で、ナイフを挟んで止めた。

　そしてアヤの腕を掴むと、地面へとねじ伏せた。

「アヤさま！」

　ユーリに化けていた男が、アヤを助けようと動いた。

「フッ！」

「ぐああっ！」

　ヨークは男の腹に、軽く蹴りを入れた。

　男は吹き飛ばされ、壁にぶつかり、ダウンしてしまった。

　そしてそのまま動けなくなった。

「どういうことなんだ……？」

　ユーリアが口を開いた。

「こんなことをして……ユーリは……」

「弟ならだいじょうぶだ。

　なにせ……そこに居るからな」

「えっ？」

「そこの猫耳のメイドが、ユーリ＝マレルだ」

　ヨークはそう言って、室内に居るメイドを見た。

「…………」

　メイドは何も答えなかった。

　それでヨークは、アヤの方へ視線を向けた。

「そうだろう？　アヤ＝クレイン」

「…………」

　アヤは悔しそうな顔をしながら、押し黙っていた。

「いまさら黙るなよ。種は割れてるんだ」

「っ……。そうよ」

　しぶしぶと、アヤはヨークの言葉を肯定した。

　アヤの言葉を聞いて、ユーリアは真実に気付いた様子を見せた。

「っ……！　アヤのスキルか……！」

「スキルを解け」

　ヨークはアヤに命じた。

「…………」

　アヤは苦い顔で沈黙を続けた。

「このまま拷問してやっても良いんだぞ？」

　黙りこくったアヤに、ヨークがそう告げた。

　ヨークには、人を拷問する趣味など無い。

　だが、そういうことをする人間だと思われた方が、うまく行くことも有るらしい。

　ヨークは闇ギルドで受けた忠告を活かし、自分を怖く見せることにした。

　もしヨークの人柄を知っている者が居れば、笑い飛ばされていただろう。

　ヨークに拷問など出来るわけが無いと。

　だがアヤは、今日初めてヨークと出会った。

　美しく、謎めいた、恐ろしく強い少年。

　それがアヤにとってのヨークの全てだった。

　そのおかげで、ヘタな脅しも無事に機能したようだ。

「っ……」

　怖気づいたアヤが、スキルを解除したらしい。

　猫耳メイドが光に包まれた。

　光が収まった時、そこにはメイド服のユーリが立っていた。

　ユーリアが化けていたユーリの姿と、瓜二つだった。

（服はそのままなのか）

　女装が似合う少年を見て、ヨークは苦笑した。

「ユーリ！」

　ユーリアにとっては、とても笑い事では無いようだ。

　弟との再会を喜び、ユーリに抱きついていった。

「…………」

　姉の抱擁を受けても、ユーリは無言のままだった。

　ふしぎに思い、ユーリアはユーリに問いかけた。

「ユーリ……？　喋れないのか……？」

「首輪の命令だろう」

　ヨークはそう推察し、ユーリの側面に立った。

　そして首輪に手を伸ばし、握力でそれを破壊した。

　粉々になった首輪の破片が、地面に落ちていった。

「あ……」

　首輪の力が失われたおかげだろう。

　ユーリの口が開いた。

「姉さん……」

　ユーリは姉を呼んだ。

　ユーリアは、弟を強く抱きしめた。

「良かった……！　ユーリ……良かった……！」

「良かったですって？」

「アヤ……」

「忘れたの？　あなたは、違法賭博の借金のカタに売られたの。

　公爵家の醜聞は、何ひとつ無くなってはいないのよ？」

「……公表すれば良い」

　今までに無いきっぱりとした態度で、ユーリアが言った。

「え……？」

　三人の中で、ユーリアに反撃されるとは思っていなかったのだろう。

　アヤの表情に、驚きが浮かんだ。

「醜聞を隠そうと足掻いて……キミたちの言いなりになって……

　結局、事態は良いようになんてならなかった。

　醜聞を隠すだけで救われるなんて、間違いだ。

　一時しのぎの嘘に、誇りなんて無い。

　私は……

　父であるギャブル＝マレルを断罪する。

　闇賭博に溺れた罪を、世間に公表し、弾劾する。

　そして領主として不適格な父から当主の座を奪い、私が当主になる。

　跡継ぎである私が、自ら当主を放逐すれば、

　公爵家の取り潰しは免れるはずだ。

　取立ては、好きにすると良いよ。

　貴族でもなんでも無くなった、ギャブル＝マレル個人からね」

「そんなこと……」

「次に弟を害するというのなら……

　マレル公爵家の全軍をもって、キミたちの相手をする。

　戦場で会おう。アヤ＝クレイン」

「あ……」

　ユーリアが本気だと悟ってしまったのか。

　アヤはそれ以上、言い返すことはできなかった。

　アヤが黙ると、ユーリアは弟に声をかけた。

「さあ、行こう。ユーリ」

「ああ。姉さん」

　ユーリアとユーリは、地下室から去ろうと、扉の方へ歩いた。

　ヨークもその後に続いた。

「待って……！」

　去ろうとする三人の背に、アヤは縋るような声をかけた。

「何だよ？」

　ヨークがアヤに振り返って尋ねた。

「私を匿って！　このままだと私……消されてしまう……」

「真珠の輪にか？」

「ええ。

　彼らは裏切り者と弱者を許さない……。

　この失態を知られたら……確実に始末されるわ……」

「田舎にでも逃げろよ」

「無理よ。この私が村民になるなんて……」

（犯罪計画のリーダーをするより、敷居は低いと思うが？）

「あのなぁ……。

　おまえのせいで、俺の仲間は死にかけたんだ。

　どうしておまえなんかを、守ってやらなきゃなんねーんだよ」

　アヤの話によれば、フルーレが襲われたのは、アヤたちの差し金だ。

　おかげでバジルたちが、闇ギルドと対立することになった。

　ミツキが居なければ、バジルたちは死んでいた。

　なのに助けてもらおうなどと、勝手が過ぎる。

　ヨークは腹を立てていた。

「お願い……！　お願いします……！」

　アヤからすれば、自分の命がかかっている。

　少し拒絶されたくらいで、諦めることはできないようだった。

「こいつ……」

　ヨークは顔を歪めてアヤを睨んだ。

　そのときユーリアがこう言った。

「良いよ」

「本当に……！？」

「うん。だけど一つ条件が有るかな」

「条件……？」

　……。

　５分後。

　ユーリアの前に、猫耳メイド服の少女が立っていた。

　アヤがスキルで変化したものだ。

「うぅ……」

　慣れない格好なのだろう。

　アヤが恥ずかしそうに呻いた。

　それを見て、ユーリアは満足げな様子を見せた。

「似合ってるよ。アヤ。

　いや。これからはミヤと呼ぼうかな？

　それじゃ、この首輪をつけて」

　ユーリアは、棚に有った奴隷の首輪を、アヤに渡した。

「…………」

　指輪を受け取ったアヤは、躊躇した様子を見せた。

　それに対してユーリアはこう言った。

「その首輪を付けないのなら、キミを匿うことは出来ない。

　キミみたいな人を傍に置いていたら、

　いつ寝首をかかれるか分からないからね」

「わかってるわよ……」

　アヤはしぶしぶ、奴隷の首輪を装着した。

　ユーリアはナイフで親指を切り、首輪の皿に当てた。

　首輪が輝いた。

「うん。これで登録完了だね。

　命令する。今後私とユーリに危害を加える、一切の行為を禁ずる」

　ユーリアの命令を受け、首輪が再び輝いた。

「んっ……」

　アヤが軽く呻いた。

　首輪の輝きが収まると、ユーリアが口を開いた。

「良し。行こうか」