『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の３「目標と再会」

「ですが、まだ余裕は有りましたよね？」

「そうだな」

　ヨークは同意した。

　さきほどのスライムは、レベルだけ見れば、遥かに格上だった。

　だが、死闘をこなしたという感覚は無かった。

　処理に近かった。

　もっとレベルを上げていても、楽に戦えたかもしれない。

「レベルは……」

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ヨーク＝ブラッドロード

クラス　暗黒騎士　レベル１８７

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「やば……」

「本日のノルマまで、あと半分ですね」

「ノルマとか有ったのかよ」

「１日に、１００は上げたいと思っていました」

「それじゃ、あと２体くらいは狩るか」

「はい」

「しかし……これだけ効率が良いのに、

　前の俺は思いつかなかったんかな」

「思いつかなかったわけでは無いと思いますよ」

「うん？」

「これは私の想像ですけど……。

　ヨークは、強くなりすぎるのが

　嫌だったのではないでしょうか？」

「どういうことだ？」

「あなたの成長速度は、早すぎました。

　魔術師だというのに、

　斬り合いで戦士を圧倒するほどに。

　命懸けの迷宮探索も、

　あなたにとっては散歩でしか無かった。

　あのまま行けば、あなたの隣に立てるものは、

　誰も居なくなってしまう。

　だから暗黒騎士になるという選択肢も、

　選ばなかったのかもしれません。

　聖女の試練で、手枷を嵌められた時……。

　あなたは少し、楽しそうだったらしいですよ」

「聖女？」

　聞き慣れない言葉に、ヨークは疑問符を浮かべた。

「それはまた、今度お話しますね。

　とにかく、あなたは成長が早すぎる自分に、

　孤独を感じていたのだと思います」

「……そういうもんかな」

「ですが今生のあなたは、

　人を突き放し、孤高の存在であらねばなりません。

　そうしなくては、神には届かないのですから」

「……楽しみだったんだけどな。ラビュリントス」

　ヨークは薄く微笑み、視線を下げた。

「申し訳ありません。

　……ですがきっと、良い出会いも有りますよ」

「そうか。

　そうだな」

　……。

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ヨーク＝ブラッドロード

クラス　暗黒騎士　レベル４２５

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　あっという間に、ヨークのレベルは４００にまで上昇した。

