『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の１２「決闘と決闘」

　それからの流れは、前回の運命と大差が無かった。

　ユーリはフルーレをやり込めようとしたが、ヨークたちから反撃を受けた。

　そして強引に、決闘による決着を提案してきた。

　ヨークはフルーレのために、ユーリと決闘することになった。

　当事者たちは、観衆を引き連れ、邸宅の前庭へと移動した。

　ヨークとユーリは、決闘に用いる指輪を自分の指にはめた。

「それじゃ、始めるか」

　ヨークは素手のまま、ユーリの方を見た。

　ヨークの格好は、パーティのための正装だ。

　武具はいっさい身につけてはいない。

　近くにミツキが居るので、武器に困るわけでは無い。

　だがヨークは、ミツキに声をかける必要性を、感じてはいなかった。

　ユーリの側は、自前の剣を腰に帯びていた。

　普通、パーティ会場に剣は持ち込まない。

　決闘のため、あらかじめ準備をしていたらしい。

「待ってくれ。今武器が届く」

　フルーレがそう言った。

　素手のヨークのために手配をしているらしい。

　だがヨークはこう答えた。

「要らねえよ。こんなモヤシ。この拳で十分だ」

　ヨークの挑発的な言葉を受けて、ユーリは眉をピクリと動かした。

「私を侮辱するのか」

「されねえと思うのかよ」

「…………」

　ユーリは苦い顔をして黙った。

　それから間を置かず、エルが細長い包みを持ってやってきた。

　エルは包みを差し出そうとしたが、ヨークは手を伸ばさなかった。

「あの……？」

　困惑するエルに、フルーレが言葉をかけた。

「必要ないそうだ。後で渡そう」

「……はい」

「それで？　どうやるんだ？」

　ヨークがユーリに尋ねた。

「お互いの指輪の石を、突きあわせる。それが決闘開始の合図だ」

「分かった」

「待って下さい」

　ユーリに歩み寄ろうとしたヨークを、ミツキが留めた。

「どうした？」

「ユーリさま」

　ミツキはヨークではなく、ユーリの方へ声をかけた。

「決闘が開始される前に、一つ約束していただきたいのですが」

「約束？　奴隷とか？」

「いえ。ご主人様とあなたのです」

「何だ？　言って見ろ」

「ご主人様は、大層優れたお方ですが、平民です。

　平民が、貴族の問題に口を出すということは、

　あまり好まれるものではありません。

　そのことを、後々まで問題になされないよう、

　お願いいたします」

　ミツキは以前の運命で、ヨークが復讐されたということを知っていた。

　それを防ぐための牽制だった。

「そんなことか。構わん」

「ありがとうございます」

　ミツキは礼を述べた。

　とはいえ、このような口約束に、そこまでの力が有るとは思っていない。

　以前と同じ暴挙に出るなら、叩き潰すだけだ。

　公爵家ていど、神との前哨戦としては物足りない。

　ミツキは内心でそう考えながら、一歩下がった。

「…………」

　ヨークはユーリの方へ歩いていった。

　そして、指輪を嵌めた拳を突き出した。

　ユーリも同様に、拳を突き出した。

　指輪の石と石が、ぶつかりあった。

　魔導器の効果が発動した。

　対峙する二人の周辺に、障壁が展開された。

　決闘開始だ。

「行くぞ」

　ヨークは素手で構えた。

　そのとき……。

「…………？」

　ヨークは体に若干の違和感をおぼえた。

　ほんの小さな、肩に軽く手を置かれるていどの違和感だった。

　３兄弟のスキルによる妨害だと、今のヨークは気付かない。

　攻撃だと認識するには、それはあまりにも矮小だった。

（まあ良いか）

　微小な違和感を、ヨークは無視した。

　そして軽く地面を蹴った。

　ヨークにとっての軽くだ。

　地面がどっと揺れた。

　ヨークは一瞬で、ユーリとの間合いを詰め終わっていた。

「えっ？」

　ユーリの表情が、純粋な驚きに満ちた。

　ヨークの拳が、ユーリの腹に突き刺さった。

　当然、手加減はしてある。

　加減が無ければ、ユーリはこの一撃で、肉片に変わっていただろう。

　だがそれでも、ユーリにとってはヨークの一撃は重かった。

　ユーリの体が宙を舞った。

　そして指輪の石が砕けた。

　吹き飛んだユーリの体は、決闘用の障壁をぶち破り、さらに向こうまで飛んでいった。

　ユーリの体は、ゴロゴロと何十メートルも転がり、ようやく停止した。

「…………」

　フルーレは言葉を発することができなかった。

　エルも同様だった。

　圧巻の勝利に、彼女たちは言葉を失っていた。

