『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

４の３９「月と踊り」

　ヨークたちはパーティに出席した。

　会場は、試練の時にも使用した、大神殿の広間だった。

　広間は、以前とは比べ物にならないほどに飾り立てられていた。

　神殿騎士たちも、今回ばかりは着飾っている。

　彼らは試練のときは、物々しい鎧を着ていた。

　今は鎧を脱ぎ捨て、華々しい礼服に身を包んでいた。

　広場のいっかくには、テーブルが並べられていた。

　そこに純白のテーブルクロスが敷かれ、豪勢な料理が並んでいた。

　楽団が、音楽を奏でていた。

　貴族たちの間で流行りの曲だ。

　それに合わせて男女が踊っていた。

　その華やかさは、大貴族主催のパーティと比べても、見劣りしなかった。

　ヨークたちの服装も、いつもとは異なっていた。

　ヨークはニトロのコーディネートを受け、パーティ用の正装に着替えていた。

　欠席するつもりだったミツキも、普段の民族衣装とは異なるドレスに身を包んでいた。

　ヨークはミツキとクリーンと三人で、会話をしているところだった。

　そこへ三人に向かって、女性が近付いてきた。

　青髪の女性で、長い後ろ髪は、腰まで伸びていた。

　前髪も長く伸ばされていて、顔にかからないように、中央から２つに分けられていた。

　身長は、ミツキよりも少し高い。

　年は２０代後半に見えた。

　体には、水色のドレスを身にまとっていた。

　首には真珠のネックレスが見えた。

　真珠の色は、彼女の肌の色と同じだった。

「あなたが次の聖女ですね？」

　青髪の女性がクリーンに尋ねた。

　それに対し、クリーンは素直に答えた。

「はい。そうですけど」

「私は先代の聖女。トトノールといいます」

「クリーンです。初めまして」

「はい。初めまして」

「…………」

　先輩聖女に対し、クリーンは、少し緊張した様子を見せた。

　トトノールはそれを汲み取ったのか、柔らかく微笑んでみせた。

「そんなに畏まらないで下さい。

　ただ、交代の儀式の前に、

　ひとめ顔を見ておきたいと思って……。

　聖女同士、仲良くして下さいね」

「はい。よろしくお願いします」

「ええ」

　トトノールはクリーンと、少し世間話をした。

　当たり障りのない、ありふれた会話だった。

　そういった会話の作法も、クリーンは聖女教育で教わっている。

　クリーンは粗相をすることなく、トトノールとの会話をこなすことができた。

　会話に区切りがつくと、トトノールは去っていった。

　再びいつもの三人だけになった。

「あのあの」

　クリーンは、ヨークに声をかけた。

「ん？」

「踊りませんか？」

「踊れるのか？　お前」

「はい。聖女候補としての教育には、

　社交界での振舞いというのも有ったのですよ」

「そうか。

　……なら、俺は止めとけ」

「どうしてですか？」

「こういう踊りは、俺には分からん。

　村の踊りを見せたら、笑われたしな」

　メイルブーケ邸での出来事を、ヨークははっきりと覚えていた。

　２度も同じ恥を、晒すつもりは無かった。

「それに……」

「それに？」

「俺はキラキラしてないからな」

「何なのですか？　それは？」

「そうらしいんだ」

「だいじょうぶですよ。

　今のあなたはキラキラしてるのです」

「そうか？　服の力か？」

「さあ、行きましょう。教えてあげるのです」

　クリーンは、ヨークの手を引いた。

「あっ、おい」

「ちょっと行ってきますね。モフミちゃん」

　ヨークを引っ張りながら、クリーンはミツキに声をかけた。

「はい」

　ミツキは短く答えた。

　ヨークは広間中央へと、引っ張られていった。

　クリーンは、踊りが行われている空間の、片隅で立ち止まった。

　そしてヨークと向き合った。

「良く見てください。

　こうしてこうなのですよ」

　クリーンは、男性側の振り付けを実演してみせた。

「こうか？」

　ヨークはそれを見て、自分なりに踊ってみせた。

「違うのです。ここをこう」

「こうか？」

「組んでやってみましょう」

　クリーンはヨークに寄り添った。

　そして実践の中で、ヨークに踊りを指南していった。

　ヨークには元々、運動のセンスは有る。

　おかげで二人の踊りは、最低限の形にはなった。

　とはいえ社交ダンスというものは、一瞬で身につけられるようなモノでは無い。

　ヨークの踊りには、まだまだ不格好な部分が残っていた。

　それが人々の目に留まった。

「おい、あれが新聖女だ」

「なるほど。赤いな」

「赤い」

「赤さはどうでも良くない？」

「しかし、相手の魔族の踊り……酷いな」