　レベル上げは、このまま順調に行くかと思われた。

　だが……。

「『敵強化』」

　立ち寄った森の中で、ヨークはスキル名を唱えた。

　ヨークの手のひらは、スライムへと向けられていた。

　いつものとおりに、スライムは強化される。

　そのはずだった。

　だが……。

「えっ！？」

　ヨークは驚きの声を上げた。

　眼前のスライムが、粉々に砕け散ったのだった。

　後にはただ、ちっぽけな魔石だけが残されていた。

「ヨーク？　これはいったい……」

　予想外の出来事に、ミツキは戸惑いの表情を見せた。

「俺にもわからん……」

「もう１度、試してみてはいかがですか？」

「……ああ。『敵強化』『戦力評価』」

　ヨークの前方には、まだ２体のスライムが残っていた。

　ヨークは再びスキルを発動させた。

　だがやはり、スライムは粉々に砕け散ってしまった。

　残るスライムは１体になった。

「…………？　『敵強化』『戦力評価』」

　ヨークは、前よりもレベルが低くなるように意識して、スライムを強化した。

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レッドスライム　レベル３４０

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　今度はスライムは無事だった。

　レベルもしっかりと強化されていることが、『戦力評価』のスキルでわかった。

「レベルを抑えたらだいじょうぶっぽいか……？」

「『敵強化』には、

　レベル上限が有るということですか？」

「これが俺の限界ってことなのか……？」

「あの、スライム以外の魔獣にも試してみませんか？」

「……分かった」

　ヨークたちは、森の中をうろついた。

　そして、ウサギ型の魔獣を発見した。

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ファングラビット　レベル３

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「『敵強化』『戦力評価』」

　鋭い牙を持つ魔獣に向かい、ヨークはスキル名を唱えた。

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ファングラビット　レベル６３７

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「行けた……！」

　レベル上げの道が閉ざされたわけでは無かった。

　その事実が、ヨークに安堵の息を吐かせた。

　そのとき。

　強化された魔獣が、ヨークに飛びかかってきた。

　魔獣の速度は、スライムの比では無かった。

　このままではまずい。

　殺される。

「っ！　『強化解除』！」

　ヨークは慌て、魔獣の強化を解除した。

　元の強さに戻った魔獣は、ミツキに斬り捨てられた。

「だいじょうぶですか？」

「……ああ。

　強化の上限は、魔獣によって違うみたいだな」

「スライムによるレベル上げは、

　ここまでということですね」

「しんどくなるな。

　スライム以外は１対１だと、

　同じくらいのレベルでもキツいんだよな……」

「これからは、１対１ではありませんよ。

　二人でやり遂げましょう」

「そうだな」

　……。

　二人は王都への旅を続けた。

　これまでとはうって変わり、死闘の旅路になった。

　二人は傷つきながらも、お互い助け合い、腕を磨いていった。

　やがて二人の視界に、巨大な樹木が映った。

　比肩する物の無い、世界一の大樹だ。

　王都の世界樹だった。

「見えたな。世界樹が」

　村を出たことが無かったヨークにとっては、初めて見る立派なランドマークだ。

　ヨークは少しだけ、感慨深そうな様子を見せた。

「大きいですね」

「あの樹の頂上に、神が居るのか？」

「はい。枯れてしまえば良いのに」

「枯葉剤でも撒くか？」

「良いですね。是非やりましょう」

　物騒なことを、楽しそうに言い合いながら、二人は王都へと歩いていった。

　外壁を越え、王都に入った。

　そして串焼きを食べながら、ぶらぶらと街を歩いた。

「うん。それにしてもこの串焼き美味いな」

「まだまだ有りますよ」

　ミツキの手中には紙袋が有った。

　袋の中には、たっぷりの串焼きが詰められていた。

「買いすぎじゃね？」

「ホントに？」

　ミツキはからかうように笑った。

　……。

　いつの間にか、ヨークは串焼きを、全て食べ終わっていた。

「ほら、完食したでしょう？」

「そうだな。美味かった。ところでおまえ……」

　ヨークはミツキの手を取った。

　そして彼女の指を舐めた。

「ふふふ。何ですか？」

　ミツキは愛おしげに微笑みながら、ヨークに尋ねた。

　ヨークはミツキの手から口をはなした。

「タレがついてた」

「はい。ありがとうございます」

「ヨークにもついてますよ」

　ミツキはヨークの手を取った。

　そして彼の指を舐めた。

「あむ……ぺろ……」

　丹念に、丁寧に。

　ミツキはヨークの指についたタレを、舐め取っていった。

「…………」

　ヨークはきまずそうに顔を横に向けていた。

「ん……んむ……」

「……もう良いだろ？」

「すいません。

　舐めるの、好きです」

「…………。

　ほどほどにな」

「はい。ほどほどにします」

　ミツキは再び、ヨークの指をくわえた。

　……。

　５分後。

　ミツキはヨークの指から口をはなした。

「これからどうするんだ？」

「まずは、宿を取りましょう」

「あれ宿屋じゃないか？」

　ヨークはそう言って、目についた建物を指差した。

「あれはダメです」

　ミツキは即座に断言した。

「どうして？」

「店主が魔族差別主義者なので、

　ハーフのヨークは、宿泊を拒否されることになります」

「魔族差別？　そんなのが有るのか？」

「はい。残念ですが」

「それじゃあどうしたら良いんだよ？」

「良い宿を知っています。お任せ下さい」

　そう言って、ミツキはヨークの前を歩いた。

　ヨークはミツキとはぐれないように、黙って彼女のあとに続いた。

　……。

　ミツキは、サトーズの宿の扉をくぐった。

「いらっしゃいませ」

　店主のサトーズが、来客を出迎えた。

　ミツキはフードを外し、狼の耳を見せた。

　そしてこう尋ねた。

「二人部屋を、お願い出来ますか？

　冒険者志望で、

　長期で利用させていただきたいのですが」

「承りました。

　前金で５泊分、銀貨５枚をいただきますが、

　よろしいですか？」

「５泊？」

　ヨークが疑問を浮かべた。

「あまり多く払われても、

　途中で宿を替える方もいらっしゃいますからね。

　それに、冒険者を続けられなくなる方も」

「そういうもんか」

「どうぞ。お確かめ下さい」

　ミツキはスキルで財布を出現させ、中から銀貨を取り出した。

　そして、カウンターテーブルの上に置いた。

「はい。確かに。

　こちらの宿帳に、記名をお願いします」

「分かった」

　ヨークとミツキは、宿帳に名前を記した。

「それでは、お部屋にご案内しましょう。

　私は店主のサトーズと申します。

　以後、お見知りおきを」

「ミツキです。主人の名はヨークです」

（主人……。まあ、そういうことになるのか？）

　ヨークは内心でそう考えてから、サトーズに軽く頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「はい。よろしくお願いいたします」