　ヨークはユーリの様子をうかがった。

　ユーリはぴくりとも動かなかった。

「やっべー。やりすぎたか。

　……ミツキ！」

「はい」

　ヨークとミツキは、ユーリに向かって駆けた。

「……………………」

　ヨークの背中を、デレーナの視線が追っていた。

「強さの……底が見えない……。

　ふふっ」

　デレーナは微笑んだ。

　その頬は、艷やかに赤らんでいた。

　ヨークたちは、倒れたユーリに駆け寄った。

　ユーリは目を閉じていた。

　気絶しているようだった。

　生きてはいる。

　ヨークとしては、そう信じたいところだった。

「だいじょうぶか？」

　ヨークはミツキにそう尋ねた。

「生きているのなら、治します」

　ミツキはユーリに手を伸ばした。

　ミツキの手が、ユーリに触れた。

　そのとき……。

「え……？」

　ミツキが驚きの声を漏らした。

　突然にユーリの体が、光に包まれていた。

　それは治癒術の光では無い。

　ミツキがまったく意図していない光だった。

　やがて光が消えた。

　ユーリの姿が変化していた。

　男子だったはずのユーリが、胸の大きな女性の姿に変貌していた。

　女の姿に変わった後も、彼女が目を覚ますことは無かった。

「なるほど。だからユーリアか」

　ヨークは納得した様子を見せた。

「…………？」

　ヨークは『戦力評価』のスキルを、ユーリに使用していた。

　その時に見えた名前は、ユーリアとなっていた。

　女の名前だ。

　ヨークはそれを疑問に思いながら、深く考えようとはしなかった。

　答えが得られたことで、彼はスッキリとした様子だった。

　そんな事情を知らないミツキは、きょとんとした表情を見せた。

「離れなさい！」

　女の声が、ヨークたちを怒鳴りつけた。

　ヨークは声の方を見た。

　ユーリの恋人であるはずのアヤが、ヨークを睨みつけていた。

「離れる？　どうして？」

　ヨークがアヤに尋ねた。

「私は彼の恋人です！　彼を介抱する権利が有ります！」

　アヤは叱るような声音で言った。

　最初、ヨークから見た彼女は、おとなしそうに見えた。

　だが今の彼女は、とても気が強そうに見える。

「『戦力評価』」

　彼女の様子を怪しんだヨークは、スキル名を唱えた。

「…………！」

　アヤがぎくりとした様子を見せた。

　アヤのクラスとスキルが、ヨークに認識された。

「クラスはニンジャか。治療に向いてるとは思えねえな」

「……無礼ですよ」

「治療はウチのミツキがやる。下がってて貰おうか」

　ヨークはアヤを追い払おうとした。

　そのとき……。

「ヨーク＝ブラッドロード！」

「あ？」

　声の方を見ると、ヨークへと剣が飛んできていた。

　抜き身では無い。

　きちんと鞘に収められた剣だ。

　誰かが放り投げたらしい。

　ヨークは鞘を掴み、その剣を受け止めた。

　ヨークは知らないが、それはエルが運んできた包みの中身だった。

「何だよ？　危ねえな」

　ヨークは剣を投げてきたと思われる人物を睨んだ。

「私と決闘して下さいまし！」

　赤い顔で、デレーナ＝メイルブーケがそう言った。

「…………ナンデ？」

　唐突な申し出に、ヨークは混乱を見せた。

「？？」

　近くに立つミツキも、同様に混乱を見せていた。

「お姉さま……？」

　フルーレの表情にも戸惑いが見られた。

　だがその想いは、ヨークやミツキが抱いたものとは別のモノのように見えた。

「…………！」

　場の空気が緩んだ瞬間、アヤが動いた。

　アヤはスッとユーリに駆け寄り、彼女を担ぎ上げた。

　そしてヨークたちに背を向け、走り去っていった。

　ユーリの取り巻きだった３兄弟も、前庭から離脱していった。

「あれが令嬢の走りかよ」

　遠ざかっていくアヤの背中を見て、ヨークが苦笑した。

「追いますか？」

　ミツキが尋ねた。

「いや。……木鼠」

　ヨークは呪文を唱え、木の鼠を出現させた。

　鼠はアヤの去った方角へと駆けていった。

「とりあえずはこれで良いか」

　目印をつけたヨークは、アヤの行動を見逃した。

　そこへデレーナが声をかけてきた。

「聞いていますの？　ヨーク」

「鼓膜に届いちゃいるよ。

　脳味噌の方が、ちょっと咀嚼しきれてねえが」

「言っている意味が、良く分かりませんわ。

　私はただ、決闘がしたいと言っているだけなのですけど」

「普通はな、決闘なんてのをするには、理由が要るんだよ。

　そいつをすっ飛ばさねえでくれるか？」

「理由はあなたが強いからですわ」

「それが理由になんのか？」

「…………？」

　デレーナは、首を傾げた。

