５の１５「ユーリアとヨーク」
「そう凄むなよ」
ヨークは余裕の笑みと共に言った。
「そんなおっぱいで凄まれても、怖くねえぜ」
「あっ……」
ユーリアは、自分の胸を見下ろした。
そこでようやく、変身が解けていることに気付いたようだ。
体つきだけでなく、彼女の服装も、決闘の時とは違っていた。
決闘で地面に転がり、服が汚れた。
おかげでユーリアは、ネグリジェに着替えさせられていた。
ネグリジェは薄桃色で、生地は薄い。
体のラインが透けて見えた。
それは少女のパジャマというよりは、男を誘うための道具だった。
ユーリアの趣味では無い。
自分の格好を正しく認識し、ユーリアの顔に血がのぼった。
「邪魔するぞ」
鍵はどうしたのか。
ヨークは外側から窓を開いた。
そして、女性の部屋であることなど気にもせず、強引に中に入ってきた。
「っ……！」
淑女としての教育を受けていたユーリアは、急いでベッドに駆け戻った。
そして布団で体を隠した。
ヨークはマイペースを崩さずに、ベッドに腰かけた。
そして日常会話でもするかのように、ユーリアに声をかけた。
「良いベッドだな」
ヨークはそう言うと、ベッドの上をポンポンと叩いた。
「どうしてここに居るんだよ……！」
ユーリアは、鎖骨から下を隠した状態で、ヨークを睨みつけた。
必死な様子のユーリアに対し、ヨークはヘラヘラと答えた。
「どうして？ こっちのセリフだろうが。
ケンカしてた相手が、急に女に化けたんだぜ？
気になって、つい追いかけて来ちまったよ。
……いったいどういうことなんだ？」
「……話せないよ。こっちにも事情が有るんだ」
「家族を人質に取られたか？」
「どうして……！？」
どうやら図星を突かれたらしい。
ユーリアは驚きを隠せない様子で、そう問いかけてきた。
「べつに、あの女との話を聞いてたら、大体の想像はつくさ。
俺が人質を助けてやる」
「本当……？」
「ああ。人質がどこに居るか分かるか？」
「……分からない。
ずっと会わせてもらえないから……」
「そうか。
……人質になってるのは弟か？」
「うん。本物のユーリ＝マレルさ」
「しかしおまえら、偉い貴族なんだよな？ そう簡単にさらえるもんなのか？」
「弟は……ただ誘拐されたんじゃ無いんだ。
借金のカタに、連れて行かれた」
「貴族も借金とかすんのか」
「そう珍しい話でも無いよ。
領地が貧しかったりすると、特にね。
けど……ウチの場合は最悪だ」
ユーリアの家、マレル公爵家は、由緒ある家柄だ。
恵まれた領地を持ち、その経営も安定している。
そこいらの貧乏貴族とは違う。
そのはずだったのに……。
「お父様が、ギャンブルにハマったんだ。
そのせいでユーリは……」
「ギャンブルって……。
博打に負けたくらいで、人さらっても良いのかよ？」
「良いわけ無いよね？ 普通は。
だけど、お父様が出入りしてたのは、
違法の裏カジノだったんだ。
そこに出入りすること自体が犯罪。
由緒有る公爵家の人間が、そんなことをして、許されるはずが無い。
とんでもない醜聞だ。
だからお父様も、取り立てに対して強く出られないのさ」
「最低だな」
「……うん」
父を貶すヨークの言葉を、娘のユーリアは否定できなかった。
「ユーリを連れて行ってすぐに、連中は、計画を持ちかけてきた。
メイルブーケを狙い撃ちにした、卑劣な策略だ。
その策略を成功させるには、
フルーレと婚約したユーリが必要だった。
最初から……お父様はターゲットにされていたんだろうね」
「計画ねぇ。
写真は、どこから持ってきたんだ？ あのエロいやつ」
「っ……」
ヨークが疑問を口にすると、ユーリアの全身が強張りをみせた。
「あれに写ってるのは……私だよ」
少し間を置いて、ユーリアは言いにくそうに答えた。
「アヤって女のスキルか」
「……うん。
スキルでフルーレに化けて……間男の方には、アヤが化けてた」
「おまえ……自分のエロい写真バラまいて、イキってたのかよ」
思わぬ真実に、ヨークは呆れ顔を見せた。
「っ……」
気取りの無い素の反応が、ユーリアの心を揺らした。
ユーリアの顔に、羞恥の色が増した。
耳まで真っ赤にしたユーリアは、布団に顔をうずめ、か細い声で言った。
「言わないでよ……死にたくなる……」
「……すまん」
予想以上の反応に、ヨークは気まずげな表情を見せた。
このまま固まっているわけにもいかない。
ヨークは話を先に進めることにした。
「そもそも何がしたかったんだ？ あの婚約がどうとかってのは」
