『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の４「再戦とあっさりとした決着」

「…………はぁ？

　つーか、誰だよテメェは」

　バジルはミツキに対し、いきなり現れて好き放題言ってんじゃねーぞという顔をした。

　バジルは小柄だが、顔は少し怖い。

　気弱な者であれば、彼に睨まれただけで萎縮してしまうことも有る。

　だが、ミツキは一切の怯え無く、堂々とバジルに答えた。

「私はミツキ。

　ヨークのパートナーです」

「えっ？　えっ？」

　バニが混乱した様子を見せた。

　戸惑いを見せたのは、バニだけでは無かった。

　キュレーがヨークに疑問の声を向けた。

「えっ？　どういうこと？

　ヨークくんは、バニちゃんと結婚するんじゃないの？」

「えっ？　初耳だけど」

　ヨークがそう答えた。

「えっ？」

　バニが絶望的な表情を見せた。

　キュレーが言葉を続けた。

「だって、ヨークくんとバニちゃんは、家となりでしょ？」

「言われてみれば、そうだな」

「えっ？　納得するんですか？　それで」

　ミツキが口を挟んだ。

　ヨークはそれを無視して、キュレーに対してこう言った。

「そういえば、おまえとバジルも家となりだよな」

「ふふっ。そうだよ」

　キュレーは嬉しそうに笑った。

「ゴチャゴチャうるせえっ！」

　馴れ合いが始まり、本題が進まない。

　業を煮やしたバジルが、一行を怒鳴りつけた。

「うう……鼓膜が……」

　隣で大声を出されたキュレーは、顔をしかめ、手のひらで片耳を押さえてみせた。

　場が静まったのを見ると、バジルはミツキを見て、目を細めた。

「……結局何なんだよ。その女は」

「込み入った話になります。

　ひとけの無い所で、お話出来ませんか？」

「…………」

　バジルは、ギルドの出入り口に向き直った。

「ついてこい」

「換金は？」

　キュレーが尋ねた。

「後で良いだろ」

　バジルを先頭に、一行は冒険者ギルドを出た。

　そして、大きな家屋の庭に移動した。

　その家の外見は、見るからに古びていた。

　廃屋のように見えた。

「ここは……」

　その廃屋には、井戸が有った。

　ミツキはその井戸を、じっと見つめた。

　その様子を見て、ヨークが尋ねた。

「来たこと有るのか？」

「いえ。直接はありませんが」

「おまえ……」

　バジルが怪しむような視線をミツキに向けた。

「何か？」

「入れよ」

　ヨークたちは、廃屋の中へと入っていった。

　中は埃っぽかった。

　まともに手入れはされていないようだ。

　ヨークたちは、応接室へ移動した。

　その部屋だけは、なぜか小綺麗だった。

　きちんと掃除がされているようだ。

　部屋の中には、四人掛けの大きなソファが、二つ有った。

　二つのソファは、向かい合うように置かれていた。

　その間に、ローテーブルが置かれていた。

　テーブルの上には、中身入りの酒瓶が見えた。

　バジルたちは、ソファの片方に腰かけた。

　ヨークとミツキは、その向かいに座った。

　六人が着席すると、バジルがまっさきに口を開いた。

「俺が話す。おまえらは黙ってろよ。うるせェから」

「分かった」

　ドスがそう答えた。

「…………で？」

　バジルはヨークを睨んだ。

　喧嘩に負けた直後のヨークなら、萎縮してしまっていたかもしれない。

　今、ヨークは揺るがなかった。

　落ち着いた顔で、まっすぐにバジルを見返していた。

　バジルは言葉を続けた。

「ヨーク。どうして王都に来た？

　前に……分からせてやったはずだがな？

　分からなかったか？

　それとも、忘れっちまったのか？」

「ミツキの話を、聞いて欲しいんだが」

「知るかよ。

　……答えろヨーク。どうして王都に来た」

「自分の道を、見つけたからだ。

　俺は強くなった。

　だからここに来た」

「強くなっただと？

　もう１回、分からせてやろうか？」

　そう言って、バジルはソファから立ち上がった。

「ちょっと……！　バジル……！」

　血の気の多いバジルを、バニが止めようとした。

　だが……。

「良いぞ」

　肝心のヨークが、そう発言した。

「は？」

「えっ？」

　バジルとバニは、呆気にとられた様子だった。

　ヨークはバニに微笑みかけた。

「バニ。心配しないでくれ」

「そんなこと言ったって……」

　以前バニは、ヨークが叩きのめされるのを、間近で見ている。

　心配を隠せない様子だった。

「だいじょうぶ。

　俺は強くなった。それと……。

　俺が勝ったら、ミツキの話をマジメに聞いて欲しい」

「本気か？」

「本気だ」

「表に出ろ」

「ああ」

　六人は、庭へと移動した。

　他の四人に見守られる形で、ヨークとバジルは向かい合った。

　二人は剣を構えた。

「村のナマクラじゃねえな」

　ヨークの剣を見て、バジルはそう言った。

　村に有る剣は、古いものばかりだ。

　ヨークの剣は新品で、それなりの物に見えた。

「折れそうだったんでな。買い換えた」

「装備は一人前かよ。……行くぞオラァ！」

　短期なバジルは、かけ声を試合開始の合図にして、ヨークに斬りかかった。

