『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の１１「ダンスと成功」

「首輪付きの私が、立ち入っても良いものなのですかね？」

「エルだって奴隷だが、会場には出入りするぞ。

　ヨークの召使いという立ち位置なら、

　問題無いと思うが」

　それを聞いて、ヨークが眉をひそめた。

「ミツキは仲間だ。召使いじゃない」

「……そうか」

　自分ひとりの影響力で、ミツキへの扱いを改めさせられるわけが無い。

　それを知ってるフルーレは、ヨークに向かってこう言った。

「それじゃあ、ヨークだけでも来てくれるか？」

「分かった」

　ミツキが妙な扱いを受けるよりは、自分ひとりで行った方が良い。

　ヨークはそう考えて、そのように返事をしたのだが……。

「私も行きましょう」

　突然にミツキがそう言った。

「ミツキ？」

　ヨークはミツキに驚きの表情を向けた。

　ヨークに視線を返しながら、ミツキはこう言った。

「一度、召使いのフリをしてみるのも、おもしろそうです。

　よろしくお願いしますね。ご主人様」

　……。

　パーティ当日になった。

　前の運命と同様に、エルが宿屋まで迎えに来た。

　ヨークの見送りのため、バジルたちは通りまで出た。

「んじゃ、行ってくる」

　ヨークが猫車の隣に立って言った。

　ヨークとミツキは、パーティ用の正装に着替えていた。

　今回の衣装は、フルーレの側が用意したものだ。

　ヨークたちの事情を聞かされていたため、そこまで気を回すことができた。

「舐められンじゃねえぞ。貴族どもによ。

　一発かまして来い」

　バジルがヨークに激励（？）の言葉をかけた。

「何をだよ」

「…………」

　ドスは沈黙していた。

　次にキュレーとバニが口を開いた。

「後でお話聞かせてね」

「おみやげよろしく」

「みやげ？」

　貴族のパーティにみやげなど有るのだろうか。

　ヨークはそう思い、バニに疑問符を向けた。

　するとエルが口を開いた。

「任せておいて下さい」

「そうか？」

「はい。猫車へどうぞ」

　ヨークとミツキは、エルと共に猫車に乗りこんだ。

　中には向かい合うようにして、椅子が二つ設置されていた。

　ヨークの隣にミツキが、向かいにエルが座った。

　エルとヨークの目が合った。

「ぁ……」

　エルが短く声を漏らした。

「どうした？」

「こんなふうに座るのは、初めてだと思いまして」

「そうだな」

　ヨークは柔らかく微笑んだ。

　メイルブーケ本邸に向かい、猫が走りだした。

「……何か話してくれ」

「話……ですか？」

「普段はフルーレに遠慮して、あんまり話さないだろ？

　エルの話を聞かせてくれよ」

「……はい。それでは……」

　エルはぽつぽつと、自分のことを話しはじめた。

　最初はぎこちなかったが、じょじょに打ち解け、柔らかい空気になっていった。

「それでブゴウさまが、私に立派な羽猫を下さったのです。

　私はその猫にポチと名付け、大切に育てました」

「そっか。

　俺、羽猫って乗ったこと無いんだよな」

「よろしければ、私のポチに乗ってみませんか？」

「良いのか？」

「はい。もちろんです」

「……着いたみたいですよ」

　ミツキが外を見て言った。

　猫車が、立派な邸宅の前で停車していた。

「あっ……。

　もう着いてしまったのですね」

　エルが残念そうに言った。

「また今度、話を聞かせてくれ」

「はい」

「ゆっくり猫に乗りながらっていうのも良いな」

「はいっ！」

　三人は、猫車を降りた。

　門をくぐり、庭を歩き、邸宅の玄関へと向かった。

　そこから中に入ると、大広間が見えた。

　そこでは楽団が、優美な音楽を奏でていた。

　着飾った貴族たちが、談笑しているのも見えた。

　何人かの視線が、ヨークへと向かった。

　ヨークはそれを気にせず、自由に周りを見ていた。

　エルは視線を巡らせ、主人であるフルーレの姿を探した。

「……お嬢様のお姿が、見当たりませんね」

「ああ」

「ヨークさまのご到着を、お知らせしたいと思います。

　お嬢様をお連れするまで、

　こちらでお待ちいただけますか？」

「分かった」

　そのとき、ボワイヤがエルに近付いてきた。

「そこのメイド」

「はい。何でしょうか？」

　エルは前の運命で、ボワイヤとどうなったのかを知らない。

　無警戒に、ボワイヤに返事をした。

「なかなかの見た目を……」

「えいや」

　ミツキは一瞬でボワイヤの背後にまわった。

　そして、首筋に手刀を打ち込んだ。

「う……！？」

　ミツキの一撃で、ボワイヤは気を失った。

　ミツキは崩れるボワイヤの体を、支えながら言った。

「おや。この殿方、どうも具合が悪そうですね。

　どこか空き部屋で、休ませてあげてください」

「は、はぁ……」

　エルはボワイヤを運んでいった。

　エルのレベルは、もう２桁になっている。

　人を一人抱えるくらい、簡単なことだった。

　エルが居なくなり、ヨークたちは広間に残された。

　知り合いが居なくなってしまったが、ミツキが隣に居る。

　ヨークは今の状況に、特に不安は感じなかった。

