『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の１６「グリッドと尋問」

　闇ギルドのアジトの一つ。

　その１室。

　実行部隊リーダーであるグリッドの私室に、部下のオッチーが駆け込んできた。

「リーダー！　大変です！」

「何だいきなり。夜中だぞ？」

　グリッドはソファの上から、オッチーを睨みつけた。

「それが……例のガキが……！」

「例のガキって、例のクソガキか？」

　グリッドは、苦々しい顔で尋ねた。

　彼らはついこのあいだ、手痛い敗北を味わっている。

　一生忘れられないほどの、痛烈な体験だった。

　そのおかげで、例のガキなどという言葉で、意味が通じてしまうのだった。

「はい。例のクソガキです」

　オッチーはグリッドに、想像通りの言葉を返した。

「……どうしたんだ？」

　グリッドは苦い顔を保ったまま尋ねた。

「それが、リーダーに会わせろって……」

「今、どこに居る？」

「応接室で待ってもらってます。

　飲み物に、毒でも入れましょうか？」

「やめろ。すぐ行く」

「はい」

「…………」

（何だってんだ……？）

　グリッドは立ち上がり、私室を出た。

　そして早足で応接室へと向かった。

　オッチーもグリッドのあとに続いた。

　二人が応接室に入ると、ソファにヨークの姿が見えた。

　グリッドは、その向かいのソファに腰かけた。

　オッチーは、ソファの横側に立った。

「よう。ガキ」

　グリッドはヨークに、憎々しげな視線を向けた。

「よう。オッサン」

「……どうして俺の居場所が分かった？」

「木鼠だ。

　俺には、あの日あの場所に居た、全員の居場所が分かる」

「……はぁ」

　グリッドはため息をついて、床の方を見た。

　ちょろちょろと、木で出来たネズミがうろついていた。

　あの日以来、どこまでもついてくる。

　逃げたり何かに閉じ込めたりしても、全てが徒労に終わる。

　ヨーク襲撃に参加した全員が、木のネズミに見張られ続けていた。

（どんだけなんだよ。このネズ公は）

「それで、何の用だ？」

「分からねえか？」

　ヨークはそう言ったが、グリッドには、特に心当たりが無かった。

　グリッド自身は、ヨークたちからは完全に手を引いたつもりだった。

「部下が何かしたか？」

　グリッドは部下たちに対し、ヨークへの攻撃をかたく禁じていた。

　命令がきちんと守られていれば、何も起きないはずだが……。

　部下の勝手な暴走は、起こりうることだ。

　グリッドはそう考えて、ヨークに尋ねた。

「…………」

　ヨークはグリッドの質問に答えなかった。

　その代わりに、別の質問を投げかけてきた。

「裏カジノってのを知ってるか？」

「知ってるもなにも……」

　それくらい、裏の世界で生きる人間なら、誰でも知っていることだ。

　おぼっちゃんは、そんなことも知らないのか。

　グリッドは内心でそう思いつつ、説明を始めた。

　このおぼっちゃんに逆らっても、ロクなことにはならないからだ。

「この王都に、非合法のカジノはいくつも有る。

　さらにその何割かは、ウチの経営だ」

「闇ギルド以外にも、でかい非合法組織が有るのか？」

「有るさ。

　一番目立ってんのが、俺たち闇ギルドってだけだ。

　もっとヤバい組織が、俺たちをデコイにして活動してやがる。

　……で？　裏カジノがどうした？」

「少し前、マレル公爵が、裏カジノのカモにされた。

　それにおまえたちは関わってるのか？」

「いや。アレは俺たちじゃない」

　グリッドは断言した。

　グリッドは、マレル公爵が利用したカジノを把握している。

　使用されたカジノは、闇ギルド運営のものではなかった。

「何が起きたかは知ってるんだな？」

「そりゃな。公爵家絡みともなれば、嫌でも耳に入ってくるさ」

「公爵をハメたのは誰だ？」

「それは話せない」

「どうして？」

「ウチを潰せるのは、おまえだけじゃないってことだ」

「弱気だな。

　舐められたら終わりじゃなかったのか？」

「相手が悪い」

「俺よりもか？」

「その通りだ」

　グリッドは断言した。

「…………」

　対するヨークは、内心で驚いていた。

　ヨークはグリッドたちを、完膚無きまでに叩きのめした。

　もし殺そうと思えば、１秒あれば全員を始末できる。

　それほどの実力差が有る。

　それはグリッドたちも自覚しているはずだ。

　だというのに、こうもハッキリと言い切られるとは、思っていなかった。

「なあ、ガキ」

　ヨークが何か言う前に、グリッドの方が口を開いた。