「ああ。どうして聖女様と踊ってるんだ？」

「守護騎士らしいぞ。相当に腕が立つようだ」

「ふ～ん……？」

　そういった人々の声は、ヨークたちの耳にも届いていた。

「言われてるのですよ」

　クリーンは、ヨークの耳に囁いた。

「そうだな。赤いな」

「……もう。見返してやりましょうよ」

「初心者だぞ。俺は」

「集中して。がんばって。

　あなたなら出来るのです」

「う……？」

　ヨークの意識が、急に研ぎ澄まされた。

　それに合わせ、踊りの優雅さも増していった。

　ヨークの踊りは、洗練された紳士のものへと変わっていった。

　急激な変化だった。

　それを眺めていた者たちの中で、ざわめきが起きた。

　皆が二人に見惚れた。

　やがて踊りは終わった。

「ほら。出来たのです」

「あ、ああ……」

　ヨークは戸惑いながらクリーンに答えた。

　拍手が起きた。

「あ……？」

　何事かと思い、ヨークは周囲を見た。

　拍手をする者たちの目は、ヨークたちに向けられていた。

　ヨークはそのことに気付いたが、理由まではわからなかった。

「手を振ってあげましょうよ」

　クリーンがヨークに言った。

「良いのか？」

「ほら」

　クリーンが観衆に手を振った。

　ヨークは控えめにクリーンの真似をした。

　二人は手を振りながら、ミツキの方へと戻っていった。

「ただいまです。モフミちゃん」

「はい」

「どうでした？」

「素敵でしたよ」

「聖女様」

　踊りを終えたクリーンに、男たちが近付いてきた。

「どうか私と踊っていただけませんか？」

「是非、わたくしめとも」

「えっ？　はい。行ってきますね」

　クリーンは、声をかけてきた男と、広間中央に歩いていった。

　それを見送りながら、ヨークはミツキにこう言った。

「モテモテだな」

「ヨークはモテませんね。ふふふ」

　そのとき。

　女子が三人、ヨークに近付いてきた。

　先頭の女子が口を開いた。

「あの。私と……」

「……何か？」

　ミツキは物静かに尋ねた。

　爛々と輝く瞳が、少女の頸動脈に向けられていた。

「ヒッ……！　何でもないです！」

　いったいどうしたのか。

　少女たちは慌てた様子で、ヨークの傍から駆け去っていった。

　それを見送りながら、ヨークが口を開いた。

「一瞬モテはじめたかと思った」

「まさかまさか」

「なあ」

「はい」

「モテない俺と踊らないか？」

「何ですか？　その誘い文句は」

「嫌かよ」

「嬉しいですよ。とても。

　ですが、第三種族の私が踊るのも、

　どうかと思いますし」

「……来い」

「えっ？」

　ヨークはミツキの手を引いた。

　そして広間を出て行った。

　ヨークたちは、大神殿の中庭に移動した。

　そこには広間で奏でられる音楽が、微かに届いていた。

「ここで踊ろう」

「はい」

「ここなら村の踊りをやっても、怒られないだろう」

「そうですね。

　私の故郷の踊りを、

　お見せしましょうか？」

「村の踊りか」

「都の踊りです」

「都民アピールか」

「事実ですから。さあ、行きますよ」

　ミツキは踊りだした。

　この国の踊りとは種類が違う。

　だが優雅で洗練されて見えた。

　５分ほど踊って、ミツキは動きを止めた。

「以上です」

「うまかったぞ」

「ありがとうございます。

　……実はこれは、求愛の踊りです」

「そうか。

　どう答えたら良い？」

「一緒に踊って下さい」

「俺の故郷の踊りも見せてやるよ」

　ヨークは踊り始めた。

　村の踊りだ。

　ミツキの踊りと比べると、あまり洗練されていない。

　どこか滑稽に見えた。

　だが楽しそうな踊りだった。

「ふふっ。変わった踊りですね」

「村民差別は止めろ」

「都民アピール」

　ミツキも踊り始めた。

　さきほど踊ったものと同じ踊りだった。

　ミツキが言うには求愛の踊りらしいが……。

「求愛するのかマウント取るのかどっちかにしろよ」

「ふふふ。

　これを故郷のコトワザで、

　一挙両得と言います」

　いつの間にか、二人はくっついていた。

　ミツキはヨークの胸に、体を預けていた。

「次は王都風で踊ってみませんか？」

　ミツキがそう提案した。

「踊れるのか？」

「まあ、見ていれば大体分かりますよ」

「すげーなおまえ」

　二人は手を取りあった。

　そして踊りだした。

「…………。

　綺麗だ」

　ヨークは呟いた。

「えっ？」

「月が」

「そうですか。

　ちなみに、月が綺麗というのは、

　月狼族の言葉では、求婚を意味します」

「そうか」

　ヨークは空を見上げた。

　ミツキはヨークを見上げた。

「綺麗だな」

「はい。とても」