　人によっては、これを不意打ちだと思ったかもしれない。

　だが、ヨークは気にしなかった。

「…………」

「ガァ……ッ！？」

　バジルの剣が、ヨークに届くことはなかった。

　バジルの腹に、ヨークの拳が突き刺さっていた。

　剣を持った相手に、拳を叩き込むのは楽では無い。

　今の二人の間には、大きな実力差が有る。

　この光景は、それを証明していた。

　ヨークの拳は、威力も並では無かった。

「……………………」

　バジルは意識を失い、その場で崩れ落ちた。

　……。

「…………」

　少しして、バジルは目を覚ました。

　その視線の先に、キュレーの顔が有った。

「おはよう」

　そこは、応接間のソファの上だった。

　バジルはキュレーに膝枕をされていた。

「俺は……」

「おまえは負けた」

　ドスがそう言った。

　ドスはソファの隣に立っていた。

　バジルは首を回し、向かいのソファを見た。

　そこにヨークが座っていた。

　その両隣には、ミツキとバニの姿も有った。

「そうか。

　……また、俺の負けかよ」

　バジルは上体を持ち上げた。

　バジルの後頭部から、キュレーの太腿の感触が消えた。

　バジルはソファに座りなおした。

　そして、ヨークに声をかけた。

「レベルは？」

「１５００くらいだ」

「１５００！？」

　その数値は、王都の冒険者の常識から、大きく外れている。

　バニは素直な驚きを見せた。

「『敵強化』の力か？」

　冷静な口調で、ドスが尋ねた。

　彼はあまり、驚いていないように見えた。

「そうだ」

　ヨークは簡潔に答えた。

「どういうこと？」

　二人だけで納得されても困る。

　バニがドスに説明を求めた。

「敵を強化すると、

　入手できるＥＸＰも上昇する。

　……違うか？」

「そこまで分かるのか」

　今までヨークは、バジルたちを驚かせる側だった。

　そんなヨークが、初めて小さな驚きを見せた。

　ドスは言葉を続けた。

「ずっと考えていた。

　おまえほどの男が、どうして、

　何の役にも立ちそうにないスキルを授かったのか。

　スキルとは、持ち主を助けるものだ。

　デメリットしか無いスキルが存在するなど、考え難かった。

　デメリットが存在するのなら、

　それにふさわしいメリットが有ると思った。

　そう考えたとき、ＥＸＰ上昇という効果は、

　最もそれらしいように思えた」

「ちなみに、他のアイデアは？」

「たとえば、敵を強化することで、

　ドロップアイテムが手に入るとか……。

　あるいは、敵が急激な強化に耐えられず、

　自壊するとかだな」

「鋭い……」

　ミツキが声を漏らした。

　次にバニが口を開いた。

「ヨークは、ずっと危険な敵と戦ってきたってこと？」

「危険っつーか、

　レベルが上の相手とは、戦ってきたな。

　けど、今はミツキが居てくれるし、

　本当に死にかけたのは、最初の方だけだ」

「死……？」

「っ…………」

　バニとキュレーが息を呑んだ。

「…………」

「…………」

　ドスとバジルも、表情を固くした。

　四人の空気が暗く沈んだ。

　心配させてしまったかもしれない。

　そう思ったヨークは、苦笑いを浮かべた。

「ちょっと、やり方を間違えてな」

「ごめんなさい……私のせいで……ごめんなさい……」

　ヨークの予想より大きく、バニは傷ついているように見えた。

　自分が危険な目にあったのは、自分自身の選択の結果だ。

　バニが傷つくようなことでは無い。

　ヨークはそう思って、バニに声をかけた。

「別におまえのせいじゃないと思うぞ」

「いや。俺たちのせいだ」

　ドスが言った。

「…………？」

　ドスの断言に対し、ヨークの頭上に疑問符が浮かんだ。

「俺たちのエゴで、おまえを追い詰めた」

「エゴって……。

　使えないと思ったやつを置いてくなんて、

　普通のことだろ？」

「違うの！」

　ヨークの言葉を、バニは大声で否定した。

「私たちは……ヨークが足手まといだから置いて行ったんじゃないの……」

「…………？」

「バジル。話しても良いな？」

　ドスがバジルに声をかけた。

「ヨークはもう、俺たちよりも遥かに強い。

　これ以上秘密にしても、

　自己満足にしかならないだろう」

「……好きにしろ」

「心して聞いてくれ。ヨーク、おまえは……」

「第三種族」

　ドスの言葉を遮って、ミツキが口を開いた。

「えっ？」

　ヨークが驚きの声を上げた。

「っ……！」

　バニが緊張した様子を見せた。

「テメェ……！」

　バジルは勢いよく、ソファから立ち上がった。

　そして剣を抜き、ミツキに殺意を向けた。

「そう睨まないで下さい。

　私はあなた方の敵ではありません」

「いつ知った？　ヨークのことを」

　返答次第では、今ここでこの女を殺す。

　バジルの問いからは、そんな気迫が感じられた。

「最初から」

　ミツキはフードを外した。

　狼の耳が露になった。

「えっ……？」

　バニが驚きを見せた。

　ミツキが第三種族だとは予想していなかったのだろう。

　ミツキは言葉を続けた。

「それが私のスキルですから」