　ヨークが何を言っているのか、理解できない様子だった。

　彼女の頬は、ずっと赤らんだままだ。

　正気を失っているのかもしれなかった。

「まあ良いや。勝負してやるよ」

「本当ですの？」

「ああ」

　決闘などと言われても困るが、ヨークはケンカは嫌いでは無い。

　腕試しをすること自体は、嫌だとは思わなかった。

「それで、何を賭けるんだ？

　決闘ってのは、何か大切な物を賭けるんだろ？」

「月並みですが……。

　負けた方が、勝った方の言うことを聞くというのではいかがでしょうか？」

「何でもか？」

「ほどほどに……という事にいたしましょう」

「そうか」

「エル。指輪と私の剣を、持ってきて下さいな」

「畏まりました」

　エルは館の方へと駆けていった。

　何分か待つと、彼女は剣と小箱を持って帰ってきた。

「どうぞ」

　デレーナは、剣と指輪を受け取った。

「お姉さまが剣を……」

　信じられないものを見たかのように、フルーレの声は震えていた。

　デレーナは、そんなフルーレには気付かない様子で、鞘を腰に固定した。

「さあ、始めましょう」

「ああ」

　ヨークは拳を突き出した。

　ユーリとの決闘に使った指輪が、未だ彼の指には有った。

　デレーナも拳を突き出した。

　ヨークとデレーナは、指輪の石を合わせた。

　二人の周囲に、障壁が展開された。

　二人だけの世界が出来た。

（剣は……使うまでも無いか……）

　デレーナから受け取った剣を見て、ヨークはそう考えた。

　神を倒すために、修練を積んできている。

　いまさらそこいらのお嬢様に、負けるとは思えない。

　……そんな認識が、一瞬後には覆されていた。

「ッ！？」

　ヨークの視界から、デレーナが消えた。

　戦闘中に人の姿を見失うというのは、ヨークにとって初めてのことだった。

　ヨークは左後ろから、僅かな熱を感じた。

　殺意だ。

「くうっ！」

　殺意を察知したヨークは、それを剣で受け止めた。

　抜刀する暇は無かった。

　鞘をやった先に、デレーナの剣が有った。

　デレーナの剣とヨークの鞘が、激しい火花を散らした。

「あっ……」

　デレーナは吐息を漏らし、再び姿を消した。

　そしてヨークの正面、少し離れた位置に姿を現した。

　間合いの外で、デレーナは笑った。

「朧月を受け止めたのは、あなたが初めてですわ」

「そうかよ」

　ヨークは冷や汗をかきながら、心中でスキル名を唱えた。

（『戦力評価』）

　デレーナのクラスとスキルが、ヨークの意識下に表示された。

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デレーナ＝メイルブーケ

クラス　暗黒騎士　レベル１０２

スキル　鷹の目　レベル５

　効果　戦況を俯瞰する

ユニークスキル　神速歩法

　効果　超高速で歩行する

ユニークスキル　神速抜刀

　効果　超高速で抜刀する

ブラッドラインスキル　魔剣化

　効果　人としての生を終え、魔剣に転ずる

バッドステート　暗示（小）

ＳＰ　１８０９１１

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「…………！

　クラスレベル……たった１０２だと……！？」

　ヨークのクラスレベルは、４桁にまで達している。

　デレーナとの差は１０倍以上だ。

　だというのに、デレーナの動きを見失った。

　いったい何が起こっているのか。

　ヨークは今までにない衝撃に襲われた。

「たった……？

　あなたは……どこまでの……」

　侮られている。

　そう感じたデレーナは、頬がニヤつくのを止められなかった。

「すぅ……」

　デレーナは腰を落とし、深く息を吸った。

「二の太刀、八つ月、参ります」

「……！」

　デレーナの姿が、またしても消えた。

「ッ！」

　ヨークは殺意を読み、なんとか剣を受けた。

　受けたと思った次の瞬間には、デレーナは大きく移動し、次の剣をはなってくる。

　間断の無い斬撃に、ヨークは反撃のいとまを見出せなかった。

　二、三、四、五、六、七、八。

　ヨークが八つの斬撃を受けきると、デレーナはまた、ヨークの正面で停止した。

「…………？」

　デレーナは、ふしぎそうにヨークを見た。

「反撃はなされないんですの？」

　自分と同格以上だとみなしたヨークが、何もしてこないことに疑問を持ったようだ。

「それともまさか……。

　そこがあなたの限界なのですか？

　ヨーク＝ブラッドロード」

　デレーナの顔に滲んだ表情には、困惑と、僅かな落胆が見えた。