「何だったんだ？」

　さきほどの事に関して、ヨークがミツキに尋ねた。

「必要なことです」

「ふ～ん……？」

　ミツキが言うのならそうなのだろう。

　そう考えたヨークは、それ以上は聞かなかった。

「ミツキ」

「何ですか？　ご主人さま？」

「ご主人て……」

　ヨークは顔をしかめた。

　だが、すぐにその表情を引っ込めて、こう提案した。

「なあ、試しに踊ってみるか？」

「遠慮しておきます。

　今日の私は、付き人ですからね」

「…………」

　ヨークは残念そうな顔を見せた。

　そこへデレーナが声をかけてきた。

「そこのあなた」

「俺か？」

　今のヨークにとって、デレーナは初対面の相手だ。

　いったい何の用事かと、ふしぎそうに彼女を見た。

「見ないお顔ですけど、

　ここに来るのは初めてですの？」

「ああ。

　珍しいのか？　常連以外の客が招かれるのは」

「それはそうでしょう？」

「ふ～ん……？」

「申し遅れましたわ。

　わたくしはデレーナ＝メイルブーケ。

　メイルブーケ迷宮伯家の長女ですの」

「ヨークだ。ヨーク＝ブラッドロード。こっちはミツキ」

「ブラッドロード？　商会の関係者ですの？」

「商会？　違うが……。

　メイルブーケってことは、フルーレの姉貴か？」

「姉貴……？　ええ。

　私のことは知らないのに、

　妹のことは御存知ですのね」

「ここにはフルーレに呼ばれて来た」

「そう……。あなたでしたのね。

　フルーレが招待したいと言っていたのは」

「フルーレはどこに？」

「お色直し中ですわ。

　珍しく着飾っているようでしたけど……

　そういうことでしたのね。

　あの子……婚約者が居ますのに……」

「え？」

「いえ。

　美しい方。よろしければ、私と踊って下さらない？」

「踊りか……。

　良いぞ。ただ、パーティに来るのはこれが始めてでな。

　お手柔らかに頼む」

「承りましたわ」

「行ってくる」

「はい」

　ヨークはデレーナの手を取って、広間の中央へと向かった。

　見目麗しい少年少女だ。

　二人の美貌が、参加者たちの目を引いた。

　歩きながら、ヨークは周囲を観察した。

　みんなが踊っている踊りを、確認するためだった。

（こういうやつか……。

　ミツキに教わった通りだな）

　貴族たちの踊りは、ミツキに教わった踊りと同じものに見えた。

　これなら練習通りにすれば良い。

　そう思い、ヨークは踊り始めた。

　デレーナの方は、この踊りに慣れているようだった。

　ヨークのリードにそつなくついて来た。

　そして目に見える失敗も無く、見事に踊りきった。

　二人は参加者たちの視線を浴びながら、ミツキのところへ戻った。

「ただいま」

「はい」

「どうだった？　俺のダンス」

「ご立派でしたよ。ご主人さま」

（ご主人さまて。楽しいのか？　召使いごっこ）

「あの……」

　控えめな声音で、デレーナがヨークを呼んだ。

　彼女の頬は、ほんのりと赤く染まっていた。

「ん？」

「またお会い出来ますか？　素敵なお方」

「ああ」

「……はい」

　デレーナは嬉しそうに微笑んだ。

　そのとき。

「ヨーク」

　フルーレの声が聞こえた。

　ヨークは声の方を見た。

　フルーレが、ヨークに近付いてきていた。

「フルーレ」

　デレーナが、フルーレの名を口にした。

　ヨークはフルーレの全身を見た。

（着飾ってんな。別人みたいだ）

　フルーレの格好は、迷宮に潜る時とは大違いだった。

　優美なドレスを身にまとい、まさに良家の御令嬢だった。

「…………」

　フルーレの斜め後ろには、エルの姿が見えた。

　ヨークがエルを見ると、彼女と視線が重なった。

「…………」

　ヨークは無言で小さく手を振った。

「…………」

　それに対し、エルは微笑みを返した。

「お姉様。見事な踊りでした」

　フルーレがそう言った。

　ヨークとデレーナの踊りを見ていたらしい。

「ありがとう。

　……それでフルーレ。ヨークはあなたが招待したんですの？」

「はい。その通りです」

「こんな素敵な方と、いったいどこで知り合ったんですの？」

「私が冒険者と、迷宮に潜っているのは御存知でしょう？」

「ええ」

「ヨークは私が行動を共にする、冒険者パーティの一員です」

「冒険者……？」

　デレーナは、意外そうな視線をヨークへと向けた。

「全くそうは見えませんわ」

「確かに、ちょっと綺麗すぎますね。ヨークは」

　そのとき……。

「フルーレ」

　フルーレに声がかけられた。

「ユーリ？」

　フルーレは声のぬしを見た。

「大事な話が有る。

　あの素敵なダンスの後でこのような話、

　無作法だと分かってはいるが……」

「ユーリ。いったい何だというんだ？」

　ユーリと呼ばれた人物は、場の華やかさとは正反対の、厳しい顔つきになった。

　そしてこう言った。

「フルーレ……とても残念だ」

「はい？」

　フルーレの戸惑いを無視して、ユーリは言葉を続けた。

「フルーレ＝メイルブーケ。

　おまえとの婚約を解消させてもらう」

「な……！」

　驚愕の表情を浮かべるフルーレを、ヨークは他人事のように見ていた。

（何か始まったんだ？）