『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

４の４２の１「最下層と巨人」

　そのとき。

　突然にヨークたちの前に、人影が出現した。

「！」

　ヨークは一瞬身構えた。

　だが、すぐに警戒を緩めた。

「あんたは……」

　ヨークは眼前に現れた人物に、見覚えが有った。

　フード付きのローブと仮面、そして手袋。

　ドラゴンと出会った日、ヨークを助けた人物だ。

　突進するドラゴンを停止させ、焼き払った。

　恐るべき力を持った、猛者だった。

「……ヨーグラウ」

　仮面の人物、リーンは呟いた。

「だから、何だよそれ？」

「少年。大賢者様と知り合いなのかい？」

　ニトロがヨークに尋ねた。

（こいつが大賢者？）

「迷宮で会っただけですよ。１回だけ」

「そう」

　次にニトロは、リーンに言葉をかけた。

「……用は済んだのかな？」

「決まってるでしょう？　だから来たのよ」

「……決まっていたことだ」

「分かってるわよ。そんなことは。

　もう……どうでも良いわ。

　……とっとと行きましょう。最期の仕事に」

　リーンは気だるげに言った。

　酷く疲れたような声音だった。

　とてもこれから戦いに行く者のテンションには見えなかった。

「……どうかしたんですか？」

　彼女の異様な様子を見て、ヨークがニトロに尋ねた。

「色々とね。

　けど、今考えるべきは、邪神のことだ。

　……サッツル」

「はい」

　サッツルはリュックから、首飾りを取り出した。

　そしてそれを、ニトロに手渡した。

　ニトロは首飾りをヨークたちに見せた。

「これがあの門の鍵だ」

　その首飾りは、複雑と言って良いほどに、デザインが凝られていた。

　封印の鍵としては、優美すぎるのではないか。

　ヨークにはそう思えた。

「鍵を台座にはめこむことで、門は開く。

　門の奥には、

　邪悪なるものが待ち構えているだろう。

　皆、心の準備は良いかな？」

　ニトロが仲間たちに意気を問うた。

「…………」

　リーンはひたすらに、やる気なさそうにしていた。

「おう！」

「覚悟は出来ています」

「がんばります」

　リドカイン、サッツル、トトノールの三人は、それぞれに気合を見せた。

　ヨークはミツキを見た。

「ミツキ、行けるか？」

「はい。あなたがそれを望むのであれば」

「それじゃあ行くよ」

　ニトロは門の隣の、台座の前に立った。

　そして台座上部のくぼみに、首飾りをはめた。

　すると門が、ひとりでに動き出した。

　門はヨークたちの側に、大開きになった。

　開け放たれた門の奥には、下りの階段が見えた。

「……少年」

「はい」

「これを」

　ニトロは背中から剣を下ろした。

　そしてヨークへと差し出してきた。

「これは？」

　鞘を眺めながら、ヨークは尋ねた。

「これは特別な魔剣だ。

　この剣はきっと、

　邪悪なるものに効果が有る。

　だから、キミに持っていて欲しい」

「良いんですか？　俺が使って」

「大賢者様を除けば、

　この中ではキミが一番強い。

　適任だよ」

「俺は力だと、ミツキにも勝てないんですけどね」

「それじゃあ、彼女はキミよりも強いのかい？」

「……いえ」

　ミツキよりも、自分の方が強い。

　ヨークはなんとなく、そう確信していた。

　その確信をニトロが共有しているということは、ヨークにとっては意外だった。

「さあ、受け取って」

「……ありがとうございます」

　ヨークは剣を受け取り、抜刀してみた。

　赤く輝く刀身が見えた。

　ニトロの言葉通り、それは魔剣だった。

「是非、使わせてもらいます」

　ヨークは剣を鞘に納めると、それを腰に結びつけた。