「本当に情報が欲しいんならな、

　おまえはまず、俺たちを拷問にかけるべきなんだよ。

　それを思いつかない。思いついてもやろうともしない。

　人畜無害すぎるんだ。おまえは。

　だから俺は、連中の方が怖い」

「拷問して欲しいのか？　Ｍかよ」

「やってみろよ」

　そう言って、グリッドは皮肉めいた笑みを浮かべた。

「…………。

　止めとく。俺は変態じゃねえからな」

　ヨークはソファから立ち上がって言った。

「悪かったな。妙な疑いをかけて」

「いや。

　裏の組織同士には、少なからず関係がある。

　同盟だったり、敵対してたり、上下関係だったりな。

　だから、全くの冤罪ってわけでも無いんだ」

「そうか。

　……邪魔をした。またな」

「もう来ないでくれ」

　ヨークは応接室から出た。

　そして廊下を歩き、闇ギルドのアジトから出た。

　道に出ると地面を蹴り、近くの建物の屋上に飛び乗った。

（無駄足だったか……。

　けど、良かった。

　俺の呪文が破られたってわけじゃ無かった。それに……。

　もし誓いを破ったのなら、殺さなきゃいけなかった。

　良かった……）

「さて……問題はユーリアの弟だな」

（虱潰しに探してみるか）

「木鼠、万連」

　ヨークは呪文を唱えた。

　ヨークの周囲に次々と、木の鼠が出現した。

「ユーリを探せ」

　ヨークが命じると、鼠は町中に散らばっていった。

　ヨークは屋根の上で、鼠が何かを見つけるのを待った。

　そして３０分が経過した。

（……見つからねえな）

　鼠には、可能な限りの捜索をさせたつもりだった。

　だが、ユーリアの弟らしき人物は、まるで見つからなかった。

（王都にはいねえのか？　それとも……）

　鼠では潜入できない場所に、匿われているのか。

（普通にやっても、見つけるのは無理かもしれねーな）

　……。

　ユーリアの寝室。

「入るわよ～」

　廊下から声をかけた後、アヤが入室してきた。

　ユーリアは、丸テーブル隣の椅子に腰掛けていた。

「……何でしょう？」

　疲れを感じさせる声音で、ユーリアが尋ねた。

「次の作戦が決まったわ。来なさい」

「分かりました。ですが……」

「その前に、ひとめだけ弟に会わせて下さい」

「はぁ～」

　アヤは芝居がかったため息をついた。

「まだ分かって無かったの？

　あなたはそんなこと、頼める立場じゃないのよ」

「…………。

　殺したんですか？」

　ユーリアの表情が一変した。

　さきほどまでの、疲れた様子とは違う。

　見開かれた目からは、殺意すら感じられるほどだった。

「は？」

「あなたたちは、ユーリを殺してしまったんでしょう！

　だから会わせられないんだ！　この人殺し！」

　ユーリアは鬼のような形相で、アヤに掴みかかった。

「ちょ……！」

　アヤはつかみかかって来たユーリアの腕をひねった。

　そして地面へとねじ伏せた。

　手慣れている。

　戦闘用の訓練を積んでいるらしかった。

「うぁ……！」

　アヤによって制圧され、ユーリアはうめき声を上げた。

「返して……ユーリを返してよ……。

　ああぁぁあぁぁ……」

　さきほどまで怒りを見せていたユーリアが、弱々しく泣き出した。

「限界か……」

　情緒不安定なユーリアを見て、アヤはそう呟いた。

　壊れかかっているのかもしれない。

　さすがに、ここまで心が弱っていては、作戦に使うのは難しい。

「良いわ。弟に会わせてあげる」

「生きてるんですか……？」

「あなたが勝手に殺しただけでしょ」

　アヤは呆れたように言った。

「連れて行ってあげる。

　ただしあなたには、薬で１度眠ってもらう。

　人質の居場所を、知られるわけにはいかないからね」

「分かりました」

　アヤが出した条件を、ユーリアはあっさりとのんだ。

「ちょっとそこで待ってなさい」

　アヤは寝室から退出した。

　ユーリアは立ち上がり、椅子に座り直した。

　アヤはすぐに帰ってきた。

　彼女の手には、紫色の液が入った小瓶が見えた。

　アヤはその瓶を、テーブル上に置いた。

「さあ、飲みなさい」

「…………」

　ユーリアは小瓶を手に取り、蓋を開けた。

　そして、恐る恐る口に近付け……。

「んくっ」

　一気に飲み干した。

「……苦いです」

「文句を言わないの」

「んぅ……」

　薬が効いてきたのだろう。

　ユーリアの体から力が抜けた。

　目を閉じてぐったりと、椅子に体をもたれさせた。

　そしてすぅすぅと、寝息を立てはじめた。

　アヤは眠ったユーリアの体を抱え上げた。

「あ～。面倒臭い」