「婚約に関して、フルーレの側が悪かったのだと認めさせる。
そうしてメイルブーケに、
払いきれないだけの慰謝料を請求する。
メイルブーケの財産の、全てを吸い上げる。
そういう計画だったはずさ」
「たかが婚約で、財産全部って……」
「普通は無理だね。
だから裁判ではなく、決闘に誘い込んだ。
お互いが合意した決闘なら、多少理不尽でも、周りは口を出せない。
特にメイルブーケは、武門の家柄としての誇りが有る。
決闘の結果に、異議を申し立てるなんてことは、出来ないだろうね」
「なるほど。完璧な計画だな。
負けた時のことを、１ミリも考えてねえってこと以外はな」
「一応、勝つための布石は打ってあったんだよ？
メイルブーケの主力は、迷宮への遠征で、本邸には居なかった。
だから、あの場で決闘に応じるのは、フルーレのはずだった」
「デレーナが居ただろ」
「彼女は事情が有って、剣を持てない」
「いや。おまえを倒した後で、いきなり決闘を仕掛けてきやがったんだが」
「そうなの？」
「まあ俺が勝ったけどな」
「……………………本当？」
ヨークに向けられたユーリアの視線には、多大な驚きが含まれていた。
「嘘ついてどうすんだよ」
（まあ、引くほど強かったけどな。あいつは）
「とても凄いね」
ユーリアは、ヨークの言葉を真実として受け入れたらしい。
そして素直にヨークを称賛した。
「おう。ありがと」
「そうか……。彼女が剣を……」
そう呟いたユーリアの口元が、微かに緩んだ。
「嬉しそうだな？」
「うん。友だちだし」
「友だちの妹に、なにやってんだよ」
「それは……
家族の命には代えられないよ」
「…………。
いったい何者なんだ？
こんな馬鹿げたこと仕出かした連中ってのは」
「私も、詳細を掴んでるわけじゃないよ。
反撃の体勢を整える間もなく、
こんな目に遭ってしまったからね。
ユーリが人質に取られてる状態じゃ、無理な調査も出来なかった。
王都の非合法組織と言うと、
闇ギルドって連中が有名みたいだけど……」
「は……？」
「知らないかな？」
「知ってはいるが……あいつらが……？」
「何でもやる連中だって噂だよ。
違法カジノの運営くらいはやってるだろうね」
（この計画のターゲットはフルーレだった……。連中……）
「まさか……誓いを破ったのか？」
「えっ？」
ヨークは闇ギルドの実働部隊に、自分たちに危害を加えないことを約束させた。
パーティ会場にヨークが居合わせたのは、偶然にすぎない。
だが、ヨークの言う仲間には、フルーレたちも含まれる。
彼女を害しようとすれば、連中に張り付けたネズミが動くはずだ。
ネズミが闇ギルドの人間を殺せば、それはヨークに伝わる。
そういうふうに術を編んであった。
だが今までに、ネズミが仕事をした痕跡は無い。
普通に考えれば、連中が今回の事件に加担するのは不可能だが……。
（俺の術に、裏の連中なら分かるような、抜け道が有った？
俺が甘かったのか……？）
もし抜け道が有るのなら、バジルたちも安全とは言えない。
これ以上、仲間の身が脅かされるなど、あってはならない。
至急確かめなければならないと、ヨークは思った。
そのとき。
入り口のドアノブが回された。
「！」
ドアが開き、メイドが入ってきた。
メイドは両手にお盆を持っていた。
「お夜食をお持ちしました」
「あ、ありがとう」
メイドは室内の丸テーブルに、お盆を置いて去っていった。
「…………もう良いよ」
ユーリアは、下半身を覆っていた布団をめくった。
ユーリアの足の間に、ヨークの姿が有った。
「悪い」
ヨークは体を起こした。
「……こっちこそごめんね。見苦しいもの見せちゃって」
「いや。眼福だったぜ」
美女の色香を嫌がる男など、そう多くはない。
ヨークは多数派に属していた。
「あはは……」
反応に困り、ユーリアは苦笑した。
「さて……」
ヨークはベッドから降りた。
そして、自身が入ってきた窓へと向かった。
「……もう行っちゃうの？」
ユーリアは、心細そうに、ヨークの背中に声をかけた。
「やる事が出来た」
「そっか……」
「すぐ戻る。
だから、大人しく待ってろ」
「あっ……
うん。待ってる」
絶望の中に有ったユーリアの心が、少し落ち着いていた。
ユーリアは微笑みながら、ヨークが去るのを見送った。
銀の長髪が、窓枠から飛び出していった。
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