　三人は、宿の階段を上った。

　そして、サトーズを先頭にして、２階の部屋に入った。

「こちらの部屋をどうぞ」

「どうも」

「それでは失礼します」

　ヨークとミツキを残し、サトーズは部屋を出ていった。

「さて、ラビュリントスに行くか」

　ヨークが口を開いた。

「その前に、冒険者ギルドに行かなくてはなりません」

「ギルド？」

「はい。迷宮に入るには、

　ギルドで通行証を発行してもらう必要が有るのですよ」

「んじゃ、行くか。場所は分かるか？」

「はい。ですが……」

「…………？」

「冒険者ギルドに、あなたの幼馴染が訪れます。

　そして……放っておくと、

　彼らは殺されてしまいます」

「は……？」

　衝撃の事実を突然に告げられ、ヨークは固まってしまった。

「彼らを救いましょう。ヨーク」

　……。

　ミツキに促されるまま、ヨークは冒険者ギルドに向かった。

　ギルドの建物の前で、ヨークは立ち止まった。

　そして建物を見上げた。

「ここが冒険者ギルド……」

「緊張してますか？」

「ちょっとな」

「レベル１００００の冒険者とかは、居ないんだよな？」

「１００００のヤツは、世界樹に居ますからね」

「よし。行くぞ」

「ちょっと待って下さい」

　ミツキはそう言ってから、大げさな呼吸を始めた。

「すぅ～はぁ～」

「おまえも緊張してるのか？」

「戦闘力が上がる、謎の呼吸法です」

「謎かよ」

　正面口の扉を開き、二人はギルド内に移動した。

「失礼しま～す」

　アイサツは大切だ。

　そう思ったヨークは、中の人たちに声をかけた。

　するとテーブルの面々から、ヨークに視線が飛んできた。

「っ……視線めっちゃ来るな」

「だいじょうぶです。ヨークの方が強いですよ」

「そうか？　えっと……」

「あちらのカウンターへ行きましょう」

「なるほど。カウンターね？　うん……」

　若干挙動不審に、ヨークはカウンターに向かった。

　ヨークはカウンターに居る女性に、声をかけた。

「すいませ～ん」

「はい。ご用件は？」

「迷宮に行きたいんですけど、通行証って貰えますかね？」

「はい。通行証だけでよろしいですか？」

「だけ……というのは？」

「冒険者ギルドに入会いただけると、

　フリーの冒険者には無い、お得なサービスが受けられます。

　今なら年会費、銀貨６枚となっております。

　いかがですか」

「えっと、それじゃあお願いします」

　おのぼりさんのヨークは、なんとなく入会を決めた。

「……二言は有りませんね？」

「はい」

「よっしゃあああああああぁぁぁっ！　ノルマ！　達成ッ！」

「ノルマ？」

「気にしない方が良いですよ」

　ミツキがそう言った。

「そっか」

　それから受付の女性は、ウキウキと書類を差し出してきた。

「それではこちらに、御記名をお願いしま～す」

「分かりました」

　少しの手続きを経て、ギルド証が発行された。

「おぉ……！」

　田舎者のヨークにとっては、物珍しいものだ。

　ヨークは嬉しそうに、ギルド証を手に取った。

「ギルド証は、迷宮の通行証も兼ねております。

　入り口でギルド証を提示すれば、

　入場が可能となります」

「ありがと。

　そうだ。ミツキは……」

「私は第三種族なので」

「…………」

　ウキウキとしていたヨークの表情が陰った。

「あなたが気にすることではありませんよ。

　それより、彼らが来ます」

「あぁ……」

　ヨークはギルドの入り口を見た。

　そのとき、入り口の扉が開いた。

　一つのパーティが入ってきた。

　ヨークは立ち止まったまま、四人が近づいてくるのを待った。

「……よう」

　距離が縮まると、ヨークの方から四人に声をかけた。

「ヨーク？」

　バニがヨークの名を口にした。

　次にドスが口を開いた。

「来たか」

　それを見て、キュレーがこう尋ねた。

「ドスくん、知ってたの？」

「いや」

「てめぇ……」

　バジルはヨークを睨みつけた。

「どうしてここに居ンだ？」

「それは……」

　なんと言ったものか。

　ヨークが言葉に悩んでいると、ミツキが口を開いた。

「単刀直入に言いましょう。

　このままだと、あなたがたは死にます」