「うん。行こうか」

　ニトロが歩き出した。

　一行も後に続いた。

　階段に踏み入れ、くだっていった。

　緊張が有るのか、誰も口を開かなかった。

　無言のまま、皆は階段を降りていった。

　やがて階段は終わりを迎えた。

　階段を降りると、そこには広大な空間が広がっていた。

　円形の広間だった。

　中央には、岩の足場が有った。

　そして、足場を丸く囲むように、周囲を溶岩が流れていた。

　広間の直径は、世界樹の幹にも匹敵した。

　階段の終点は、広間の中央辺りに有った。

　ヨークたちは、広間の中央に立っていた。

「あれが……」

　ヨークが呟いた。

　ヨークの視界が、巨人を捉えていた。

　階段から２００メートルほどの距離。

　青肌の巨人が、木製の椅子に腰掛けていた。

　巨人の身長は、１８メートルは有る。

　巨人は左手に頬を預け、目を閉じていた。

　その体は、黒い甲冑に包まれていた。

「人……？」

「あんなでけぇ人間が居るかよ」

　リドカインがそう言った。

「眠っているのでしょうか？」

　ミツキが疑問をはなった。

　次にニトロがこう提案した。

「近付いてみよう」

　ヨークたちは、巨人の玉座へと近付いていった。

　そして、巨人の爪先から、３０メートルほどの距離になったとき……。

「ひれ伏せ。下郎が」

　巨人が目を開いた。

　巨人の全身から、威圧感が放たれた。

「あうっ……！？」

　トトノールが気圧され、膝をついてしまった。

　他の面々は、心を揺さぶられながらも、なんとか武器を構えた。

　それを見て、巨人がこう言った。

「我の威圧に耐えたか。

　精鋭というわけじゃな。しかし……。

　我の首を、そう簡単に取れると思うな！」

　巨人は右手を、体の横側に伸ばした。

　手のひらの位置に、黒い剣が出現した。

　巨人は剣を握り、構えた。

　そして大上段から振り下ろした。

　剣先から、衝撃波のようなものが発生した。

　それは地面を走り、一行を襲った。

「ぐあっ！？」

　リドカインが、攻撃を受けた。

　宙へと浮かされ、地面を転がっていった。

「っ……！　風癒！　青霧守-セイムス-！」

　トトノールは、慌てて呪文を唱えた。

　リドカインを、治癒の風が包みこんだ。

　さらに一行を、青い霧が包んだ。

　防御用の補助呪文だった。

「あの巨人……人の言葉が通じる……？」

　ミツキが呟いた。

「そんなこと考えてる場合じゃないよ！　来る！」

　ニトロが注意を呼びかけた。

　巨人が再び、剣を振り上げていた。

「…………」

　最後尾に居たリーンが両手を上げた。

　そして巨人へと手のひらを向けた。

「む……！？」

　巨人が唸った

　彼女の剣が鈍っていた。

　さきほどよりもゆっくりと、剣が振り下ろされた。

　衝撃の波が、ミツキへと向かった。

　地響きが起こり、砂埃が巻き起こった。

　ヨークの視界から、ミツキの姿が消えた。

「ミツキ！」

「……だいじょうぶです。問題ありません」

　砂煙が消え、ミツキの姿が現れた。

　少し砂で汚れているが、傷は無い様子だった。

「彼女の援護のおかげでしょうか……」

　ミツキはリーンへと視線を向けた。

「貴様……カナタの仲間だった女か……」

　巨人がリーンを見て、呟くように言った。

　巨人にとっては小声だったが、その声は、大広間によく響いた。

「仲間……？

　あの裏切り者が？

　あいつが聖剣を砕いたから……私は……」

　リーンは片手を巨人に向けたまま、仮面を外した。

　巨人の大きな瞳に、リーンの素顔が映し出された。

「懐かしい顔じゃな」

「……久しぶりね。ガイザーク」

「あの時の小娘が、生きていたとはな」

「気分が悪いの。とっとと死んでちょうだい」